Прямые пути
Шрифт:
— Так и что? Пусть идут, нам же прибыль, — усмехалася второй бородач.
— А вот стрельнут по тебе из кустов, будет тебе убыль заместо прибыли. Это здешнее мужичье думает, что побережники слабаки, а я-то знаю их, видал, как на палках машутся, как стрелы мечут. И десятники первые на прицеле. Да и сухая гроза неспроста оказаться может.
— А чего? — пожал плечами вислоусый. — Ударила всухую молния, лошадь и понесло, мужик выпал, в вожжах запутался, еще и колесо отлетело с рывка-то — это ж телега,
— Может, и она со страху померла? — предположил второй бородач.
— Не, — уверенно возразил первый бородач. — Удавили ее. А в том самом месте, где молния ударила, тоже след дырявого сапога был. Может, просто сошел он с дороги поглядеть, что за пятно горелое, тем боле, что за телегой кровавый след остался. А может он и пугнул лошадь огненным порошком каким, а то и колдовством — вдруг не врут про колдовство-то?
— Ладно, — раздраженно согласился вислоусый. — И как его искать-то?
— Первым делом здесь у всех сапоги просмотреть. Потом — селян поспрошать, что за новые люди ходили, может, у кого сапоги были дырявые.
— Думаешь — найдем? — сомневался второй бородач.
— Думаю, поискать надо. Где-то он есть, может и здесь прямо. Вон того черного видал? Руки его? Ладонь широкая, а пальцы длинные — у побережников так.
— Так черный же! — насмехнулся вислоусый. — И глаза черные!
— Так руки же! Или тот горец, видишь, у него нос какой? У горцев крючками, а у этого ровный.
— Может, полукровка? — предположил вислоусый.
— Может. А вот как с полукровками? Брать их, не брать? И чего заплатят за них, полцены, как за половину побережника?
Второй бородач хмыкнул:
— Если полукровок брать, то и четвертькровок тогда. А там и всех, у кого хоть какой предок побережник, а это половина империи. Разве только наши чистоту крови соблюли.
— А так и надо, — твердо сказал первый бородач. — Чистоту крови блюсти надо.
Чистокровные? Серокафтанники по внешности и говору были из народа равнин, их предки часто женились на пленницах. В том числе и на побережницах.
Рес давно уже подал глазами знак Леск, но она никак не могла вырваться от говорливого южанина. Наконец, подошла, шепотом спросила:
— Ты слышал? Я слышала. Нужно уходить.
Нужно, а как, чтобы не заподозрили? Уплачено за ночлег, если требовать деньги назад, это внимание привлечет, если не требовать, так уйти, тоже подозрение вызовет. Могут и погоню устроить.
Рес изобразил возмущение, заговорил громко, чтобы услышали за соседними столами, но не дальше:
— Чего, сейчас прямо идти? Да хоть бы выспаться сперва! Ночь не подождет он?
Леск приняла игру:
— Чем быстрее, тем лучше.
— О-ох. Давай, хоть полночи поспим, а то с усталости проторгуемся!
Потом
— Давай, прямо сейчас по рукам ударим, я при факелах твоих лошадей погляжу. А то видишь, нам рано ехать завтра.
— Не к добру на ночь по рукам бить, — покачал головой торговец.
— Почему? — спросила Леск.
— Примета плохая.
Леск очень удивилась:
— Примета? Так что, и в кабаке ночью расплатиться нельзя?
— Да, что за примета? — добавил Рес. — Не слышал я про такое, а не раз уже лошадей под вечер покупал, да и продавал.
— Это у меня своя примета!
Это он сам захотел лишних денег с покупателей стянуть.
— А если у кого будет примета с утра ничего не покупать? — усмехнулся Рес. И оглянулся — будто бы других лошадников высматривал.
Так что попросили у хозяйки лампу, пошли в конюшню. Торговец начал, было, расхваливать какую-то лошадь, но Рес оборвал, взялся выбирать сам. Хорошие были кони, разницы особой не видно. Выбрал наугад, не объясняя, почему. Торговец не отговаривал, но и не одобрил выбор.
Потом долго торговались, Рес жаловался, что не выспится, торговец — что вообще спать не сможет, если продаст лошадей себе в убыток. Все же ударили по рукам. Торговец остался невозмутимым, непонятно, много ли Рес ему переплатил. По крайней мере, лошади продавались с седлами и уздечками, а мог торговец и отдельную плату попросить — иные даже за подковы, что уже к лошадиным копытам прибиты, отдельно просят.
Рес отсчитал деньги, поставил отпечаток пальца в купчей и отправился в их с Леск комнату.
Обстановка небогатая: бревенчатые стены и земляной пол, в него вбиты четыре кола, а на них растянута плотная циновка. А на циновке лежала Леск и спала.
Зато было окно, достаточно широкое, из него как раз видно двор и конюшню.
Рес устроился перед окном на чурбаке, стал ждать.
Из кабака вышел серокафтанник — второй бородач, — отвязал лошадь, запрыгнул в седло и уехал — видимо, на кордон. Неужели — не спят, сторожат дорогу? Хотя служивые пили вино, этот шел твердо и на лошадь ловко забрался.
А Рес надеялся проскочить мимо кордона в темноте. Еще и ночь светлая, полнолуние. Попытаться обойти через лес? Для этого надо хотя бы знать здешние места, а беглецы даже не могут сказать точно, где на дороге стоит кордон.
Шум в кабаке стих совершенно, свет в окнах погас. Рес поджег лучину, осторожно разбудил Леск, и они вылезли в окно. Зашли в конюшни, принялись торопливо седлать лошадей при неверном свете лучины.
И вдруг послышались осторожные шаги трех человек. Леск быстро скрылась в глубине конюшни, Рес принял невозмутимый вид. Чего бы соврать? Скажет, что обронил чего-то в конюшне, когда лошадей покупал.