Проверка на уничтожение
Шрифт:
"Он здесь", - провизжал предупреждение Эгон и торопливо запустил в контактный туннель молнию из чистой энергии разума и встретился с противомолнией, которая прожгла его насквозь, превратив в угли органические цепи его головного мозга и оставив после себя дымящееся гнездо в ровных рядах ячеек. Мгновение Мэллори бездействовал, ощущая шок и замешательство, которые воцарились в лишенных руководителя сегментах разума Ри.
Джон почувствовал их неосознанное стремление к смерти, когда до них дошло, что направляющее превосходительство Эгона исчезло. Пока Мэллори смотрел на них, один
"Прекратить!
– скомандовал Мэллори.
– Я принимаю управление комплексом разума на себя. Сегменты должны соединиться со мной!"
Лишенные воли фрагменты разума Ри послушно выполнили его приказ.
"Измените курс", - распорядился Мэллори. Он дал необходимые инструкции, затем по контактному туннелю вернулся назад.
– Итак... великий Мэллори раскололся.
– Косло довольно покачивался на пятках перед телом плененного врага. Он засмеялся.
– Тебя было трудно разговорить, но, открыв рот, ты заворковал, как дикий голубок. Сейчас я распоряжусь, и к рассвету твои фуфлыжные революционеры грудой обугленных трупов будут свалены на площади в назидание остальным!
Он поднял пистолет.
– Я еще не закончил, - сказал Мэллори.
– Заговор проник гораздо глубже, чем ты думаешь, Косло.
Диктатор быстрым жестом провел рукой по серому лицу. В его глазах хорошо было заметно ужасное напряжение последних часов.
– Тогда говори, - прорычал он.
– Быстрей!
Мэллори начал рассказывать и одновременно переместил основную часть своего сознания, вошел в резонанс с покоренным им разумом Ри. С помощью корабельных сенсоров впереди по курсу увидел голубую планету, которая постоянно увеличивалась в размерах. Мэллори уменьшил скорость дредноута и перевел его на вытянутую параболическую орбиту, проходящую над самой стратосферой Земли. В семидесяти милях над Атлантикой корабль вошел в более плотные слои атмосферы, и Мэллори еще уменьшил его скорость, когда ощутил, что обшивка нагревается слишком сильно.
Когда дредноут оказался ниже уровня облаков, Мэллори направил его в глубь материка. Потом он опустил корабль к вершинам деревьев и с помощью чувствительных пластин обшивки дредноута стал осматривать окрестности.
Джону долго пришлось изучать пейзаж, прежде чем он внезапно узнал...
– Чему ты улыбаешься, Мэллори?
– Голос Косло был резок.
– Расскажи мне шутку, которая заставляет смеяться человека, сидящего на скамье для приговоренных к смерти предателей.
– Сейчас узнаешь...
– Снаружи донесся грохот, и Мэллори замолчал. Пол вздрогнул и затрясся, Косло едва не упал. Глухой гул эхом прокатился по комнате, отражаясь от стен. Дверь широко распахнулась, и внутрь ввалился человек.
– Ваше Превосходительство! Столица атакована!
– прохрипел он и грохнулся на пол. На спине его красовалась огромная рана. Косло резко обернулся к Мэллори...
Одна из стен комнаты с громовым треском вспучилась и обрушилась. Сквозь дыру в комнату вплыл блестящий торпедообразный предмет, поддерживаемый в воздухе пучком бело-голубых лучей, которые исходили из его кормы. Диктатор поднял пистолет, грохнул
Дредноут Ри длиной в двадцать восемь дюймов неподвижно повис перед Мэллори. Из него вырвался луч, уперся в аппаратуру управления креслом. Зажимы и ремни расстегнулись.
"Я/мы ждем твоей/вашей следующей команды", - беззвучно произнес разум Ри во внушающей ужас тишине.
После референдума, который вознес его на пост Премьер-Министра Первой Всепланетной Республики, прошло три месяца. Мэллори стоял в одной из комнат своих просторных апартаментов во Дворце Правительства и нахмурившись смотрел на стройную темноволосую женщину, которая горячо убеждала его:
– Джон, я боюсь этой... этой адской машины, вечно парящей в воздухе и ожидающей твоих приказаний.
– Но, Моника, почему? Именно эта адская машина, как ты назвала ее, сделала возможными свободные выборы... и даже сейчас она - единственное, что держит в узде старую организацию Косло.
– Джон...
– Женщина сжала его руку.
– С помощью этой... этой штуки, которая всегда готова выполнить твой приказ, ты можешь контролировать всех и каждого на Земле! Никакой оппозиции просто быть не может!
Она посмотрела ему в глаза.
– Никому не должна принадлежать такая власть, Джон. Даже тебе. Ни одного человека нельзя подвергать такому испытанию!
Его лицо напряглось.
– Разве я злоупотребляю своей властью?
– Пока нет. Вот почему...
– Ты намекаешь, что я буду злоупотреблять?
– Ты человек, и ничто человеческое тебе не чуждо.
– Я собираюсь делать лишь то, что пойдет на пользу народу Земли, резко ответил Джон.
– Ты что, хочешь, чтобы я добровольно выбросил единственное оружие, которое может защитить нашу, кровью выстраданную свободу?
– Но, Джон, кто ты такой, чтобы единолично судить, что есть хорошо для людей Земли, а что нет?
– Я - Председатель Пра...
– Ты - всего лишь человек. Нет, ты пока еще человек!
Он внимательно всмотрелся в ее лицо:
– Тебя возмущает мой успех, не так ли? Чего ты хочешь от меня? Отставки?
– Я хочу, чтобы ты отослал эту штуку прочь - туда, откуда она-явилась.
Мэллори грубо захохотал:
– Ты что, сошла с ума? Я даже еще не занялся технологическими секретами, которые сокрыты в корабле Ри.
– Мы не готовы принять эти секреты, Джон. Все человечество еще не готово. Эта штука уже изменила тебя. В конце концов, единственное, чего ты добьешься с ее помощью, - уничтожишь себя как человека.
– Чепуха. Я полностью контролирую ее. Она - нечто вроде продолжения моего собственного разума...
– Джон, пожалуйста! Если не ради меня или себя, то хотя бы ради Дианы.
– А при чем тут ребенок?
– Она твоя дочь. Она видит тебя не чаще раза в неделю.
– Это цена, которую ей приходится платить за то, что она наследница величайшего человека... я хочу сказать... черт побери, Моника, мои обязанности не позволяют мне соблюдать провинциальные обычаи.