Прощание
Шрифт:
Эму это место всегда завораживало. Она была здесь с Тибо после осеннего равноденствия, когда они исследовали туннель, который, как она считала, давно был засыпан. Но она ошибалась: Тибо зашел за бронзовое изваяние и уже толкнул дверь в подземный ход. Дождался, пока все войдут и закрыл дверь, жалея, что на ней нет ни засова, ни замка, чтобы предотвратить погоню. Едва они вошли, как тут же споткнулись о гору самых разных вещей. Дорожные сумки, одеяла, плащи, сменная одежда. Только Овид знал весь список, ведь это он сложил их здесь несколько часов тому назад.
– Это еще что? – Тибо раздраженно ткнул гору ногой.
– Э-э…
– Баталер?
– Он сказал не
– Кто?
– Капитан, сир.
– Он велел собрать вещи?
– Да, сир, сегодня днем.
– Ты сам все принес? Один?
У Овида застучали зубы.
– Д-да, сир.
– Точно никто тебя не видел?
– Т-т-т-точно, с-сир.
Теперь он боялся капитана с королем не меньше, чем призраков из водохранилища.
– Ладно, – сказал Тибо, – все у Гийома продумано, все учтено. Спасибо, Овид.
Покопавшись в вещах, он нашел немного потрепанный верховой костюм и протянул его Эме.
– Всем отвернуться. Королева переодевается.
Все отвернулись, а с ними – и свет факелов. Оказавшись в темном кругу, Эма сбросила с себя платье с многочисленными юбками и натянула слишком просторные штаны, от которых разило конюшней. Из всего праздничного облачения она оставила лишь серебряный кулон и цветы в волосах. Остальное валялось в пыли. Она торопилась, в горле стоял ком. Она знала, что туннель выходит наружу в чистом поле, где-то посреди Френеля, и потому не понимала, каков конечный пункт их экспедиции. Тибо опередил ее вопрос, пояснив, не поясняя:
– Я отведу вас в самое безопасное место.
Поняв, что большего он не скажет, все двинулись следом за ним по полого уходящему вниз туннелю, которому, казалось, не будет конца. Каждый нес по сумке и по одеялу. Время от времени над головой открывалась отдушина, тогда они видели небо и могли вдохнуть полной грудью. Всего их было девять. И Тибо, помня это, считал про себя.
Минут сорок они шагали в полном молчании и так миновали границу Центра и Френеля. Феликс, на две головы выше всех, шел сгорбившись. И поскольку он замыкал цепочку, то первый почувствовал, что после пятой отдушины ноги у него начали скользить. Он нагнулся, потрогал землю: она была мокрая. Однако впереди все было сухо. Тогда он обернулся, и в свете факела блеснул тонкий, догоняющий их ручеек.
– Сир! Вода! Сир!
Все обернулись. Вода?
– Скорее! – крикнул Тибо.
Они спешили как могли, подгоняемые ручейком, который без труда их нагнал и превратил пыль под ногами в грязь. Подошвы скользили. Чтобы не падать, они держались за стены, и чем быстрее пытались идти, тем больше замедлялись. Ботинки хлюпали все громче, а вода постепенно подбиралась к щиколоткам. Под шестой отдушиной в ней уже отражались звезды.
Туннель наполнился запахом ила и тины. Речным запахом. У всех промокли ноги, а сердце сжималось от одной общей, немыслимой мысли: кто-то открыл шлюзы в водохранилище. Бассейн переполнился, и вода потекла в зазор под дверью, ведущей в туннель, – она была вся в щелях и плохо пригнана. Судя по тому, как быстро прибывала вода, краны открыты на полную. Бронзовый человек, быть может, уже ушел под воду с головой. Рано или поздно дверь выбьет давлением, и уже ничто не защитит их от потопа.
Кто спустил на них Верную?
Тибо на ум приходил лишь один человек, и это мучило его еще больше, чем то, что через полчаса он может утонуть. Гийом Лебель.
Только капитан знал, где они. Только он знал о существовании этого хода. И вообще, всего, что он знал, не перечесть. «Из самых приближенных», – сказал Проказа. А капитан был
Овид был зажат между Эмой, шагавшей изо всех сил, и Лисандром, который держался за висящую у него на шее «шапочку» Клемана, надеясь, что она спасет его еще раз. Но ничто не могло спасти Овида от душившего его стыда. Однако страшнее стыда было раскаяние. Он казнил себя, и это была настоящая пытка. Он, только он знал правду: никакого потопа не было бы, сумей он одолеть свой страх привидений. Он сам, в тот же день, попросил предателя дойти с ним до водохранилища, вопреки данному капитану слову. Тот, кто не должен был знать, все узнал. И сейчас, когда кости утопленников проплывали у его ног, а запах тины сдавливал горло, точно их призрачные руки, Овид тоже дрожал от страха. Но страх – пустяки по сравнению со стыдом, и потому он молчал.
Вода уже дошла до икр, ноги сносило ее напором. Идти становилось все труднее. К седьмой отдушине поток стал слишком быстрым, чтобы отражать звезды. Тибо знал, что до лощины, где туннель выходит наружу, оставалась еще где-то четверть пути. Если вода продолжит прибывать, ему она дойдет до плеч, а Лисандра и Эму скроет с головой. И это в лучшем случае. В худшем дверь не выдержит, Верная ворвется в узкий проход, и как бы ни были они близки к выходу, им не хватит легких, чтобы задержать дыхание и ждать, пока поток вынесет их на свежий воздух. Тибо остановился.
– Бросайте все вещи. Овид, Феликс, тушите факелы.
Тибо надеялся устроить подобие плотины, чтобы задержать приток воды и быстрее продвигаться вперед; временное и ненадежное решение, но, возможно, оно даст им выиграть драгоценные минуты. Они сложили сумки и одеяла друг на друга, перекрыв коридор снизу доверху, от стены до стены. Тибо вставил потушенные факелы в зазоры между камнями, перекрестив их так, чтобы усилить плотину. Нельзя было терять ни минуты: в щели между намокшими сумками уже начинала сочиться вода, так что рано или поздно ненадежная плотина рухнет. Но пока она работала: уровень воды снова упал до щиколоток. Нужно было бежать со всех ног.
Но Феликс не стал спешить: он вынул свой меч из ножен и передал его королеве с Лисандром и Овидом. Затем встал перед стеной из мешков и, расставив руки и ноги, крепко уперся в пол и стены, помогая плотине своей могучей силой.
– Я остаюсь. Бегите.
– Феликс, ты идешь с нами! – приказал Тибо.
– Бегите, говорю.
– Феликс, нет! – крикнул Лисандр.
– БЕ-ГИ-ТЕ!
И они сорвались с места. У всех в горле стоял ком, но каждая секунда, которую они потратили бы, переубеждая штурмана, могла стать роковой. Все знали, насколько Феликс бывает упертым – на то, чтобы заставить его передумать, мог уйти не один час. Он спокойно смотрел, как удаляется последний факел. Оставшись в полутьме, он сосредоточился на мышцах спины, чтобы не вспоминать голос Лисандра – мальчика, которого он так любил и который так легко без него обходился. Вода наваливалась все сильнее. Ему казалось, будто он держит на плечах всю «Изабеллу» с экипажем и полным трюмом диковинок, привезенных с другого конца света. Но он не уступит. По крайней мере, пока остальные бегут. На губах показалась слабая улыбка: да, он умрет-таки от воды. Так было написано у него на ладони. И хорошо. Он давно поклялся, что отдаст свою жизнь только ей, и никому, ничему другому.