Пророчество королевы Севера
Шрифт:
Здоровенный пес размером в пол-льва навострил уши, словно понимая, что говорят о нем. Варг приподнял сплетенные пальцы рук и коснулся жесткой нечесаной шерсти. Почувствовал горячий, гладкий язык...
— От него есть какая-то польза?
С момента его появления у Ивара пес не издал ни звука, но когда они вышли побеседовать наружу, пришел и лег в ногах бывшего гладиатора. Варг не помнил, чтобы ему встречалось более спокойное животное.
— В тебе есть нечто, чего нет в других людях и животных, — очень серьезно сказал хозяин. — Какая-то сила. Да нет, сильных людей много. В тебе есть больше, чем сила — власть.
Варг усмехнулся.
— Я знаю, знаю. Ты сидел на цепи, тебя били, унижали и выставляли против медведей и тигров на потеху черни. Но в тебе есть что-то, что обеспечивает победу. И даже звери боятся тебя...
Варг вспомнил, как девушка на арене положила руку на голову льва... Животных, разгуливающих ночью по цирку, регулярно меняли — завели такой порядок после случая с медведем, прирученным им. Зверь отказался бороться, когда его вывели сразиться с ним, а подошел и лег у ног.
Медведь позже погиб от меча Эрды. Варг после этого старался не общаться с чернокожим, да и тот не особо навязывался. Сейчас грозный гигант лежит недвижим... Жалеет ли он о ком-то из своих поверженных и убитых товарищей так, как об этом звере?
Эта тема была неприятна, и Варг вернулся мыслями к прерванному разговору:
— Кто это был?
— Эрланд. Я никогда не сталкивался с ним лицом к лицу, никогда не разговаривал. Я просто знал его, как и все его знали. Он всегда ходил пешком, со своим крючковатым деревянным посохом. Ни разу не видел колдуна ни на лошади, ни в повозке. И я присутствовал на казни, когда его лицо лизали языки пламени. Он смотрел в небо — не кричал, как другие, не проклинал врагов... Потом тело обмякло, и пламя поглотило его. Я даже разговаривал с палачом, который вывез останки...
— Ты уверен, что сожгли его?
— Да, уверен.
Варг расцепил сплетенные пальцы и хрустнул суставами, сказал очень тихо и медленно:
— Иногда смерть, особенно публичная, является всего лишь постановочным актом — для людей, для потомков, для истории...
Ивар задумался, вглядываясь в лицо Варга, освещенное луной.
— Кто ты? Варг ведь не настоящее твое имя. Откуда ты? Что было с тобой до того, как ты был пленен?
Как много раз ему задавали эти вопросы! Он никогда не отвечал.
— Продолжай, пожалуйста... Когда он вышел из тени...
— Да... и в первые минуты, как я узнал колдуна, я думал, что это мне померещилось. Мы с ним никогда не сталкивались лицом к лицу, — снова повторил хозяин дома. — Я тебе уже сказал, что не верю во все эти волшебные штучки... Но тогда все было по-другому... Эрланд смотрел на меня, и ни тени жизни не было в его лице. Я был уверен, что напился.
И вдруг он произнес: «Во время воскресной битвы будет убит лорд Дане-ван. Ты подпояшешь мундир мешком и откроешь ворота. Все». Я так растерялся, что только и мог переспросить: «Какие ворота?» — «Все, — повторил колдун, — ведущие на арену и открывающиеся в башню. И другие, по которым можно выйти в город». Я просто не верил своим ушам. И никого вокруг! Ничто даже не шелохнулось. Был полный штиль — ни волн, ни ветра... Меня охватило чувство совершенной нереальности происходящего, полное отсутствие логики, как во сне. Или нет, как будто я уже умер... Я переспросил его: «Зачем?» — и он ответил: «Чтобы гладиаторы смогли выйти на свободу». И шагнул за угол...
Мне было не по себе, но не страшно. Я зашел за дом, будучи уверен, что он там. Но он исчез, как будто провалился
Я даже мысли не допускал, что все это может произойти так, как произошло... И тем не менее, когда началась эта безумная схватка... когда эта девица убила Даневана — даже не убила, а просто заколола, как большую жирную свинью, — я больше не видел происходящего... Я пошел открывать ворота.
— Понимаешь ли ты, что случилось? — Варг повысил голос. — Чужестранка в невиданных одеждах и мертвец, восставший с того света, совершили государственный переворот. Убили королеву и наследников, перерезали почти половину войска и назначили — именно назначили! — правителями приговоренных к смерти!
— Варг, Варг, подожди! Большая часть армии встала на сторону бунтовщиков. Страшила на глазах всего Вандервилля убил наследников...
— Ивар, остановись! Каждому привиделся мертвец, или посетила странная девушка, и каждый тщательно выполнил предложенные предписания? Не рассказывай мне сказки, дружище.
— А какая разница вообще? Для нас, простых людей, посадите на трон хоть медведя из соседнего леса, лишь бы на улицах был порядок, крестьяне обрабатывали землю, лихие парни в поисках легких денег не шатались по дорогам. Мы ничего не решаем и ни в чем не участвуем. Как нам скажут, так мы и сделаем, следуя не голосу никому не известной чести, а просто опасаясь за свою шкуру и жизнь своей семьи.
— И тем не менее это ты, именно ты открыл ворота! — Варг уронил голову в сплетенные ладони. — Если бы не ты, может, переворота бы и не состоялось, потому что гладиаторы не вышли бы на арену. А те, что на ней оказались, не смогли бы отразить нападение солдат. И я был бы уже мертв...
— Да что ты говоришь? Вот если бы ты не присоединился к ней...
Варг сделал движение руками, останавливая Ивара:
— Я присоединился к ней, лорд Даневан попался на крючок ее безумного вызова, граф Бен убил наследников... Половина армии обратила копья против другой половины. Каждый сыграл свою роль. Случайных людей не было. Это тщательно продуманный и организованный заговор. Но кем? Армия и государство обезглавлены, на главных должностях чужеземные принцы... Нет, нет! В главной роли — колдун, о котором никто ничего не знает: откуда он появился, где родился, где жил. Просто бродячий маг, последователь непонятно какого культа, зарабатывающий знахарством, астрологией, колдовством. И девушка с южным акцентом, изумляющая всех своим боевым искусством...
— Я слушаю тебя, как ты говоришь... очень чудно говоришь. Ты не просто хороший воин. Кто ты? — в глазах хозяина дома вдруг отразился испуг. — Знаешь, что я тебе скажу? Я не знаю, кто ты. Но они знают — те, кто это организовал. Бунт состоялся, если не считать мага и чужестранки, из-за участия в нем двух людей: графа Бена и тебя. Один просто приказал своим солдатам поддержать бунтовщиков и уничтожил наследников, когда королева была уже мертва. А ты возглавил вторую армию — армию злых, смелых, тренированных людей, которым нечего терять. Это Страшила и ты совершили переворот. Так что спроси себя, кто стоит за тобой...