Противостояние

Рин Ай

– Значит, вы не такой женоненавистник, каким мне казались вначале, – заметила девушка.

– Что?!

– Ну, то есть к женщинам относитесь нормально.

– А вы действительно не похожи на наших девушек, – задумчиво произнес Керуш. – Ладно, спите! Нам предстоят трудные дни.

– Спокойной ночи! – сказала Анжелика.

– Спокойной ночи! – ответил принц.

Девушка отвернулась к стенке шатра и заснула.

Рано утром ее разбудил принц.

– Собирайтесь, – произнес он. – Мы отправляемся в дорогу!

Лика не выспалась, но

роптать было бесполезно. Она села на лошадь и, хотя чувствовала себя неважно, отправилась в путь вместе с остальными.

– Вы очень бледная, – заметил Керуш.

– Устала за эти дни.

– Тогда нам нужно сделать привал и отдохнуть.

– Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

– Но в таком состоянии вы не сможете искать вашего брата.

– Постараюсь взять себя в руки.

Но как девушка ни старалась, ей становилось хуже. А когда солнце поднялось высоко над горизонтом, у Анжелики так разболелась голова, что она почувствовала, что еще немного, и она упадет из седла. Лика подъехала к принцу и сказала:

– Керуш, вы правы! Мне нужно отдохнуть. У меня настолько болит голова, что я уже плохо соображаю. Нельзя ли мне оставить здесь какую-нибудь палатку? Я немного отлежусь, а потом догоню вас по следам.

– Барханы не хранят следов, – произнес сын Али-Паши. – Но если вы заболели, ехать вам дальше нельзя. Мы останемся здесь. Подождите меня!

Принц ускакал вперед и что-то сказал кочевникам. Они остановились и установили на песке невысокую палатку.

– Идемте! – сказал, возвратившись, Керуш девушке. – Вам нужно прилечь.

Анжелика и сама понимала, что чем она быстрее ляжет, тем лучше. Она спустилась с лошади и кое-как добралась до палатки. Там она упала на одеяло, которое ей постелили кочевники, и провалилась в небытие…

Сколько она находилась без сознания, девушка не знала, но когда она пришла в себя, уже наступила ночь. Однако в палатке было довольно светло из-за пламени костра, который трещал за стенкой. Лика открыла глаза и огляделась. Она поняла, что все еще лежит в палатке на одеяле. Джинсов и меча на ней не было, а вместо кофты на тело был наброшен кусок какой-то тонкой материи. Девушка накинула на себя одеяло и вышла наружу. У костра сидел и смотрел на пламя Керуш.

– Принц! – окликнула его Анжелика. – Давно я без сознания?

– Больше половины суток, – ответил сын Али-Паши. – У вас был тепловой удар.

– Так вот почему у меня так ужасно болела голова, – догадалась Лика.

– Странно, что вы не свалились раньше, поскольку ездить по пустыне в такой одежде, как ваша, весьма опасно для здоровья. Вы простите меня, но мне пришлось вас раздеть, чтобы как-то снизить вам температуру. Как, кстати, вы сейчас себя чувствуете?

– Вполне нормально, если не считать того, что я сильно хочу пить.

– Это поправимо! – сказал принц.

Он встал, подошел к палатке и вытащил откуда-то сбоку бурдюк с водой. Затем он плеснул из него воды в небольшую пиалу и передал ее Анжелике.

– Пейте! –

произнес он.

Девушка с жадностью выпила всю воду и попросила еще. Керуш еще раз наполнил пиалу. Лика напилась и почувствовала, что силы возвращаются к ней.

– Спасибо большое! – поблагодарила она. – А теперь верните мне, пожалуйста, одежду. В одеяле ходить как-то неудобно.

Принц, ни слова не говоря, принес девушке вещи, включая меч. Анжелика все взяла, зашла за палатку и оделась. Затем она вышла к Керушу и присела рядом с ним у костра.

– Сегодня вы спасли мне жизнь, – сказала она ему. – Уже второй раз вы выручаете меня. Я никогда этого не забуду.

– Приятно это слышать, – улыбнулся сын Али-Паши. – А теперь послушайте меня. В вашей одежде действительно нельзя ездить по пустыне, можно снова перегреться. Но поскольку у меня сейчас нет никаких запасных вещей, то мы очень рано отправимся в путь, чтобы избежать палящего солнца. Днем мы снова остановимся и переждем жару, а вечером двинемся дальше. В пустыне долго находиться нам нельзя. Во-первых, нас могут обнаружить люди моего брата, во-вторых, мы можем опоздать к началу полнолуния.

– Тогда можно поехать прямо сейчас! – заволновалась девушка.

– Ни в коем случае! Здесь, где мы с вами находимся, под барханами еще проходит каменное плато, а чуть дальше начинаются настоящие пески. А там водятся Песчаные Змеи и демоны пустыни. Так что лучше заночевать здесь.

– Хорошо, – кивнула Лика, – как скажете. А теперь вам тоже надо отдохнуть! Я уже выспалась и могу присмотреть за костром. А вы идите в палатку.

– Признаться честно, я и впрямь немного устал, – согласился принц, – поэтому не буду отказываться от отдыха. Но при малейшем намеке на опасность немедленно будите меня!

– Договорились! – сказала девушка.

Керуш встал и ушел в палатку, а Анжелика подсела ближе к костру и начала смотреть, как весело в нем горит пламя.

Она даже не заметила, как пролетело несколько часов, и начало светать. Сын Али-Паши проснулся, вышел из палатки и произнес:

– Пора ехать, иначе станет слишком жарко.

Лику помогла принцу собрать и сложить палатку и одеяло. Затем Керуш погрузил все на свою лошадь, и наши герои отправились дальше по барханам. Через пару часов они достигли небольшого оазиса, где напоили лошадей, напились сами и позавтракали сухарями и сухофруктами.

– Отсюда мы свернем на запад, – сказал Керуш. – Тогда мы успеем подъехать к тюрьме к завтрашнему вечеру.

Они так и сделали.

Когда солнце поднялось в зенит, принц снова установил палатку и настоял на том, чтобы переждать жару в ней. Лишь к вечеру всадники вновь отправились в путь. Ночь они встретили в пустыне. Сын Али-Паши развел костер из коряг, высохших сучьев и корней и приготовил ночлег. Они договорились с Анжеликой, что будут дежурить у костра по половине ночи. Первой выпало охранять сон принца Лике. Она заняла пост у костра, а Керуш улегся в палатке на одеяле.