Пшеничное зерно и океан
Шрифт:
— Как, неужели ты меня не узнаёшь? — обиженно откликнулся кто-то из темноты.
— Нет, не узнаю, — чистосердечно признался Мальчик.
— Я — крысиный царь. Чердак, мой! Кто бы ты ни был, обязан мне подчиняться. А ты даже не дал себе труда узнать меня. Какая ужасная неучтивость! Но так и быть — на первый раз я тебя прощаю.
— Я действительно не знал: по каким признакам я мог узнать тебя?
— Как — по каким? рассердился Крысиный Царь. — Отличие моё так велико, что его можно увидеть и в самую тёмную
— Я видел что-то светлое, но подумал, что сквозь крышу проник лунный луч.
— Смешное дело. Если какой-нибудь луч заблестит, как мой золотой хвост, я сразу же посылаю какую-нибудь крысу или лучше маленькую мышку, чтобы она заткнула дырку, сквозь которую он посмел проникнуть. Запомни раз и навсегда — тут, на моём чердаке, светится только мой хвост.
— Если бы не золотой хвост, — прошептал Мальчик, — то ты ничем бы не отличался от других крыс.
— Ты мне не нравишься.
— Почему?
— Слишком много рассуждаешь. Самое важное я тебе уже сказал. Теперь повторяю: только у меня — царя крыс — золотой хвост.
— Это я уже слышал.
— А ты кто такой?
— Я — принц.
— Ну, если это так, то добро пожаловать в мои владения.
И Крысиный Царь стал внимательно присматриваться к Мальчику, потом недоверчиво попросил его показать свои знаки отличия.
— Какие знаки отличия?
— Очень простые. Принцев может отличать только одно — золото.
— Моё отличие — это не золото.
— А что же?
— Звёздочка.
— Это может быть и звёздочка, но только золотая.
— Нет, нет, ты не понимаешь, — стал объяснять Мальчик, — моя Звёздочка не золотая, она живая. Она прилетела с неба, я стал её другом. И теперь я никогда её не продам.
— Ты что-то путаешь, Мальчик. Даже если ты и принц, то тоже какой-то путаный.
И Крысиный Царь приказал ему следовать за собой. Устрашающе завертев своим золотым хвостом, он предупредил Мальчика, что не собирается с ним церемониться.
Они спустились в подземное крысиное царство. Было так темно, что Мальчик споткнулся и случайно коснулся светящегося хвоста Крысиного Царя. Он был холодным.
— Светит, но не греет, — произнёс Мальчик.
— Я же сказал тебе, что он золотой. А ты вот сейчас и выдал себя…
— Чем же? — удивился Мальчик.
— Я понял! — крикнул ему Крысиный Царь. — Ты даже и не путаный принц, а вообще — никакой. Если бы ты был принц, то сразу бы распознал блеск золота. Ты бы знал, как надо его беречь и ценить. Фю-уу, никакой ты не принц. Золото светит, но не греет, потому, что если ему ещё греть, то оно сгорит.
— Не пойду я за таким золотом, что светит, да не греет.
— Значит, — не хочешь за мной следовать? — рассердился Царь, и в тот же миг в темноте блеснули его острые зубы.
— Хочу,
— А за кем?
— Хочу за лучом или светом, хочу — на мольбу или крик о помощи, но идти вслед за блеском, который не греет, — никогда!
— Как так?
— То, что только светит, но не греет, лишь манит нас и вводит в заблуждение.
— А ну, говори — идёшь за мной или нет?
— Я уже сказал — нет.
— А я сказал — не потерплю неподчинения.
— И всё-таки я не пойду.
— Я заставлю тебя!
— Как? — наивно спросил Мальчик.
— Я прикажу крысам, чтобы они выцарапали тебе глаза, а потом сердце.
— Пусть! Я всё равно не пойду вслед за тем, что светит, но не греет.
— Неподчинение мне неведомо. В моём царстве властвует тьма. В нём нет ни одного луча. Вот это богатство.
Сказал так Крысиный Царь с золотым хвостом и приказал крысам и мышам напасть на Мальчика.
Дюжина огромных крыс приблизилась к Мальчику. Они скалили свои острые зубы и угрожающе щёлкали ими. Ух! Неизвестно, что они могут сделать с ним…
Наконец все достигли самой тёмной части тоннеля, той, где находилась нора, в которую влезал только сам Царь. Вот появился и он. Несколько крыс бережно несли его золотой хвост, пока он поднимался на пьедестал. Теперь он возвышался над всеми. Вот Царь торжественно вопросил Мальчика, в чём состоит его отличие.
— В одной маленькой Звёздочке.
— Ненавижу звёзды — ни маленькие, ни большие — никакие, — рассердился Крысиный Царь.
— Моя Звёздочка живёт в моём сердце. Она никому не мешает…
— Даже если бы ты был настоящим принцем, я всё равно не стал бы тебя слушать. А теперь… У тебя осталась одна возможность. Признай себя виновным. Это единственное, что может тебе помочь.
— В чём виновным? — спросил Мальчик.
— Богатство моего царства — это темнота. Свет в нём — это самое отвратительное. А ты даёшь приют каким-то звёздочкам. Если признаешь себя виновным, мы ещё как-нибудь разберёмся. А если разберёмся, то выиграешь ты, а не я.
Крысы, окружавшие Мальчика, мгновенно оскалили свои зубы и закричали:
— Откажись от своей Звёздочки!
— А если она не захочет расстаться со мной?
— Звёзды есть звёзды. Но только до тех пор, пока кто-то следует за их светом — этим самым ненадёжным советником всякого живого существа, — прогнусавил Царь и даже головой затряс от отвращения. — Так что ты очень просто можешь отречься от Звезды. Скажи, что ты наш друг — крысиный. И считай, что её уже нет. Звёзды, когда они светят — наши враги. Всего нескольких достаточно, чтобы разорить моё царство. Ну, отказываешься?