Прототип 2.0 | Часть III

Диденко Александр

Остатки стены уводили глубоко в лес. Угол с башенкой указывал на болото, так что оба расходившихся от него луча вели в противоположную сторону. Выбирал Яма-сан недолго: подкинул монетку, объявил направления и заявил, что всё решила судьба.

Судьба вот уже два часа вела их на юго-запад. Стена не виляла, не распадалась, в ней не было ни углублений, ни чего-то похожего на ворота. Живая изгородь в точности повторяла прямую, скалилась шипами и подмигивала яркими точками цветов. К вечеру они начали отдавать накопленный за день свет, навевая ни на что не похожее инфернальное чувство.

Юки казалось, что на него пялятся глаза неизвестных существ. Агрессивных и неразумных.

Когда сумерки стали совсем плотными, Яма-сан отдал было приказ вставать на ночь и готовиться к обратному пути. Но тут обе стены оборвались, а глазам проходчиков предстала высокая арка. Медная судя по характерной зелени.

Основание арки торчало из земли практически целым, а вот верхняя часть обвалилась. Тяжёлые ворота с витым орнаментом упали внутрь, на мощённый камнем тракт. Зато пейзаж стал веселей: жар сюда не достал, так что ветви украшала багровая листва. В сумраке она походила на клочья засохшей крови и развешенное по деревьям тухлое мясо.

— Не удивительно, что тут все подохли, — сплюнул Сайто. — Пожалуй, эта лока ТОП-один по позитиву из всех, что я видел. Тут любой встанет, без всякого некроманта.

Юки пожал плечами. Яма-сан в очередной раз перезапустил таймер и сделал пару глотков воды. Как и Сайто, он старался пить максимально равномерно, растягивая единственную флягу как можно дольше. Таймер, как ни странно, тоже придумал Сайто. Сказал, что так проще и удобней всего.

Резервуар делал своё дело, подпитывал полоску выносливости. Голод и жажда отступали, едва успев заявить о себе. Вряд ли такой фокус шёл на пользу организму, но уж один-два дня Юки точно протянет.

Внезапно появившийся у ног тракт действительно вёл вглубь.

Живая изгородь на него не покушалась, даже трава и грязь только-только начали прятать под собой тщательно подогнанные камни. Яма-сан осторожно наступил на ближайший из них и пару раз ударил каблуком:

— Без магии точно не обошлось. Вон там дальше, смотрите, дорога едва видна. А внутри — можно сказать, новая. Интересно, постройки тоже сохранились?

— Не дойдём, не узнаем, — фыркнул Сайто. — Чё потащимся ночевать в мёртвом городе?

— Это если он мёртвый, — неуверенно отозвался Юки. Глаз видящих у него не было, Второй молчал, но логика подсказывала, что магия саму себя долго поддерживать не смогла бы. Разве что мастер вложил её в саму дорогу и сделал подпитку напрямую от элемента земли.

Ветер стих. С сумерками пришла густая, вязкая тишина. Темнело быстро. Не прошло и нескольких минут, как кровавые сгустки листвы превратились в непроницаемые тени. Живая изгородь подмигивала гирляндой огней из-за стены. Зато дальше, ниже по тракту, в направлении вероятного города сиял лёгкий голубоватый отсвет. Не то последние попытки неба сохранить солнечное тепло. Не то местные спецэффекты. Магические и вряд ли приятные для незваных гостей.

— Нет. Встаём здесь, как я и сказал, — твёрдым голосом ответил Яма-сан. — Здесь у тракта явно убирали деревья. Уже заросло, но местность всё равно просматривается. Всё лучше, чем ловушка города. Сайто-кун, мы с тобой по очереди на часах. Юки, если можно, поставь какую-то защиту на весь наш лагерь?

— Э… Никогда так не делал, — признался Юки, — но попробовать можно. Площадь вроде

бы небольшая. Я могу поставить защиту вроде той, что спасла нас от дыма. Правда, по нужде она вас не выпустит, придётся тут.

— Главное, чтобы к нам поссать никто не забрёл, — расхохотался Сайто. В густой ночной тишине смех приобрёл злобный оттенок, заблудился в ветвях и растаял без всякого эха.

Юки невольно повёл плечами. Яма-сан осторожно кашлянул в кулак, медленно обернулся, вглядываясь в темноту.

— Луны, как назло, нет… Давайте будем потише.

Сайто хмыкнул. Юки поднял руки и сосредоточился, стараясь поставить стену мощнее той, что отгоняла дым.

Не успел.

Мёртвый голубой росчерк точно посередине тракта отвлёк внимание. Бледное свечение не освещало камни. Ни тракт, ни трава вокруг, ни Яма-сан с Сайто никак на него не реагировали. Голубая нить тем временем наполнилась объёмом. Вот появились ноги, руки, закованные в призрачные кандалы, потрёпанная одёжка, чем-то похожая на одежду даэллей. Круглое личико, любопытные сияющие глаза, волосы, заплетённые в пару косичек.

Милая девочка-даэлль лет семи от роду. На вид, конечно. Юки помнил, что даэлли жили дольше и взрослели медленней.

В лесу полукругом появились ещё несколько нитей. Они не торопились приобретать объём и черты, но отрезали любой путь к побегу. Открытым оставался тракт. Та его часть, что вела за живую изгородь. Изгородь, огоньки которой стали гораздо ехидней.

Девочка тем временем посмотрела в одну сторону, в другую, поймала взгляд Юки и широко улыбнулась, заставив попятиться. По спине давно и бодро маршировали мурашки, душа подглядывала за происходящим откуда-то из пяток. Про своих Юки забыл — в голове набатом бил искренний, неконтролируемый ужас. И только оставшийся клочок рационального напоминал: надо взять себя в руки. Призрак — штука потусторонняя. Он должен внушать страх. Он должен путать рассудок. Он должен пить душу и жизнь. Нельзя поддаваться. Просто…

Юки спиной наткнулся на Сайто. Друг стоял неподвижно, обнажив меч. Выставил руку, мешая Юки бесконтрольно отступать и, заодно, немного приводя в чувство. Коротко спросил:

— Где?

— Точно перед тобой. Остановилась в ладони от клинка.

— Боится?

— Смеётся. Вокруг нас ещё десяток, висят нитками. Думаю, атакуют, если мы уйдём с тракта.

— Призрак? Только призраков нам тут не хватало, — Яма-сан держал в руках лук, но на лице чётко читалось сомнение. Раз элемент Кёнига не взял скелета, глупо надеяться, что он справится с кем-то, у кого тела нет в принципе. Даже костей. — Вот тебе и мёртвый город, Сайто-кун. Юки! Может, просто пройдём сквозь них?

— Н-не думаю, — голос дрогнул, но в сознании снова появился Второй. Пусть он всего лишь наблюдал и подначивал, на душе стало лучше. Юки уже понимал: раз Второй не нервничает, не подсказывает и не ругает, ситуация скорее уж интересна, а не опасна. Как бы всё ни выглядело — это шанс чему-то научиться и лучше понять иномир. Продолжил Юки уже спокойно:

— Перед Сайто стоит призрак девочки. Думаю, это даэлль, но не из лесных. Она чем-то отличается от Дварго. Широкая стопа, телосложение легче, разрез глаз другой и я не вижу узоров на коже. К Сайто она не подходит. И ты, Сайто, клинком пока не размахивай. Если это даэлль, ну… может… получится спроси…