Прошедшая сквозь небеса
Шрифт:
— … Перед том, как его увели в последний раз, он всё-таки рискнул мне довериться, — дыхание географа вновь становилось тяжким. — Отчего, не знаю. Может, понял что-то… а вернее, не захотел упускать последний шанс, дать знать брату о своей судьбе. Хотя на провокатора я тогда ещё тянул, должно быть — не отощал вконец, и меня даже не били. Просто предоставили возможность сгнить в яме…
Пауза.
— Я скажу тебе, отчего он доверился, — Клик-Клак угрюмо смотрел на огрызок светила, и в глазах его словно рдели угли, как у вурдалака. — Твой кашель, Кёркир. Пустынный кашель, который невозможно
Новая пауза.
— Вы оба тогда висели на волоске. Я пристрелил бы вас, ещё миг, и… Потому как знал, в чьи лапы попал брат.
Последний луч скользнул и погас, и лица собеседников враз потускнели. Глаза Водяного за маской казались теперь непроницаемо-чёрными, и золотистое кольцо радужки не выделялось на фоне смутно белеющих в уголках глазных яблок белков.
«Нам придётся ещё подняться. Этот поток сносит нас в сторону Тёмного моря».
Дина вновь вытащила из-за пазухи анализатор, потыкала пальцем в кнопки. На экранчике высветилась текущая высота полёта — 11 300.
«Куда уж выше… будет трудно дышать…»
«Будет. Вам — просто трудно. А вот ему не знаю…»
— Не… надо беспокоиться… — Кёркир улыбался, хотя дыхание становилось всё труднее. — Я рассказал всё… что знал… И видел.
«Не всё» — Водяной смотрел на рахана пристальным гипнотическим взглядом. — «Ты не можешь сейчас умереть. Ещё неизвестно, как нам придётся возвращаться через пустыню».
— Твой ход.
Смотритель мрачно разглядывал столешницу, расчерченную на квадратики. На импровизированной игровой доске стопками стояли конусовидные фишки — белые, красные, синие…
— Всё, сдаюсь уже!
Его противник удовлетворённо смахнул фишки в кучу, принялся сортировать их, складывая цветными стопочками.
— Ещё?
— На пинок.
— Ладно, пусть будет на пинок.
Смотритель откинулся в кресле. Да… всё-таки служба на дикой планете имеет свои преимущества, что бы там не говорили. Вот, пожалуйста — разве могут себе позволить восьмизначные и даже семизначные игру в кранг там, на Оплоте Истинного Разума? Кранг — игра для Бессмертных, Носящих имя, в крайнем случае для трёх-четырёхзначных. Узнай модератор, что кто-то из подопечных играет в благородную игру по ставке пинок в зад, не видать семизначному его штатного денежного пособия. Тем более восьмизначному. Впрочем, у восьмизначных то пособие и так чисто символическое… ну, значит, урежут водяную пайку и накажут сверхурочными работами. Сиди немытый в конторе над документами, и никаких развлечений… А девятизначных просто выпорют. Впрочем, вряд ли девятизначный в состоянии освоить столь сложную игру…
— Не пора будить этого лентяя? — спросил партнёр, расставляя фишки на исходную позицию.
Смотритель взглянул на экран монитора, где в углу неспешно менялись цифры — стандартное приведённое время.
— Рано ещё. Порядок есть порядок.
Большой плоский экран пестрел мозаикой картинок, передаваемых телекамерами видеонаблюдения.
Смотритель вспомогательной базы отпил из кружки воды. Да, жуткая планета и жуткие здесь места. Даже свирепые мохнатые монстры, обитающие в пустыне, не заходят так далеко на теневую сторону. А если и заходят, то держатся возле берега Тёмного моря. Там хоть и свирепствует постоянный холодный бриз, но всё-таки теплее — океанское течение приносит тепло с освещённой стороны. А главное, там есть чем поживиться. Хотя возле Тёмного моря самому стать обедом ещё более жутких монстров легче лёгкого…
— Я хожу, — партнёр-противник выставил на игровую доску первую фишку. Смотритель задумался на пару мгновений, и вставил ответную. Нет, как ни крути, а хорошо, что он попал в эту дыру. Кто бы он был на Оплоте? А здесь он почти Владыка. Ну, пока нет начальства, конечно…
— Кха-кха-кхара-кха!
Кёркир, стоя на четвереньках и свесив голову вниз, старательно откашливал сгустки вязкой слизи, забивавшие бронхи медленно и неумолимо. Впрочем, догадаться о позе, принятой географом, можно было в основном по прежнему жизненному опыту, поскольку в кромешной тьме невозможно было разглядеть даже пальцы собственной руки.
— Держи… ещё таблетку… — проговорила Дина, копаясь в аптечке.
— Не… надо… кха-кхара-кха! Тут уже не помогут…
В голове волнами наплывал тонкий стеклянный звон. Грудь девушки ходила ходуном, однако воздуха всё равно не хватало. Попытка оставить трубку ингалятора и хватануть губами сухой морозный воздух отзывалась немедленным спазмом гортани и бронхов. Капюшон был затянут до упора, так, что смотреть удавалось то одним глазом, то другим, и всё равно нос ощутимо мёрз. Повозившись, Дина вновь вытащила анализатор из-за пазухи, и экран приборчика жизнерадостно высветил цифру минус пятьдесят восемь. Антарктида, настоящая Антарктида…
«Всё-таки у сухокожих более приспособленный дыхательный аппарат» — Водяной, как и все прочие, выглядевший сейчас едва угадываемым на фоне мрака ещё более тёмным пятном, звякал чем-то металлическим. — «Если бы я вздумал дышать этим воздухом без прибора… Потерпите. Сейчас начнём спускаться».
— Далеко… ещё? — прохрипел Джанго.
«Дыши через трубку и разговаривай мысленно. Нет, уже близко. И я бы советовал всем поспать».
«Поспать?» — изумилась Дина. — «Тут поспишь, пожалуй».
«И тем не менее. Спуск займёт немало времени. Потом отдыхать будет некогда».
Тёмное пятно переместилось к центру шара, и через несколько секунд сверху донеслось негромкое глухое шипение — очевидно, Проходящий насквозь выпускал излишки газа через верхний клапан.
«Я постараюсь посадить пузырь не слишком далеко от цели, но… Во-первых, я не кадровый пилот, и во вторых, ближе пятидесяти тысяч шагов к логову Демонов приближаться просто опасно. Мы хорошо знаем, насколько зоркими могут быть глаза их мёртвых соглядатаев».