Проснувшийся Демон
Шрифт:
Пчелы вели себя замечательно. Потеряв две трети личного состава, отважная армия сладкоежек очистила местность за шесть секунд. Коваль не стал раздумывать, сколько еще гусениц спешит к нему выяснить отношения, и что было сил стегнул перепуганного Дятла. Тому не понадобилось повторять, и спустя минуту они летели по дороге, оставив дьявольский серпентарий далеко позади. Остатки пчелиной семьи догнали хозяина, уже когда впереди замаячили первые нормальные деревья. Летун не вернулся.
Дав измученному жеребцу отдых, Артур честно подождал маленького друга минут двадцать. Ветер нес из леса
– И всё-таки молодцы мы, что не пошли в обход, верно?
– спросил Коваль у жеребца.
Тот вращал налитым кровью глазом, могучие ребра ходили ходуном, с морды капала пена.
– Страшновато к озеру-то соваться!
– доверительно продолжал Артур.
– Там колдуны, говорят. Ну их к богу! А тут полчаса позора, мокрые штаны - и мы почти дома. Верно я говорю?
38. Разочарованный странник
Артур почел за лучшее просочиться сквозь заставы "Восьмой дивизии" в темноте. Остаток ночи он провел в одном из заброшенных домов на окраине Павловска. Пришлось сделать изрядный крюк, поскольку старые дороги рассыпались окончательно, а следуя проселочным колеям, он трижды выезжал на частные ранчо ковбоев. Всякий раз одинокого путника встречал бешеный собачий лай, а однажды его обстреляли. Нечего было и надеяться, что кто-то ночью окажет гостеприимство. Вокруг Павловского дворца в парке полыхали костры, прогуливались вооруженные люди, а возле ограды он приметил парочку болотных котов без ошейников. Артур решил, что выяснять отношения с местной коммуной ему незачем.
В пять утра он остановил коня перед величественным когда-то аникушинским обелиском. Стела и гранитное кольцо, символизирующее разрыв блокады, сохранились, но от скульптурных групп остались одни обломки. Гостиница "Пулковская" перенесла в свое время прямое попадание снаряда, или на нее скинули авиабомбу. Во всяком случае, ударная волна, превратившая здание в гору щебня, пронеслась по площади и сшибла с постаментов все фигуры. Сама площадь в человеческий рост заросла травой и кустарником, и оттого памятник казался упавшим и забытым марсианским звездолетом.
Артур вспомнил о танковом заслоне в районе парка Победы и решил двигаться вперед исключительно дворами. До Обводного канала у него это неплохо получалось. Он заметил, что в городе стало намного больше людей. В шесть утра уже гремели подводы, кто-то пытался заводить мотор, навстречу проехал трактор, тащивший за собой целых три прицепа с бочками для питьевой воды. На Обводном путника шокировала новая линия заграждений. Раньше - он мог поклясться - этих заслонов не было. Напротив каждого моста со стороны центра выросли свежие баррикады, торчали пулеметы, а из второго этажа бывшего Фрунзенского универмага обнюхивали канал стволы легких пехотных пушек.
Еще меньше Ковалю понравилось то, что он увидел, заглянув за парапет. По центру канала в грязной вонючей воде плыла баржа со связанными людьми на борту. Четверо парней с собаками охраняли полтора десятка арестантов. На груди у тюремщиков Коваль разглядел убийственно знакомые бляхи… Нет, не может быть, уговаривал он себя,
К мосту стекалась разношерстная толпа работяг, стремящаяся перебраться на тот берег. Крестьяне, рыбаки, мастеровые проходили или проезжали через распахнутую настежь проходную, и никто их не задерживал. Но когда подошла очередь Артура, навстречу ему, подняв ладонь, выступил дюжий стражник в железной рубахе.
– Ты чей?
– Музейщик.
– Ты не похож на музейщика.
– Парень перекатывал в зубах жвачку и смотрел не моргая. Сзади, опираясь на приклад карабина, выдвинулся еще один стражник.
– Я был в Перми, четыре года работал инженером. Теперь вернулся домой.
– Артур постарался ничем не выдать своего волнения. Не стражники его пугали, а то, что болталось на шее у второго. Кремлевский жетон безопасности.
– Долго же ты шел!
– с непонятным выражением заметил часовой.
– Как твое имя, и кто может подтвердить, что ты из Эрмитажа?
– Меня зовут Артур Кузнец. Меня знает Старшина торговой гильдии Чарли Рокотов, Хранитель закона Лев Свирский, распорядитель работ Сапер… А еще лекарь Эрмитажа мама Рона, начальник охраны Руслан… Этого достаточно?
– Ковалю отчего-то не хотелось называть имена Рубенсов.
Оба стражника при упоминании о Руслане переглянулись и ощутимо напряглись.
– Эй, служба!
– Старик-крестьянин свесился с высокого борта повозки.
– Не задерживай народ! Отведи в сторожку и разбирайся!
Вслед за дедком принялась скандалить вся очередь. За Артуром собралось уже человек сорок.
– Слезай с коня!
– приказал Артуру часовой.
– Мы проверим, кто ты такой!
– А кто ты такой, чтобы проверять меня?
– Видел это?
– Стражник продемонстрировал бляху.
– Или ты, деревенщина, не знаешь, что это такое?
Его напарник лениво перехватил ружье за ложе:
– Где твой паспорт? Почему прешь в центр с автоматом? Где у тебя клеймо на автомате?!
– Паспорт не успел обменять… - Коваля этот диалог перестал забавлять.
– Я проеду в Эрмитаж и получу у Рубенса документ. И проеду со своим оружием.
Вокруг внезапно стало очень тихо. Из железного, слепленного из разноцветных кусков вагончика появился третий стражник, краснолицый толстяк с лейтенантскими звездочками на плечах.
– Кого ты хочешь надуть, мерзавец?
– От лейтенанта несло перегаром.
– Твоего Рубенса давно сместили. Город подчиняется господину губернатору. Слезай немедля и покажи, что в мешках! Не слышал, что тебе сказал офицер внутренних войск?!
– Как вы мне надоели!
– простонал Коваль, освобождая ногу от стремени.
В следующий миг он перехватил дробовик за ствол и сунул караульному, что стоял ближе всех, прикладом в зубы. Железные доспехи лязгнули о мостовую. Его товарищ не успел вскинуть ружье, как вороненый ствол уперся ему в лоб.
– Кинь пушку и прыгай в воду! Ну, живо!
– Коваль придал лицу зверское выражение. Часовой попятился, выставив перед собой ладони, отпустил ружье и проворно полез через парапет. Из канала взлетел фонтан брызг, очередь нестройно захохотала. Лейтенант мигом протрезвел и попытался нащупать за поясом пистолет.