Прыжок
Шрифт:
Выстроив структуру молнии, я влил в нее весь свой энергетический запас. Поколебавшись и пересилив нерешительность, я перехватил поудобнее копье Гирмута и направился к трупу. Стоящие до этого спокойно кони встревожились и, панически заржав, сорвались в галоп. Мертвец, валявшийся посреди дороги, словно неопрятная куча тряпья, вдруг зашевелился и неуклюже встал. Волосы у меня на затылке тоже встали дыбом, сердце учащенно забилось, а по телу пробежали ледяные мурашки. Неоформленное вначале чувство опасности взвыло во весь голос, требуя бежать без оглядки. Разум же говорил, что это глупо, что убегающий — всегда жертва. Почему-то в тот момент я даже не вспомнил о телепорте. Тело налилось словно бы свинцом, отяжелело. Все мысли вылетели из головы, когда я увидел во всей красе эту восставшую жуть.
Скособочившийся труп выпрямился, и с ним начали происходить стремительные и жуткие метаморфозы.
— На колени, червь!
Именно этот громоподобный рык и вывел меня из ступора. «Да пошел ты лесом и полем», — подумал я и, метнув копье, потянул меч из ножен. Копье воткнулось монстру в грудь, но он всего лишь покачнулся и, выдернув его из раны, отшвырнул в сторону. Вытянув в мою сторону лапу, тварь что-то проскрежетала, и в меня устремился черный шар. Грудь обожгло знакомым холодом активировавшегося амулета, и заклятие демона разбилось о невидимую защиту. Черная клякса расплылась на траве и, зашипев, испарилась, а земля под ней на глазах превратилась в прах. Направив на монстра меч, я активировал заклятие молнии. Я и копье-то метнул, не особо надеясь чего-то достичь, а для того, чтобы отвлечь тварь и достать меч. Я рассудил здраво: дар богини, вложенный в клинок, поможет в борьбе с нечистью. С острия сорвалась ветвистая ярко-белая с багровыми прожилками молния и ударила в монстра. В воздухе ощутимо посвежело, как после дождя, видимо, от выброса озона. Протуберанцы электрических разрядов оплели демона, сдавливая его со всех сторон. Он оглушительно взревел. Казалось, этот рев разорвет мне барабанные перепонки, настолько громко кричала терзаемая молниями тварь. Заклятие иссякло, а демон хоть и потерял одну из лап и дымился огромными ожогами, но не сдох. Посмотрев на меня, он проскрипел с клокочущей в голосе злобой:
— Я съем твое сердце и мозг. А твой труп с душой, все осознающей и ничего не могущей изменить, будет мне прислуживать вечно.
«Да что же вы все мне угрожаете?» — разозлился я.
— Ничтожный червь! — гаркнула потрепанная образина и с места сиганула туда, где я только что стоял.
Вот только меня там уже не было. Отпрыгнув в сторону, я развернулся к демону, приземлившемуся и взрывшему когтями землю. И, вложив в бросок все силы, злость, отчаяние и желание жить, я метнул в монстра меч. Я обезоружил себя, но и монстр в этот момент был зависим от законов притяжения. Меч воткнулся образине в грудь, войдя по самую рукоять, но и это его не остановило. Он, взвыв, прыгнул на меня, и его лапа, проскрежетав когтями по нагрудным пластинам, разорвала кольчугу и одежду, глубоко пробороздив плечо. От удара меня отбросило на дерево, и, ударившись, я сполз по стволу вниз. Сквозь пелену боли я увидел, как демон сделал неуверенный шаг в мою сторону и, зашатавшись, рухнул на землю. Тело его снова преображалось на глазах, и вот уже на траве образовалось месиво из мяса и костей, отдаленно напоминающее человеческие останки.
По руке струилась кровь, голова кружилась, и во рту был ржавый привкус. Тело горело, и этот огонь словно бы пожирал меня изнутри. Здоровой рукой нашарив на поясе карман с начатым сегодня эликсиром регенерации, я достал флакон. Вырвав зубами пробку, полил на рану и выпил остатки эликсира. Постепенно муть перед глазами развеялась и боль поутихла, но не ушла до конца. Посмотрел на плечо: м-да, погано выглядит. Кровь остановилась, но рана не затянулась, и именно от нее распространялся жар по телу. Доковыляв до месива, прежде бывшего человеком, я с трудом нагнулся и поднял свой меч. Потом подобрал вещмешок, лук и колчан. За копьем уже не пошел, силы быстро таяли. «Все, пора отсюда уходить», — подумал я. Состояние мое, несмотря на выпитый эликсир, не улучшалось, а ухудшалось. Дотронувшись до камня, вставленного в оправу браслета, я представил себе
— Ты пришел, — прошелестел ее голос у меня в голове.
Или показалось, или в ее голосе прозвучал укор? Чем больше я с ней общался, тем более человечным казался мне образ. В самый первый раз это была ведунья с какой-то чуждой обычному человеку скрытой силой. Но с каждым разом образ обретал все больше человеческих черт.
— Ты прав, Пробужденный, мы чужды обычному человеку. Для того, чтобы Пробужденные и ведуньи могли понимать нас, частичка богини, говорящая с ними, очеловечивается. И да, я читаю твои мысли, — прозвучал ответ на мой невысказанный вопрос.
— Тогда ты ведаешь, что я хочу узнать? — спросил я.
— Да, ты хочешь узнать, кто такой Триединый, что нам надо от тебя, и еще ты хочешь знать, что это была за сущность, ранившая тебя. Откуда она взялась и почему твои раны не зажили под действием эликсира, — промолвила ведунья и, приблизившись, протянула руку к моему плечу.
Острая боль пронзила тело, и меня буквально выгнуло дугой. Внезапно все прекратилось, и перед моим очистившимся взглядом возникла узкая женская ладонь, над которой переливалась угольно-черная сфера.
— Вот что не давало тебе исцелиться, и если бы ты не перенесся к истоку, то не дожил бы и до заката. Демон, чуть не убивший тебя, — это мирская аватара одного из тех, кого люди называют Триединым. Ранив тебя, он присосался к твоей жизненной силе. Ты убил всего лишь малую его частицу, но сам демон обитает в других планах бытия. Больше такие твари не смогут получить доступ к тебе. Я позабочусь об этом. — Произнеся эти слова, ведунья стиснула ладонями сферу, и та начала таять.
Наблюдая за ее действиями, я вспомнил, как вылечил внучку рыбака. Все почти то же самое, вот только паразиты и те, кто их наслал, в разных весовых категориях. Несопоставимы демон и ведьма. Шар растаял, и богиня слабо усмехнулась, видимо, до нее долетело эхо отдачи, накрывшей демона.
— Что значит, один из тех, кого люди зовут Триединым? — спросил я, когда она закончила.
— Триединый — это три объединившихся архидемона, питающиеся от эгрегора людей, поклоняющихся им в образе Триединого. Когда человека посвящают Триединому, он получает их покровительство и защиту. Если он обращает молитвы к этому богу, он подпитывает трех демонов. Они же, в свою очередь, сберегают его душу от посягательств других сущностей. Истинно верующие питают их всю свою жизнь, потом, в конце, их души поглощаются этими архидемонами. Убитый тобою орденец был рьяно верующим и обладал незаурядным и сильным даром мага. Это позволило одному из демонов использовать его тело и магическую энергию для создания своего аватара. Всего лишь слабого подобия истинного демона. Поглощая их души, демоны пожирают и частицу истинных богов этого мира, Творца и Великой Матери, — закончила она объяснять и, сделав паузу, молвила: — Теперь ты готов для предначертанного. Через пятнадцать дней ты должен быть у западной границы империи в городке Баншир. У тебя есть выбор: ты можешь еще отступить. Хочешь ли ты идти дальше, решать только тебе. Помни, Пробужденный, выбор есть всегда.
Я очнулся в предрассветных сумерках, вокруг меня висел невесомый туман. Хотя я помнил, что, когда оказался здесь, был полдень. Снова время выкидывало в этом месте свои фокусы. Несмотря на то что я провел в неподвижности как минимум шестнадцать часов, тело не затекло и самочувствие было отличным. Сила заполнила опустевшие после драки с демоном энергетические каналы, а о страшной ране на плече напоминали только запекшаяся кровь, поврежденная кольчуга и разорванная одежда. Сильно хотелось есть. Вздохнув, я потопал искать дрова и место под привал, раздумывая на ходу о том, что мне поведала богиня. Как же все запутанно, как переплетено. Бог и не бог вовсе… А теперь еще и решение надо принимать, стоит ли отправляться неизвестно куда. И зачем мне это нужно? Старый знакомый и его свита исправно охраняли тропу. И вид этой атрофированной черепушки подсказал ответ на вопрос. Сейчас за мной стоят боги. А отрекись я от них, не закончу ли, как этот маг, бродившей страшной нежитью по острову неизвестно сколько лет? Набрав дров и выбрав место, закрытое со всех сторон камнями, я разжег костер и достал еду. В любом случае надо дождаться Даго, он должен сюда прийти. И, скорей всего, это произойдет сегодня. Я не мог не попрощаться с человеком, ставшим для меня вторым отцом.