Противостояние

Аянский Егор

Тем не менее, поделить их на четкие подвиды, как тех же короскортов, выглядело затруднительным.

Появление чужака-призрака нисколько не потревожило мармеладное царство, разве что мои ноги оказались по колено в студенистой массе, которая недовольно тыкалась в защитную ауру щупальцами. Чтобы пройти в глубь пещеры требовалось либо наступать на них и невольно запускать процесс деления, либо же просто лететь по воздуху.

Естественно, я выбрал второй вариант, заменив тело Гюльчатай на тело ее отпрыска.

Вперед!

Встретившие меня подземные

тоннели по своей протяженности не шли ни в какое сравнение со всем, что мне приходилось встречать до сегодняшнего дня, если конечно исключить Лазейку. Но та в основном состояла из громадных полостей, здесь же правили именно извилистые коридоры с бесчисленными ответвлениями и редкими гротами. Часть из них имела довольно внушительные размеры, но большинство подходили только для того, чтобы организовать место для ночлега.

Запомнить все развилки и конкретные повороты было нереально, а потому я решил воспользоваться старым проверенным способом, который Сыч придумал еще в шахтах Кастора — помечать их триценином. Этот флуоресцирующий порошок оставался в моем инвентаре еще в изрядном количестве.

Что же касается населения пещер — с этим было все до ужаса плохо. Плутая по тоннелям, я так и не встретил никого, кроме новых слизней, которые оказались единственными представителями здешней фауны. Что интересно — селились ребята исключительно в секциях, имеющих выход на поверхность в виде таких же узких трещин. Вероятно мир снаружи был основным местом их пропитания, а потому студенистые существа предпочитали жить поближе к нему. Поел — вернулся обратно, спрятался. И так до бесконечности.

И все же меня интересовали именно глубины вулкана. Нет, я ни в коем случае не стремился добраться до недр с кипящей лавой; даже наоборот — старался подыскать место с более прохладной температурой. Примерно такой же, в какой привыкли жить короскорты.

Оставалось только встретить подходящий закуток. Моя память прекрасно сохранила структуру клоповника, и я искал что-то, хотя бы отдаленно похожее. Нужно было организовать инкубатор, родильную комнату, бордель для Патриарха, и, конечно же, отдельные апартаменты для беременных самочек.

Поиски продолжалась около четырех часов. Я уже потерял все возможные ориентиры, и теперь двигался просто наугад. Местами каменистые стены становились менее плотными. Гранит менялся угольными залежами, а те, в свою очередь, иногда уступали место обычной глине, или сыпучей породе. И наоборот. Иногда в таких пещерах мне встречались крупные обвалы, заставляющие развернуться и двигаться обратно, в поисках лучших вариантов.

Но, как говорит старая пословица: кто ищет — тот всегда найдет. В какой-то момент я забрел в совершенно удивительное место, похожее на сказочное подземелье.

Представьте себе каменную полость, площадью около сотни квадратных метров и высотой в пять. Войдя внутрь, я поначалу сильно испугался и рванул обратно, едва увидев ее потолок. Он как две капли воды походил на стены Огненной пещеры; такие же ручейки из лавы, освещающие все вокруг приятным глазу светом.

Страхи были напрасны. Раскаленный свод не подавал признаков жизни, и продолжал себе тихонько мерцать.

Осмелев, я

снова вошел внутрь и наконец-то смог внимательно рассмотреть то, что меня привлекло изначально. Это было довольно широкое углубление в полу, напоминающее бассейн, в центре которого в воздух бил миниатюрный горячий гейзер. Отражая свет потолка он искрился и переливался огоньками, представляя собой завораживающую картину. Так наверное бы могла выглядеть сауна какого-нибудь миллиардера, не иначе.

И я не удержался…

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Раздеться догола…

Эмм… Последнее было лишним, но ладно.

Я начал медленно заходить в теплую яму, аккуратно прощупывая ногами дно. Пологие края природного джакузи оказались удивительно гладкими, и меняли наклон очень плавно, погружая меня на глубину постепенно. Никаких тебе острых камешков, травы, ила. Вода оказалась чистейшая и абсолютно ничем не пахла.

Обойдя фонтанчик по кругу, и не обнаружив ничего подозрительного, я сместился ближе к нему. Там было значительно глубже, но я все еще мог без труда шагать по дну. Не знаю, каким образом и куда уходила лишняя вода, но ее общий уровень на протяжении всего моего купания не менялся.

Господи! Неужели это не сон?

Осмелев еще больше, нырнул и проплыл прямо над струей, обратно, в сторону. Ни Лохнесского чудовища, ни даже самой маленькой зачуханной рыбки в бассейне не обнаружилось, а потому я снова сместился к берегу и мечтательно откинулся на спину.

Блаженство! Как же давно я не испытывал простых человеческих радостей.

Плевать! Я просто поселюсь здесь!

Теперь у меня появилась новая отправная точка. В Огненный грот вели только два входа: через один из них я зашел, а вот второй все еще оставался неисследованным. Обсохнув, я решил продолжить исследования в ещё неразведанном направлении.

И первой же неприятностью стала следующая комната, в которой меня опять встретили противные слизни. Она была небольшой, однако такое соседство меня нисколько не устраивало. Я тщательно осмотрел это помещение и пришел к выводу, что у меня только два варианта. Первый — отгородиться от них обычным строительным блоком, но для этого мне нужна была помощь кого-то из ходоков. Если что, последователи Антисоздателя в местных НПЦ-супермаркетах не обслуживаются.

Второй вариант был банальным геноцидом. Можно было пригласить сюда какого-нибудь огненного мага, который бы хорошенько прожарил эту пещерку. Сражаться воинским оружием с теми, кто имеет способность вырастать заново даже из самого маленького кусочка — смысла не было.

Но как и в первом случае — мне снова была нужна помощь ходока. Причем такого, которому я мог всецело довериться.

Ладно. Это все далекие планы. Стоило бы упомянуть и положительную сторону такого соседства. А заключалась она в том, что здесь обнаружился точно такой же выход-трещина на внешний склон горы. И это было замечательным открытием, поскольку у меня появлялся персональный вход! Достаточно лишь найти точку привязки снаружи, чтобы я смог сюда снова вернуться, причем без повторения длинного маршрута.