Прометей: владыка моря

Рави Ивар

— По крайней мере, проблема соли решена, — пробормотал вслух, набивая рюкзак солью. Посмотрю, как соль оценит Нел, и потом пришлю сюда людей. Мои спутники тоже набрали соли, и мы двинулись к Кипрусу, до которого всего два часа ходьбы.

Глава 27. Шаг вверх

За месяц, что прошел со дня исследования острова, когда нашел виноград и оливы, мы сделали многое. Уильям построил домну и получил первую порцию негашёной извести, которая при реакции с водой кипела, разбрызгивая воду и выделяя пар. Даже на расстоянии чувствовалось тепло, выделяемое при реакции. Несколько человек получили ожоги, неосторожно

приблизившись к кипящей в воде извести. Сам процесс прокаливания мела несложен: мел закладывался в домну и разогревался до высоких температур. После нескольких попыток, когда получили плавленый мел, Лайтфут смог подобрать необходимый диапазон температур. В результате на выходе получился оксид кальция, превращающийся в гидроксид после реакции с водой. Из примерно десяти килограммов мела получалось чуть больше половины извести.

За неимением лошадей в хозяйстве первые щетки мы сделали из женских волос. Когда, разведя гашенную известь, побелил небольшой квадрат глиняного дома и получил приятный белый цвет, Русы просто застыли с открытыми ртами. Через час половина женщин расстались с длинными волосами, мастеря щетки, и к Лайтфуту потянулась делегация жаждущих получить известку. Побелка — это только один из способов использования извести, меня куда больше волновало ее боевое применение.

После долгих попыток, Тиландеру удалось сконструировать камнемет, бросающий камни размером с человеческую голову на сто пятьдесят — сто восемьдесят метров. Последнюю неделю экспериментировал с сосудами-бомбочками из глины. Опытным путем удалось подобрать оптимальный размер на три литра, летящий максимально далеко. Сосуды делали с узким горлышком, чтобы заткнуть его фитилем из домотканого куска грубой ткани, который будет поджигаться перед выстрелом. Пропитанный нефтью, он вспыхивал и поджигал нефть, разлившуюся после падения горшка-бомбы. Но один момент требовал исправления: фитиль не мог обеспечить непроницаемость бомбы, и часть нефти вспыхивала в полете.

Решение предложила Нел, пришедшая на полигон посмотреть на «огонь Макс Са». Размяв кусочек глины, она просто плотно залепила отверстие после установки фитиля. Пробный бросок показал, что нефть не выливается досрочно и вспыхивает после падения бомбочки. Меня не устраивало ровное горение, со школьной программы помнил, что греки добавляли в свой огонь известь. Первая попытка добавить кусок негашёной извести в бомбу, полную нефти, чуть не оставил меня без глаз, из-за реакции воды, содержавшейся в нефти, с оксидом кальция.

Целый день ломал голову, пытаясь решить эту проблему. Единственным логичным вариантом казалось перекрыть доступ кислорода, чтобы не запускать реакцию. Но кусок негашеной извести успевал закипать раньше, чем мы успевали заткнуть отверстие фитилем и «запаять» глиной.

Решение пришло в голову Лайтфуту, навестившему в период, когда домна остывала перед очисткой и подготовкой к плавке медной руды, содержавшей много неизвестных включений металлов. Американец предложил делать глиняные втулки с фитилем внутри и закрывать бомбочки, едва опустив туда кусок негашёной извести. Приготовили втулки с фитилем посередине, и не дожидаясь полного затвердевания глины, последовали совету Лайтфута. Секунду проходила реакция внутри бомбочки, но прекращалась из-за отсутствия кислорода. Дополнительно запаяв глиной отверстие, приготовили пять экспериментальных бомбочек.

Камнемет у Тиландера получился необычный, совсем не такой, как их показывают в фильмах. Это нечто похожее на арбалет и рогатку одновременно, где роль жгута выполняли две поперечные доски. Доски

оттягивались назад до упора и фиксировались колышком. Перед ними устанавливался снаряд, и ударом топора колышек выбивался. Освободившиеся доски распрямлялись, при чем задняя толкала переднюю, с силой выкидывая вперед бомбу. Вряд ли камнемет мог прослужить долго, но он относительно компактен и способен послать бомбочку на сто пятьдесят метров.

Сейчас предстояло проверить, насколько эффективным получится наше оружие, которое должно произвести на врага ужасный психологический эффект. Отойдя на сто с лишним метров, встал в стороне от предполагаемой линии выстрела. По моей команде Тиландер произвел выстрел. Бомба упала немного в стороне, перелетев метров двадцать. Глиняный сосуд разбился и нефть моментально вспыхнула на площади примерно в два квадратных метра. Практически одновременно с пламенем, началась реакция оксида кальция с водой: все пространство заволокло паром, в разные стороны полетели горящие капли. Два квадратных метра охваченные огнем, увеличились вдвое. Все это сопровождалось повторными брызгами, клубами пара.

Даже на меня, знакомого с действие негашёной извести это произвело впечатление. Следующие четыре выстрела оказались практически тождественны, только в одном случае фитиль отлетел в сторону, не успев зажечь нефть. Но оксид кальция, вступив в реакцию с водой в нефти, решил и эту проблему, разбрасывая нефть в разные стороны. Нефть попала на горящий фитиль, и все место вспыхнуло. Нам оставалось только установить бомбометы на корабли и произвести пристрелку с палубы.

— Наш «греческий огонь» готов, — резюмировал я, довольный испытаниями.

— Огонь Макс Са, а не греческий, — поправил Тиландер, довольный своим творением.

— Хорошо, пусть так, но бомбометы отныне будем звать бомбометами Тиландера, — вернул я долг учтивости.

— Спасибо, сэр, — американец даже покраснел от удовольствия.

Увидев, что Лайтфут слушает внимательно, я продолжил:

— Все металлургическое производство будет зваться именем Лайтфута и станет наследственным. — При этих словах впечатлительный Уильям чуть не лишился чувств, бросившись горячо благодарить меня за оказанное доверие и честь. В самом деле, мне что жалко? Не будь этих парней, не появились бы у меня корабли, а железные клинки остались бы «сырыми», уступая в крепости бронзе и камню. Еще не забыл качество изделий Рама, на котором мой мачете мог вырезать узоры не тупясь.

— Герман, нам пора в Плаж, чтобы оттуда нанести визит Зикуру. Парень, наверное, уже заждался нас.

— Надеюсь, у него еще остались корабли, — американец потер руки, — не терпится испробовать бомбометы Тиландера против кораблей. Произнеся словосочетание «бомбометы Тиландера», он явно получал удовольствие.

— Когда отплываем, сэр?

— Нужно сегодня закончить кое-какие дела, провести совещание с Гором и Бером, хочу забрать с Кипруса максимум воинов. Думаю, завтра будет в самый раз, уже март в разгаре, а нам следует успеть вернуться до майских штормов.

— Могу я вас попросить отложить отплытие на один день? — Тиландер смотрел серьезно, но в уголках губ таилась улыбка.

— Хорошо, отплытие послезавтра, — не стал уточнять, с чем связана отсрочка. Если американец просит, значит на то есть весомая причина. Уделю лишний день семье, Алолихеп с уже хорошо заметным животом поплывет со мной, остальным придется дожидаться в Кипрусе. Нел и Миа хотели весну провести в Плаже, но Плаж будет обескровлен, практически все воины пойдут на Ондон. Оставлять жен в беззащитном месте я не собирался.