Проснуться драконом

Картур Елена Викторовна

Хильда умела быть эффектной, советник с нескрываемым удовольствием окинул взглядом великолепную фигуру неторопливо спускающейся по лестнице женщины. Поднятые вверх, в нарочито небрежную прическу светлые волосы открывали взгляду длинную шею и линию ключиц.

– Ты сегодня великолепна. – Не дежурный комплимент, истинная правда. И советника ничуть не смутило, насколько собственнические нотки прозвучали в этой простой фразе.

Хильда удовлетворенно улыбнулась, плавно спускаясь вниз. Извечная игра: заставить мужчину гордиться тем, что он обладает такой женщиной.

– Вы сегодня с компанией, советник. – Хильда одарила

телохранителя чуть задумчивой улыбкой. Голос у нее был под стать внешности: глубокий, грудной.

Советник прекрасно понимал, почему немолодой уже банкир некогда женился на дочери мелкого купца. Хильда умела себя подать.

Бьёрн коротко поклонился:

– Сударыня, – после чего продолжил успешно изображать из себя статую.

Из-за его ног высунулась любопытная мордашка Кэт, весьма выразительно окинула женщину оценивающим взглядом, встретив в ответ такой же.

Дамы отнеслись друг к другу настороженно.

Ночь. Полумрак спальни, тихое потрескивание догорающих свечей…

Ингельд решал вопрос почти вселенской сложности: закурить или нет? С одной стороны, процесс набивания трубки, вдумчивый и неторопливый, требует некоторых усилий. Лень. Да и курить в постели трубку не совсем удобно, значит, придется вставать. Опять же лень. С другой стороны – курить хочется.

– Дорогой, ты давно меня не навещал, – заметила Хильда с легкой укоризной.

Советник мысленно вздохнул: трубка подождет.

– Было много дел.

Хильда промолчала. Вот за что советник уважал эту женщину, так это за отсутствие истерик и обвинительных криков о том, что он нашел себе другую. Все, что она думала по поводу долгих отлучек, Хильда благоразумно держала при себе. Хотя Ингельд даже не сомневался, что одна из служанок в его доме поставляет любовнице подробные сведения о его личной жизни. Впрочем, служанка более чем вероятно работала и на кого-то еще, поэтому Регди периодически аккуратно сливал через нее дезинформацию. Асмунд по его просьбе уже некоторое время пытался проверить, на кого еще, кроме Хильды, работает эта предприимчивая девушка – кое-какая информация, ушедшая через служанку, стала достоянием нескольких заинтересованных лиц, а в то, что утечка произошла через Хильду, Ингельд не верил. Не потому, что доверял ей (он даже Асмунду до конца не доверял), но потому, что Хильду неоднократно и тщательно проверяли, к тому же, как умная женщина, она прекрасно понимает, что предавать его крайне опасно и невыгодно.

Хотя она могла бы. При других обстоятельствах и за достойную цену. Да, могла бы, в этом советник нисколько не сомневался.

– О чем задумался, дорогой? – В голосе женщины появились обиженные нотки.

– О работе, – улыбнулся советник и, не желая отвечать на дальнейшие вопросы, поцеловал. Напомнил себе, что находится в постели с красивой женщиной, которую к тому же не видел довольно продолжительное время, о делах подумать можно будет и позже. Гораздо позже.

…Хильда любила поговорить в постели. Неважно о чем, но она знала, что может интересовать любовника. Слухи, сплетни, нередко малоизвестные факты о жизни первых людей государства. Владелица крупнейшей банковской сети королевства, она содержала очень неплохую информационную службу, чем советник без зазрения совести и пользовался. Ингельда лишь удивляло, как эта женщина в их постельных разговорах ухитрялась не коснуться своих коммерческих тайн. Во всяком случае, Хильда умело избегала тем, связанных со своими клиентами и банком. Поэтому несколько удивился, когда она затронула эту тему в разговоре.

– Сигвальд

Грайн внезапно расплатился со всеми своими долгами и погасил задолженность по кредиту. – Поймав удивленный взгляд Ингельда, Хильда улыбнулась. – Это не тайна, половина сотрудников банка видели, как он принес деньги… довольно глупо, ему следовало вызвать банковскую карету, а не ходить с такой крупной суммой по улице… к тому же Грайн явился с одним из своих кредиторов. Кто-нибудь обязательно проболтается. Однако я надеюсь на твою порядочность…

Ингельд кивнул, давая понять, что распространяться об услышанном в этой спальне в ближайшее время не намерен.

– Откуда у Грайна такие деньги?

– Я тоже об этом подумала, все же неблагонадежный клиент, кредит он пока не погасил… – Хильда неопределенно повела обнаженным плечиком, несколько отвлекая советника от разговора. – И я помню, ты им интересовался.

– И?

– Сигвальд получил наследство.

– Вот как? Граф Грайн умер? – Эта новость советника неприятно удивила.

– Официально об этом еще не объявлено, о том, что граф скончался, знают лишь близкие родственники, и не будет объявлено до тех пор, пока Сигвальд не вступит в права наследования. Но один из особняков семьи он решил продать, очевидно, те деньги, которыми он расплатился с долгами, – задаток.

Ингельд все-таки встал с постели и, найдя свой камзол, достал трубку и кисет.

– Отчего граф умер, известно?

– Он был уже стар… – Хильда пожала плечами и недовольно посмотрела на трубку.

Старик… Советник выпустил в потолок струйку дыма. Еще в те времена, когда Ингельд познакомился с графом Грайном, тот уже был стар. Крепкий, желчный и чрезвычайно умный старик, он держал в железном кулаке и сына-игрока, и всю свою челядь. Именно граф когда-то объяснил самоуверенным юнцам, что помимо удовлетворения собственного любопытства на чужих секретах можно еще и заработать. И что пытаться совать свой нос в секреты старого интригана по меньшей мере самонадеянно, а шантаж тоже своего рода искусство. Ингельд считал старого графа своим учителем, как, впрочем, и Асмунд. Грайн сыграл в их жизни очень важную роль. И едва не поплатился за это. Тот неприятный скандал, когда одному из троих друзей пришлось срочно покидать страну, едва не стоил графу весьма дорого, но и после этого он не отказался поддерживать связь с Ингельдом и Асмундом. Хотя, по мнению советника, имел полное моральное право отказаться от любого общения.

Графу пришлось удалиться в свое поместье подальше от столицы и вести очень благопристойный образ жизни. Однако Ингельд с ним регулярно переписывался… И вот такие новости. Да, в таком преклонном возрасте это могло случиться в любой момент. Но. Но если бы не последние события. Возможно, смерть графа Грайна всего лишь совпадение, однако его сын спешно продает поместье…

– Какое поместье продает Сигвальд? – уточнил Регди, почти зная ответ.

– То, что в пригороде столицы.

Ингельд медленно прикрыл глаза, выпуская через ноздри струйку дыма.

Тайник.

Ночевать у Хильды он в этот раз не остался.

А ранним утром, едва начало светать, к нему в дом ввалился радостный и чем-то до крайности возбужденный Асмунд. Небрежно представил свою спутницу, оказавшуюся второй телохранительницей. Ингельд девушкой не заинтересовался, гораздо больше его интересовал друг, на лице которого был написан просто лихорадочный азарт.

– Ты пьян с утра?

– Нисколько! – небрежно отмахнулся Лайр. – Дружище, ты не поверишь, сегодня ночью меня пытались убить!