Пророчество королевы Севера
Шрифт:
Варг обернулся к Двану, Эрику и Вану, стоявшим позади него. К ним протиснулась Эда. Она насмешливо посмотрела в лицо Двану. Тот потупил голову и повернул ее так, чтобы синяк был немного в тени.
— Глаз цел? — спросила тихо.
— Цел, — проворчал бывший гладиатор.
— Жаль, — по ее тону было непонятно, шутит она или говорит серьезно. — А как остальные?
Ее янтарные глаза встретились с глазами Варга. Ни один не отвел взгляд.
— Чернокожий неподвижен, но жив.
— К нему никогда не вернется сила, — она удовлетворенно кивнула. — До конца жизни он останется вялым тюфяком. А два других?
— Один из братьев умер, ударившись головой
— Хорошо, — процедила она сквозь зубы, улыбнулась и вьюном ушла.
— Какая же она кровожадная, как тигра лютая, — невольно с восхищением выдохнул Дван.
— Мне странно это слышать от гладиатора, задержавшегося в цирке, — заметил Варг и добавил: — В диких степях, за снежными горами кочует конное племя женщин-воительниц. Никто не может их одолеть. Когда они нападают на соседние земли, то убивают всех мужчин, от новорожденных до старцев. Но самых сильных забирают к себе и живут с ними, держа в плену. После того, как рождаются дети, мальчиков умер-твляют, а девочки пополняют их ряды.
— Так может, она из этих?
— Те женщины отличаются ростом и мощью тела. А эта — стройная и невысокая. Не похожа она на дикую воительницу... Хотя в ней есть южная кровь.
— Вас послушаешь, прямо жить не захочется, — проворчал Дван, разворачиваясь. — Откуда ты все знаешь?
Толпа вокруг трона рассеялась... Эрланд подождал, пока в зале останутся те, кого он назвал, затем сделал знак, и Эда захлопнула двери. Колдун медленно обошел всех. Рыцари поворачивались к нему лицом.
— Ну что ж, пора навести порядок в этой неразберихе, — Эрланд улыбнулся устало. — Рассаживайтесь, господа, нам предстоит долгий разговор...
Он махнул в сторону длинного стола у стены. Напряжение спадало. Мужчины переворачивали опрокинутые стулья... Варг краем глаза наблюдал за Эдой. Она больше не смотрела на него, стояла рядом с Эр-ландом и о чем-то тихо с ним разговаривала. Ее лицо было строгим и спокойным. Как только присутствующие расселись, колдун подошел к столу с торца и встал, опершись на него руками, обвел глазами оставшихся в зале. Наклонил голову, обращаясь к рыцарям Арута:
— Господа, приветствую вас в Вандервилле, столице Валласа, нашей несчастной страны, терпящей бедствия вот уже двенадцать долгих лет... Для тех, кто меня не знает, позвольте представиться: Эрланд, — он снова улыбнулся. — Кто-то называет меня магом, кто-то — служителем древних богов. Есть те, которые считают меня шпионом...
Все молчали. Каждый подумал: «И кто же вы на самом деле?» — но никто ничего не сказал...
— Кем бы я ни был, я тот, кто является одним из организаторов переворота, случившегося, казалось бы, так стихийно и внезапно. Но стихийно и внезапно ничего не случается, тем более в государстве. В Вал-ласе не осталось ни одного человека, удовлетворенного властью. Аристократы и знать были недовольны, что денег поступает все меньше, народ обнищал совершенно. Люди забыли, что такое мир и покой, достаток и уверенность в завтрашнем дне. Крестьяне не могли прокормиться плодами своего труда из-за невероятно высоких пошлин и налогов. В городе прожить стало совершенно невозможно. Смена власти стала ожидаемой — это был только вопрос времени. — Он помолчал, выпрямился и обратился уже ко всем собравшимся: — Итак, в стране совершен переворот. В столице свергнута правящая семья Травалов. Недовольство их жестокостью и алчностью
Он замолчал и сел. Никто не двигался, молчание затянулось... Эр-ланд ждал и, очевидно, верил, что кто-то что-то скажет.
Варг обводил глазами зал: он высок, просторен и светел, составляет разительный контраст с самим дворцом, башней и цитаделью, расположенными в центре Вандервилля.
Дворец довольно темен, но тронный зал обтянут светлыми ткаными панелями и обставлен мебелью северных белых деревьев. Он казался даже больше и просторнее, чем был на самом деле. Трон из светлого нефрита стоял на небольшом постаменте как раз напротив распахнутого окна, выходящего на террасу. Это южная сторона, из окон и балкона открывается чудесный вид на раскинувшееся бескрайнее море. Варгу вдруг безумно захотелось почувствовать воду, окунуться в соленые волны... Ему показалось, или в воздухе витал тонкий аромат водорослей, соленых брызг, высоких сосен?
Пока он рассматривал зал, Эрланд выразил соболезнование правителям Арута, потерявшим трех человек во время битвы в цирке. Двое были ранены, и им сейчас оказывали помощь, так что в комнате присутствовали лишь семеро. Все они были родные и двоюродные братья. Лан-дос, невысокого роста, начинающий уже грузнеть, казался самым старшим среди них. Обращало на себя внимание его необыкновенно одухотворенное лицо, даже отрешенное, как будто он не вполне присутствовал здесь, а находился то ли в грезах, то ли в полусне. Варг вспомнил, что девушка, назвавшаяся Эдой, говорила, что рыцарям добавляли яд в пищу в течение нескольких месяцев.
Эрланд возглавлял собрание. По его правую руку сидели Эда, граф Бен, министр Верон и сам Варг, а рыцари Арута расположились напротив.
Ландос поднялся и склонил голову, обращаясь к колдуну:
— Благодарю вас и всех присутствующих за наше спасение. Госпожа Эда и господин... — он замялся, повернувшись к Варгу, — мы обязаны вам жизнью — вам и бойцам, защищавшим нас на арене. Но мы потеряли троих наших братьев и глубоко скорбим. Оставшиеся в живых сожгут их тела и увезут прах на север, в нашу землю.
— Тем, кто еще не знаком, позвольте представить лучшего бойца столицы — бывшего гладиатора, получившего сегодня свободу, — Эр-ланд сделал акцент на последней фразе. — Варг, если у вас есть другое имя, назовите его.
Варг встал и обратился к сидящим на его стороне стола колдуну, Эде, графу Бену и Верону:
— Я также благодарю вас и всех присутствующих за дарованную мне свободу. Меня зовут Варг.
На минуту засомневался, правильно ли сделал, назвав себя так. Но вспомнил, как представился рыцарям Арута Эрланд. Это имя тоже не могло быть настоящим. Пока не известно, кто вокруг него, лучше оставить все как есть... Он видел почтительные глаза рыцарей Арута.
— Благодарим вас, господин Варг, за наше спасение, — Ландос повторил еще раз и глубоко поклонился.
За ним поднялись все его братья и также отвесили ему поклон. Варг склонил голову в ответ. Министр улыбался, как будто они были близкими родственниками. Выражение лица колдуна ему понравилось. Граф явно не отрывал взгляда от еще вчерашнего драага, но рассмотреть его чернеющие в прорези забрала глаза было невозможно. Эда смотрела прямо перед собой, как будто происходящее ее не касалось.