Проклятый Мир

Кранч Джон

 Пешие демоны инопланетян, свистя как соловьи и сверкая огоньками антенн махали наростами, похожими на человеческие руки, которые судя по всему создавали какое-то узконаправленное излучение в виде ультразвука, незаметно поражающее цель либо разрывавшее ее на кусочки, а если это была бронированная машина, то непостижимым образом прожигая в ней дырку. На земле в вязких чёрных лужах топлива полыхали подбитые ими бронемашины.

 После контузии сознание вернулось к профессору; он попытался встать, руки и ноги не слушались, а в ушах звенело. К Джону подбежал один из солдат, и стал быстро что-то говорить, одновременно оттаскивая мужчину за танки. Ничего не соображая, Кранч сунул солдату карту доступа и стал повторять одно и тоже.

 - Я профессор Кранч, я профессор…

 Солдат попытался использовать карту доступа на считывающем устройстве, но оно не сработало, а боец тут же упал сраженный невидимым огнем королей. Джон схватил считывающее устройство вместе со своей картой и медленно потащился ко входу в убежище. В этот момент взорвался один из танков и от взрывной волны, перелетев через головы обороняющихся, профессор влетел внутрь здания через разбитое обрывком гусеницы бронеокно. Здесь к нему подбежал

гражданский, которого профессор видел, яростно жестикулирующим и успокаивающим толпу колонистов, скорее всего это был кто-то из аппарата управления правительства. Начальник тоже стал что-то кричать профессору, но слух последнего изменил ему, Джон просто сунул чиновнику карту доступа с испорченным считывающим устройством и опять повторил:

 - Профессор Кранч, профессор…

 Чиновник забрал карту у Джона, подозвал одного из солдат, что-то сказал ему, и тот легко подхватив доктора, потащил его в подвал. Через несколько минут за ними последовали и все остальные обороняющиеся.

 - Уходим, быстрее, сейчас все обвалится, я вижу еще броненосцев! – орал командир военных.

 Как только массивная дверь убежища запечаталась, здание правительства обвалилось, похоронив под своими обломками центральный вход в термоядерное убежище Калеф - 7. Бой на площади к этому времени закончился, оставив после себя множество изуродованных людских трупов и останки инопланетных организмов. Над поверхностью планеты еще некоторое время барражировал уцелевший земной штурмовик, а затем убедившись, что все цели поражены, пилот развернул машину и взял курс в сторону базы. Над площадью повисла зловещая тишина, и только вдалеке был слышен вой сирены гражданской обороны, который доносился из неповрежденных ретрансляторов. Некогда одна из самых красивых достопримечательностей столицы колонии Эльбан превратилась в горы мусора. Убитых было так много, что когда Икубул с одной из полуразрушенных высоток, взглянул на площадь в электронный биноколь, то он увидел сплошное кровавое месиво похожее на болото из человеческих внутренностей.

 - На войне, как на войне, – удовлетворенно промычал Икубул, улыбнувшись.

6

 В космосе примерно в двух световых годах от бушующей жестокой войны на планете Эльбан, висел просто гигантский космический корабль. Он был настолько огромен, что внутри его корпуса на всех бесконечных палубах миллион человек могли бы жить каждый в собственном двухэтажном коттедже и при этом имея сто квадратных метров придворовой территории под газоны. Но к сожалению половину корабля занимали двигательные установки и топливные хранилища, а на другой располагались импульсные орудия, склады боезапасов и вооружений, разные технические и военные сооружения, поэтому в конце концов экипаж по численности не превышал всего лишь сто тысяч человек и то большинство из них ютилось в крохотных каютах. Гигант был ничем иным как флагманом военной группировки Земли в звездном секторе Y-3 – крейсером «Бешенный Макс». В космическом пространстве, недалеко от крейсера располагались два субсветовых генератора, которые постоянно перемещали в зону боевых действий и обратно десантные корабли, штурмовиков и юркие истребители. На корабле протекали обычные трудовые будни работы под названием - война.

 По армейским традициям Империи все флагманы военных группировок именовались именем и фамилией не мертвого человека, а наоборот генерала той армии, который командовал группировкой в момент приписки к ней крейсера. То есть получалось так, что Империя как бы выписывала кредит доверия еще не состоявшемуся герою и требовала от него безукоризненной самоотверженности и преданности. В то время именно новым космическим колониям под названиями «Новый Марс» и «Эльбан» требовалось наращивание военной мощи. На Эльбане были обнаружены постройки чужого разума и найдены стопроцентные доказательства существования инопланетян живущих где-то поблизости. А на Новом Марсе развернула свою деятельность проправительственная коммерческая организация - Корпорация «Галактика», которая требовала защиты в первую очередь от космических пиратов, которые из-за разрастающегося подпольного рынка космических вооружений стали набирать силу. Некоторые банды достигали такой численности и оснащенности, что легко убивали всех полицейских в какой-нибудь небольшой колонии и полностью разграбляли ее жителей, коммерческие банки и государственные учреждения. Поэтому часто случалось так, что армия вела настоящую войну, уничтожая базы пиратов.

 Когда новый крейсер прибыл к месту дислокации, группировкой командовал генерал Максимилиан со звучной фамилией Бешенный и поэтому никто не захотел именовать крейсер «Максимилиан Бешенный». Ему сразу же была присвоено имя «Бешенный Макс». А после того, когда крейсер вернулся в ремонтные доки Земли победителем беспощадных инопланетных захватчиков и до последних дней существования Империи, все военные космические корабли такого типа стали иметь классификацию именно под таким названием.

 Так глубоко в космос крейсер отошел после сокрушительного поражения от армии королей в котором группировка потеряла три корабля один из которых бывший флагман «Азалис». В просторах космоса найти даже такой большой корабль совершенно невозможно. Никто, никогда не придумает никаких сканеров способных найти объект в межзвездном пространстве. Даже командированные Тьмой Икубул и Кранч не знали где крейсер и вынуждены были вместо того чтобы сразу появиться в лабиринтах корабля, корчить из себя бедных колонистов, спасающихся от цепких лап демона войны.

 Штаб армии космической группировки находился в огромном зале, заполненном сотнями людей, которые бесконечно сновали между друг другом, между экранами и вычислительными машинами, виртуальными звездными и планетарными картами. В зале стоял гул бесконечных команд и переговоров, война не останавливалась ни на секунду. На мостике гиганта без сна и без отдыха с самого начала боевых действий сосредоточенно трудился генералитет, планируя и создавая все новые боевые операции. А среди них трудился и сам начальник штаба генерал Максимлиан Бешенный.

 Для всякого мало-мальски знакомого с военной историей Земной Империи, которая к сожалению в большинстве своем состояла

из коротких карательных операций против собственного же народа и космических бандитов, генерал Максимилиан Бешеный выделялся из общей когорты командующих высшего эшелона. Несмотря на свой блистательный послужной список, впечатляющий своими победами, а бывало и в безнадёжных сражениях, Максимилиан не был карьеристом. Идеалы Империи казались ему надуманными и слишком вычурными. В последнее время все чаще и чаще задумываясь о политике, а также думая еще о чем-то, что известно только самому Дьяволу, генерал каким-то внутренним чувством понимал, что происходящие в верхах дрязги иногда просто не логичны, а порой даже противоречат друг другу. Из произошедших событий он делал выводы, что что-то или кто-то, а может нечто очень могущественное стоит за спиной Императора и его приближенных, и руководит ими как куклами, дергая за ниточки власти. Такие мысли сильно расстраивали генерала, однако патриотизм и преданность Родине и вечным идеалам человечества заставляли его продолжать оставаться у руля армии людей. В такие минуты раздумий он любил повторять про себя: «Пусть лучше я, чем кто-то другой». По этой причине Максимилиан не демонстрировал желания продвигаться вверх по командно-штабной лестнице, а старался всегда находиться на арене боевых действий. Впрочем, генерал не был и сорви-головой, мечтающем о безумии резни на передовой. Хотя призывная медицинская комиссия и дала заключение о лёгкой заторможенности реакций, Бешенный, вопреки своей фамилии, обладал острым умом, колоссальной выдержкой и редкостным прагматизмом. Благодаря этим качествам его определили дешифровщиком в аналитический отдел контрразведки Флота. Где Максимилиан и занимался неприметной работой на протяжении почти семи лет. Коллеги считали Макса мрачным, погруженным в себя занудой, при этом, признавая, что он мог бы стать математиком из первого десятка умов Человечества.

 Но однажды произошло то, что сильно переменило скромного никем не приметного солдата. В открытых источниках не нашлось объяснений стремительной перемене взглядов, и вообще этот период его жизни ни кем никогда не афишировался. Что случилось с человеком за несколько лет ни угадать ни узнать просто нельзя. Возможно, дело в одной из секретных спецопераций, коммуникационную поддержку которым осуществлял офицер. Или же во всей совокупности сведений, проходивших через его руки, и откладывающихся в незаурядной памяти, что более вероятно. Наиболее проницательные наблюдатели полагали, что офицер узнал что-то, что потрясло его до глубины души и низвергло старые представления о мире, многие, кто хорошо тогда знал и тесно общался с Максом говорили, что он просто стал другим человеком. Максимилиан подал рапорт о переводе в командные структуры и буквально за каких-то пару лет стал всем известным генералом. Его рвение и бескомпромиссность стали почти нарицательными. Завистники утверждали, что генерал заболел мессианской болезнью и возомнил себя спасителем Человечества. Другие злые языки пускали слухи, что Бешеный Макс, так прозвали его однокурсники еще в военном училище Звездного Флота, пришёл в соответствие своей фамилии и продал душу. Как бы то ни было, генерал стал самым эффективным командующим за всю историю. Эффективным и хладнокровным, на грани бессердечия. Тем не менее, солдаты и офицеры относились к этому спокойно. Действия генерала всегда имели логическое обоснование. Он не был жесток. Ситуации были жестокими. Он без колебаний жертвовал всем, если того требовали обстоятельства. Утешением для бойцов была уверенность, что победа будет достигнута, а их смерти не будут напрасными. Офицеры же твёрдо верили, что во всей Вселенной нет противника, с которым Макс не сможет справиться.

 Пропагандистам-иллюстраторам стоило больших трудов создать официальный портрет героя Империи. Максимилиан не походил ни на кого в галереи канонических изображений наследственных генералов. Макс чурался показной роскоши и излишеств, считая их неподобающей тратой ресурсов Человечества. Стандартная полевая униформа была ему куда удобнее помпезных мундиров с золотым шитьём и россыпями драгоценных камней. Румянощёкие, довольные жизнью генералы увешивали свои вместительные брюхи всевозможными наградами, в то время как Макс оставлял восхваление своего боевого пути армейской пресс-службе, нося на форме только знаки различия. Пожалуй, он был единственным, ради кого художники собирали свой совет. Выбор подходящего ракурса и освещения был мучительно сложной задачей. Даже совместными усилиями иллюстраторам не удалось полностью убрать мрачное впечатление с картины. На полотне взору зрителей представал худой, бледный человек без тени улыбки на лице. Стандартная короткая стрижка. Стандартый китель. Это частично упрощало задачу. К чести художников, им удалось полностью передать взгляд этой незаурядной личности, однако этот взгляд не был так прост. Искусственный электронный глаз к сожалению уродовал лицо генерала. В истории точно известно, что в битве с пиратами недалеко от одного из спутников Сатурна, генерал с небольшим отрядом попал в засаду и вступил в неравный бой с превосходящим по численности противником. Говорят, что только волею судеб, а некоторые даже утверждают, что только сверхъестественные силы, в сговоре с которыми находился генерал, спасли его от смерти. В том бою выжил только он один, его израненного и полуживого нашли солдаты штурмового отряда, который прибыл на помощь генералу через полчаса после начала боя. Штурмовики вытащили Максимилиана буквально из кучи трупов, и казалось, что солдаты отряда буквально закрывали генерала своими телами, принимая смерть во имя него как благо. Именно в том бою Бешенный потерял глаз и смирился с его электронным заменителем, который сверкал красным цветом его зрачка и иногда в полной тишине жужжал, меняя фокус и настраивая зрительные образы, чтобы передать в мозговые рецепторы генерала. От этого часто складывалось впечатление, что глаза генерала не смотрят на вас, а смотрят сквозь вас. Казалось они смотрели на нечто, находящееся в тени восприятия, недоступное чувствам обычного человека. Острый взор словно пытался приколоть ускользающее сумеречное нечто к ткани мироздания, чтобы рассмотреть детальнее. Но было и то, что было за пределами возможностей мастеров кисти. Они не смогли передать отражение зловещих теней в зрачке оставшегося глаза генерала. Ассиметрия расстраивала восприятие и поэтому никто никогда не мог воспроизвести ужас Максимилиана, кошмар того, что знало его я.