Прыжок Рэддла
Шрифт:
Большинство ученых поддержало эту осторожную позицию. Были созданы виртуальные модели, на которых проигрывались различные сценарии активации комплекса. Исследования велись медленно и методично, с бесконечными проверками и перепроверками каждого вывода.
Это решение привело Николая в отчаяние. Почему глобальные перспективы интересуют только его одного? Разве остальные не видят тех же грандиозных возможностей? Мысли об упущенных шансах не давали Николаю покоя ни днем, ни ночью.
Он начал замечать, что многие коллеги смотрят на него с опаской, когда он страстно отстаивал идею активации комплекса. В столовой за его столом
— Ты не представляешь, какие силы могут быть здесь задействованы, — говорила она тихим голосом, когда они оставались наедине. — Мои приборы фиксируют странные энергетические всплески даже от неактивированной системы. Это что-то похожее на квантовые флуктуации, но гораздо более мощное и целенаправленное. Как будто система… наблюдает за нами, изучает.
— Тем более нужно действовать! — горячо возражал Николай. — Если она уже активна на каком-то уровне, лучше взять процесс под контроль, чем ждать, пока что-то произойдет само собой, не так ли?
Анна только качала головой, не находя аргументов против его железной логики, но и не соглашаясь полностью.
В одну из бесконечных лунных ночей, когда сон опять не шел к нему, Николай бродил по опустевшим ночным коридорам. Его шаги гулко отдавались в тишине. Вдруг в луче его фонарика мелькнул рыжий комочек — то был его питомец, енот по кличке Рэддл. Пушистый зверек сладко спал прямо на полу, свернувшись клубочком и подложив мордочку под лапку. Николай усмехнулся и почесал его между ушами. Рэддл довольно фыркнул сквозь сон, не раскрывая глаз.
В тусклом свете аварийных ламп, Николай заметил, что шерсть Рэддла слегка мерцает, будто покрытая микроскопическими фосфоресцирующими частицами. Эта странность привлекла его внимание. Наклонившись ближе, он увидел, что мерцание появляется волнами, словно пульсируя в такт какому-то неслышимому ритму. "Возможно, это просто игра света", — подумал Николай, но червячок беспокойства уже зародился в его сознании.
Николай с нежностью посмотрел на своего любимца. Еще в юности он нашел голодного, израненного зверька в лесу возле дома. Мальчик заботливо выходил найденыша и после его выздоровления решил оставить его у себя. Со временем дикий енот подружился с ним и даже стал откликаться на имя.
Это была особенная связь, выходящая за рамки обычных отношений человека и домашнего животного. Рэддл, казалось, понимал Николая на каком-то интуитивном уровне — всегда появлялся рядом, когда хозяину было грустно или тревожно, приносил предметы без специальной команды, находил потерянные вещи. Иногда Николаю казалось, что в блестящих черных глазах зверька скрывается интеллект, превосходящий обычный животный разум. Но он списывал эти мысли на свою привязанность к необычному питомцу.
Когда Николаю предложили работу на лунной станции, он поставил руководству космической программы ультиматум: полетит на Луну, только если ему разрешат взять с собой Рэддла. Долгие уговоры и хлопоты увенчались успехом — зверьку выделили отдельное место в жилом модуле. И вот, спустя месяц, они вдвоём покоряли это серое небесное тело…
Процесс адаптации енота к лунной гравитации оказался удивительно быстрым. В то время как люди неделями привыкали к странной легкости своих движений, Рэддл уже
Но в последние дни Николай заметил изменения в поведении питомца. Рэддл стал более сосредоточенным, подолгу сидел неподвижно, как будто прислушиваясь к чему-то неслышимому для человеческого уха. Он начал проявлять необычный интерес к техническим отсекам базы, особенно к лаборатории, где хранился загадочный артефакт. Несколько раз Николай обнаруживал енота сидящим напротив металлической плиты, словно в глубокой медитации.
Пройдя еще несколько отсеков, Николай попал в лабораторию. В голове вспыхнули образы из навязчивого сна, преследовавшего его последние ночи. В этом сне он видел именно эту лабораторию, залитую загадочным светом, и древнюю панель, чьи символы перестраивались, пока не образовывали определенную последовательность.
Эти сны ощущались как послания, как инструкции из глубин подсознания. Символы пульсировали с гипнотической ритмичностью, повторяясь до тех пор, пока не отпечатывались в памяти с фотографической точностью. Каждое утро Николай просыпался с чувством миссии, с ощущением, что ему предназначено совершить нечто важное, способное изменить ход истории.
В самых ярких эпизодах снов появлялся смутный силуэт, наблюдающий за ним из-за границы восприятия. Не угрожающий, но властный, направляющий. Николай не мог разглядеть его отчетливо, но каким-то образом знал, что эта сущность связана с древним комплексом. Возможно, цифровой отпечаток разума создателей системы, сохранившийся в ее глубинах? Или проекция искусственного интеллекта, управляющего ею?
И вот теперь он стоял перед настоящей панелью. Таинственные письмена и символы переливались, как в его видениях. Словно в трансе, движимый мощной, неодолимой силой, Николай протянул руку. Пальцы коснулись символов, нажимая на них в строгой последовательности — точь-в-точь как было показано ему во сне.
Каждое прикосновение сопровождалось странным ощущением — электрический разряд пробегал от кончиков пальцев вверх по руке, наполняя тело волнами энергии. Символы под его пальцами вспыхивали глубоким синим светом, оставляя светящийся след. В воздухе появился озоновый запах, а статическое электричество заставило волоски на руках встать дыбом.
Последний символ в последовательности — спираль с точкой в центре — засветился особенно ярко. На мгновение Николаю показалось, что мир замер, звуки исчезли, время остановилось. А потом реальность схлопнулась обратно, и поток ощущений вернулся с удвоенной силой.
Панель начала гудеть, набирая мощь. Лунная база вздрогнула, когда где-то глубоко под поверхностью раздался низкий вибрирующий гул, словно пробудилось многовековое существо. Пол под ногами завибрировал, затем начал пульсировать в странном, неравномерном ритме. Свет в лаборатории мигнул несколько раз и приобрел голубоватый оттенок.
В центре панели управления появилась голограмма — трехмерная проекция Солнечной системы в миниатюре. Планеты вращались вокруг светящейся точки Солнца, их орбиты обозначены тонкими светящимися линиями. Николай заворожено смотрел, как Луна вдруг выделилась ярким светом, а от нее к Земле протянулись тонкие энергетические нити.