Пророчество Лета
Шрифт:
— Верно, — кивнула Веста, подарив дочери подбадривающую улыбку. — А это нам ни к чему. Значит, ты опасалась, что я разгоню тайный клуб, но решила рискнуть?
— Из-за Клариссы Сторн, — призналась Мари, отводя взгляд. — Да, она мне не нравится. Но дело в другом. Сторн действует за твоей спиной, а это не правильно.
— Согласна, — Веста накинула на голову капюшон. — На этот раз я не стану защищать придворную даму. Она перегнула палку и...
Конец фразы потонул в женском вопле из штаба. По телу Мари прокатилась волна ужаса. Неужели, кто-то кипятком ошпарился?
— Уби-и-или! — закричал кто-то истошно.
— Проклятье! — Веста подобрала длинный подол и бросилась к зданию.
Мари припустилась следом на негнущихся от страха ногах. Ей доводилось видеть смерть. Здесь — на срединной территории. Воспоминания о последнем вздохе Камира Арты вряд ли когда-нибудь сотрутся из памяти. Перепуганные стихийники в коридоре расступались перед Королевой, жались к стенам. Мари не отставала от матери ни на шаг, моля небеса, чтобы смерть не коснулась кого-то близкого.
Из темноты вынырнул погодник Ирг Тори. На трясущихся руках старика Мари разглядела следы крови.
— Это моё помещение, Ваше Величество, — пробормотал он, глядя на Повелительницу, как побитый пёс. — Я пришёл на работу. А там... Она...
Порог рабочей комнаты вредного подданного матери Мари переступала, как во сне. Не замечая ни охранника, склонившегося над женским телом на полу, ни плачущих малознакомых женщин у стены — сотрудниц погодной канцелярии Весеннего Дворца. Взгляд выхватил рукоятку ножа в груди жертвы — самого обычного, из тех, которыми стихийники нарезали ингредиенты для зелий. Мари посмотрела выше и пошатнулась. С перекошенного от боли лица в никуда взирали мёртвые глаза Веры Сейл.
Глава 17. Секретный ингредиент
Расследование гибели Веры Сейл возглавил Линд Пьери — похожий на лиса сыщик, с которым Мари познакомилась на Проклятом острове. Правой рукой он назначил Лукаса Горшуа. Дюжина абу вышагивала по посёлку с деловым видом, пытаясь установить, местонахождение стихийников во время убийства. Но затея выглядела безнадёжной. Вечером слишком многие сновали туда-сюда — по делу и без него.
Свидетели видели, как сотрудница Погодной канцелярии заходила в штаб, но о её действиях внутри никто рассказать не мог. Вера явилась на работу раньше. Дневная смена закончила трудиться над зельями, ночная ещё не подошла. Комната, в которой нашли тело, располагалась особняком от остальных. Отдельное помещение старику-погоднику Иргу Тори выделили после скандала с Тиссой.
В этой драматичной истории был лишь один плюс. Из-за преступления сборища стихийников в лесу перестали быть секретом. Мари могла не беспокоиться, что её сочтут доносчицей. Участники посиделок сами признались сыщикам, где провели вечер. Тайная Принцесса не сумела сдержать злорадства, увидев на следующий день, как несчастно Кларисса Сторн смотрит на Королеву. Видно, досталось придворной даме от Повелительницы крепко.
Далила ходила мрачнее тучи, уверенная, что накликала беду. Не успела
— Ты здесь ни при чём, — успокаивала девушку Тисса, вновь заговорившая с подругами после убийства. — Насчёт Королевы Весны не уверена. Вдруг опять хотели убить Весту?
— И перепутали её с Верой Сейл? — съязвила Мари. — Они же сестры-близнецы!
Череда предположений сильнее расстраивала Вилкок, и девушки закрыли тему. Не спешили выдвигать версии и обитатели посёлка, как постоянные, так и временные. Если и обсуждали происшествие, то тайком и шепотом. Большинство предпочитало думать, что с женщиной разобрался некий давний враг.
— Так удобнее, — с философским видом изрёк Инэй, связавшийся с Мари на следующий вечер после гибели Веры. — Стихийникам хочется чувствовать себя в безопасности. Однако, прошу, будь осторожна. Не ходи никуда в одиночку. Ситуация вышла из-под контроля. Во владениях совета находится кто-то очень опасный, готовый на любой риск.
— Думаешь, смерть Веры связана с попыткой убить... — девушка запнулась, — Королеву?
— Погибшая — жительница Весеннего Дворца, — ответил отец мрачно. — Я не верю в совпадения. Может, кто-то хотел закрыть погоднице рот. Навсегда.
Мари поёжилась и, чтобы перевести тему, спросила, удалось ли прочесть записи предсказателя Эрнуса, переданные супругом Киры — Лестором.
— Увы, — разочарованно вздохнул Инэй. — Разгадать шифр пока не получается. Но мы с Грэмом не опускаем руки. Твой нареченный наставник пытается составить алфавит из символов, использованных Эрнусом. Я продолжаю поиски в библиотеке. Обряд, способный нас выручить в отсутствие одного из Королей, нигде не описывается. Зато нашёл целую главу, посвященную Кресту равновесия.
Мари оживилась.
— Я думала о нём! Вы создавали его в прошлом году во владениях совета, когда ву Волонтрэ умудрилась добавить в ягодный морс "лекарство" Дайры. Вас было четверо. Но лишь трое действующих Королей!
— Верно, — кивнул Инэй, довольный выводами дочери. — Это исключение, подтверждающее правило. Веста не была коронована и всё же являлась Повелительницей Весны. Элла не имела права занимать престол. Но Крест равновесия неслучайно получил своё название. Для достижения необходимого эффекта сила четверых должна быть равноценна. В книге это особенно подчёркивается.
— Думаешь, если одного из четверых Королей заменит родственник, обряд будет бесполезен? — Мари потерла виски, нывшие с ночи.
— Попробовать можно, — проговорил Инэй без энтузиазма. — Если не останется выбора. Но гарантий никаких. К тому же, не всех можно заменить. У Агуста целый выводок отпрысков, но они дети. Крест равновесия убьет их. А Веста — последняя из рода.
Мари не хватило мужества продолжать разговор. В глубине души она не верила, что опасность грозит Агусту или Злату. Ведь это Инэй застрял во Дворце, где бушевала эпидемия, а Весте не удавалось вылечиться после покушения. Даже сок памятного растения под названием "лунный свет" не помогал.