Пропало лето. Спасите утопающего.

Зак Авенир Григорьевич

Матросы сбросили трап, и Валерий сошёл на берег.

Грустно смотрит Валерий на уходящий по реке пароход. Лицо его вытянулось… Он прикусил губу.

…Лицо Жеки. Он серьёзен, даже торжествен.

— Тётя Саша, тётя Даша и тётя Маша, — говорит он проникновенно. — Я очень перед вами виноват. Вчера, когда вы меня встретили, я не смог сказать вам правду. Вы приняли меня за Валерия. А я не Валерий. Я тот самый Жека, который должен был с ним приехать. Я сразу хотел вам сказать об этом, но я понял,

что вы очень огорчитесь, если узнаете, что Валерий не приехал.

Жека стоит перед зеркалом в пустой комнате, репетируя свою будущую речь.

На террасе завтракают Жека и тётушки. Жека нерешительно поглядывает на тётушек, готовится к признанию.

— Несчастный Жека, — сокрушённо говорит тётя Даша.

— Почему? — вздрагивает Жека, прожёвывая пирог.

— Тебе-то хорошо. Ты сидишь с нами, пьёшь чай с пирогом, а его режут! — говорит тётя Саша. — Бедный Жека!

— Жека, Жека, Жека! — закричал попугай.

Жека заёрзал на стуле.

На пустынной дороге, идущей вдоль берега реки, Жека учится ездить на велосипеде. Он влезает на пенёк, стоящий у обочины дороги, держась за руль, пытается сесть на велосипед, велосипед двигается вперёд, и Жека падает с пенька. Он быстро встаёт и, приподнимая велосипед за седло, вращает педали рукой, снова лезет на пенёк, садится на седло и решительно нажимает педаль одной ногой. Велосипед трогается, и Жека, объехав вокруг пенька, снова падает. Счастливый, он встаёт на ноги, поднимает велосипед и снова ведёт его к пеньку и пристраивает велосипед таким образом, что верхняя педаль не двигается до тех пор, пока он ногой не сбивает педаль с пенька. И опять падает.

Сидя на толстом суку, Жека прилаживает верёвку. Он несколько раз пробует её крепость и, тяжело вздохнув, берётся за неё… и спускается вниз. Под верёвкой на деревянных распорках стоит велосипед. Жека, раскачиваясь на верёвке, старается попасть в седло… Наконец садится, но не в седло, а на заднее колесо и соскальзывает на землю. Велосипед срывается с места и несётся под гору, он убегает от Жеки. А Жека бросается догонять велосипед. Но, поравнявшись с ним, не смог остановиться и пробежал мимо. А велосипед всё ещё катился за ним. Теперь уже Жека убегает от велосипеда…

В узкой придорожной канаве, отталкиваясь ногами от стенок, Жека пытается ехать на велосипеде.

За этим занятием его и застаёт проходящий мимо завмаг, у которого был куплен велосипед. Он внимательно смотрит на Жеку, узнаёт его.

— Здравствуйте, — говорит Жека смущённо. — Вот, катаюсь…

— Молчи. Всё ясно, — говорит завмаг, берёт велосипед и ставит его на дорогу. — Садись.

— Я сам… — лепечет Жека.

— Молчи. Садись.

Завмаг,

придерживая велосипед, заставляет Жеку сесть на седло.

— Спасибо. Я сам.

— Молчи. Держи руль.

— Держу.

— Крути!

— Кручу.

— Езжай. — И завмаг, подтолкнув велосипед, идёт вслед за Жекой, который неожиданно для себя поехал.

— Еду! — радостно кричит Жека.

— Молчи! — кричит завмаг. — Крути педали! Не виляй рулём. Жми.

Жека, не веря самому себе, едет по дороге до тех пор, пока не въезжает в лужу и не падает. Перемазанный грязью, но счастливый, Жека поднимается на ноги.

— Спасибо, — говорит он завмагу. — У меня к вам просьба. Никому не говорите, что вы… видели, что я…

— Молчи. Всё ясно! Садись. Держи руль. Крути!

И Жека снова поехал.

Завмаг улыбнулся вслед и пошёл в другую сторону.

Жека едет по дороге. Он оказывается у развилки, одна из дорог ведёт направо, другая — налево. Но не в его власти выбирать дорогу — он едет прямо по траве вниз к реке. Велосипед несётся всё быстрее и быстрее, и Жека с ужасом видит, что он приближается к обрыву. Перед самым обрывом он резко поворачивает руль. Велосипед врезается в дерево. Небо, деревья, земля — всё перемешалось в глазах Жеки, летящего с обрыва в воду.

Жека попадает на глубокое место, отчаянно барахтается, кричит:

— Помогите! Спасите! Тону!

Он то скрывается под водой, то судорожно хватает воздух.

— Плохо дело. Плохо. Совсем никуда, — говорит милиционер Муравей, подплывая к Жеке на лодке. — Плавать не умеешь? Совсем никуда не годится.

Муравей протягивает Жеке весло, Жека, уцепившись за него, снова уходит под воду. Муравей отпускает весло и бросается в воду, забыв снять фуражку.

— Плохо дело, — приговаривает он, помогая Жеке забраться в лодку.

Вслед за Жекой он залезает сам, но, заметив плавающую фуражку, снова прыгает в воду. От прыжка лодка накренилась, и Жека, потеряв равновесие, снова падает в воду.

— Плохо дело! — кричит Муравей. — Руками работай, греби поживее! Потонешь, парень!

Жека изо всех сил размахивает руками, стараясь удержаться на воде.

— К лодке греби, к лодке! — кричит Муравей, подталкивая лодку к Жеке.

Жека плывёт, отчаянно размахивая руками.

Муравей снова помогает Жеке влезть в лодку. Жека в изнеможении растягивается на дне лодки.

— Твоё счастье, — говорит Муравей, — что я тут оказался.

— Спасибо, — говорит Жека, с тревогой поглядывая на мокрого милиционера.

— Вымок я тут с тобой, — ворчит Муравей. — А мне на дежурство пора идти. Плохо дело, плохо…

Лицо Жеки покрыто ссадинами. Волосы спутались. Жека серьёзен, даже торжествен. В руках у него останки велосипеда.

— Тётя Саша, тётя Маша и тётя Даша, — говорит он, — вы приняли меня за Валерия, а я не Валерий. Я тот самый Ручкин…