Противостояние

Аянский Егор

С этими мыслями я и не заметил, как добрался до скалы, через которую пришел в Северный Дайм. Мембрана все также играла цветами и находилась на своем месте, но возвращаться в мрачные подземелья я пока что не собирался. Имелось еще одно важное дело, которое стоило закончить прямо сейчас.

Абсолютная защита!

Взлет!

Ускорение!

Вверх!

Едва только я поднялся на уровень облаков, как сразу ощутил влажность окутавшего меня пара, что незамедлительно

сказалось на моей скорости. Лететь стало немного тяжелее, но подтверждение собственной догадки словно придало новых сил — это действительно были испарения и, что самое главное — они оказались удивительно теплыми!

К сожалению, разглядеть что-либо впереди, вверху, или под собой пока что выглядело непосильной задачей. Туман плотно окутывал меня со всех сторон и чтобы не потерять собственные координаты мне пришлось максимально сблизиться со скалой, взяв ее за основной ориентир. Каменная стена ничуть не изменила своего внешнего вида и была все такой же гладкой и безжизненной.

Следующие несколько минут я поднимался строго вверх, тщательно рассматривая темную поверхность гранита, надеясь найти на нем хоть какие-то признаки жизни.

И вскоре они действительно появились!

Это был пушистый фиолетовый мох, по внешней структуре сильно напоминающий земной ягель. Невысокие ветвистые кустики, пяти-семи сантиметров в высоту, отчаянно цеплялись корнями за малейшие трещинки в скале, борясь за свое существование. Что меня особенно порадовало — с каждым новым отрезком подъема их становилось все больше, и больше. В какой-то момент скала превратилась в сплошной синюшный ковер, на фоне которого стали появляться небольшие сребролистные кустарники с вытянутыми красными плодами, очень смахивающими на кизил. Почти сразу после их появления царящая в холодном мире тишина уступила место странноватому шуму, похожему на рокот далекого водопада.

Обрадованный смене обстановки, я незамедлительно двинул сквозь туман к источнику звука, но очень скоро обнаружил, что он никак не не становится ближе. Мне потребовалось еще несколько минут пути, прежде чем понять — гудела сама скала. А если точнее, что-то внутри нее. Что-то обширное, мощное и…

Неожиданно кусочки мозаики сложились в голове сами собой. Я все еще не видел всей картины целиком, однако уже точно понял, чем являлось монументальное образование передо мной.

Пирамидальная форма горы. Много тепла и пара. Гудение внутри. Пещера с заполненными лавой трещинами внизу.

Это — вулкан!

А что мне делать с этим открытием?

Лететь выше и наслаждаться видами кратера? Или все-таки получше осмотреть поросшую кустарниками зону? Они выглядят довольно старыми, и даже если здесь бывают извержения, то происходит это не особенно часто. Либо же эта сторона скалы не страдает во время катаклизма.

Обмозговав возможные варианты, я принял решение остаться на достигнутой высоте. В любом случае видимость в таком тумане составляла максимум метров пять, так что я не особо надеялся, что после подъема мне удастся рассмотреть гору целиком.

А вот поискать среди здешней растительности и мхов что-то более живое, выглядело куда интересней.

Отменить слияние.

Призвать питомца!

Слияние

со слугой!

Для путешествия по крутым скалам я выбрал Гюльчатай, поскольку она была прирожденным скалолазом, да и ее форма для меня была самой комфортной. Поначалу все проходило гладко и ничего не предвещало приключений, но в итоге они меня все-равно нашли…

Странности начались когда я попытался ухватиться за очередной, вполне себе прочный на вид уступ, и это чуть не сыграло со мной злую шутку. Коричневый холмик, изначально показавшийся естественной выпуклостью скалы, под нажимом острой клешни неожиданно распался на две неравные скользкие части, чуть не отправившие меня в свободный полет.

Ладно бы это просто была какая-то грязь, или жижа! Но большая половинка вдруг ожила и быстро поползла прочь, причем с весьма приличной скоростью. И это при полном отсутствии ног, или хоть чего-нибудь на них похожего! Убегающее в молочную пелену существо внешне походило на крупную морскую медузу, которую кто-то намеренно извалял в грязи.

Врешь, не уйдешь!

Я сделал рывок и попытался прижать к скале эту гадость, но все, что у меня получилось — отсечь от нее еще один кусочек. Костяные ножницы Гюльчатай никак не подходили для того, чтобы надежно и аккуратно удержать живое желе, рвущееся при первом же прикосновении. В итоге оставшийся фрагмент слизня исчез во мгле, оставив мне на память две своих запчасти, каждую размером с чайное блюдечко.

Твою качель! Ну что стоило его просто попытаться приручить? Не думаю, что у этой штуки слишком высокий уровень, учитывая, что вокруг меня на многие километры раскинулась нубская локация неведомой расы.

Расстроенный своей несообразительностью я уже было собрался снова ползти, однако то, что начало происходить дальше меня изрядно удивило. Две оставшихся частички, до этого лежавшие неподвижно, вдруг вяло зашевелились и начали медленно покачиваться из стороны в сторону. Та, что была чуть покрупнее, внезапно потеряла равновесие и покатилась по скале вниз, исчезая в тумане.

А вот которая поменьше…

В общем ей удалось зацепиться за камешек парой, откуда не возьмись, появившихся тонюсеньких «ложноножек». Все происходило на уровне моего лица, отчего было прекрасно видно каждую мелочь. Зрелище выглядело настолько завораживающим, что я затаил дыхание.

Слизень пару раз покрутился вокруг своей оси, словно осмотрелся, а затем поудобнее укрепился на фиолетовом «ягеле», и из его нижней части наружу вылез десяток тоненьких трубочек, которые активно принялись обрабатывать короткие стебельки. Под их натиском мох быстро исчезал, и было нетрудно догадаться, что существо таким образом ест.

Мда… Не знаю, с какой скоростью в этом малюсеньком тельце происходил обмен веществ, но загадочный «молюск» начал изменять форму прямо на моих глазах: его разорванное тело принимало ровные округлые формы и быстро увеличивалось в размерах. На нижней части организма одна за одной стали отрастать новые хоботки, которые присоединились к первым. Всего за какие-то пятнадцать минут раненный индивид сожрал всю растительность, оставив после себя на скале голое пятно метрового диаметра. Сам же пожиратель оформился в полноценную особь, в точности похожую на ту, что удрала от меня недавно.