Психикон
Шрифт:
Мое лицо вытянулось как у коня. Я преисполнился гордости – наконец-то до всех дошло, какой я замечательный! – и собрался похвастаться Розет, но вовремя спохватился. Вероятно, каждый, кто читает описание этого квеста, видит в конце собственное имя. Типичная затравка для приключения.
Однако мне действительно нужен такой меч! Судя по всему, это могущественнейшая реликвия Сандарума. Чем же еще, как не этим мечом, я гарантированно одолею Магистра? Способность похищать жизнь, конечно, крутая, но против Магистра может и не сработать. А вот меч легендарного Дерека… Я злорадно потер ладони. Ох, как же я соскучился по этому жесту!
Глава 13.
Путь вел через леса к западному побережью. Не знаю, что бы я делал без своего эфирного коня и засевшей в голове Розет. С ней я коротал время за беседами и флиртом. Договорились до того, что она обиделась и пропала.
Чем ближе была Кроткая пещера, тем чаще я находил странные следы. Здоровенные сапоги смешивались с когтистыми лапами, похожими на волчьи, но более круглыми. Когда я пробирался через лес пешком, я наконец встретил обладателя этих следов. Раньше о псеглавцах я только читал в бестиарии. Редкие твари, опасные противники для игроков высокого левела. Встретить такого – это большая удача… повернувшаяся к тебе большим задом!
Мохнатая туша бросилась на меня из кустов, обдавая запахом псины и пота. Я успел присесть, монстр кувыркнулся и тут же оказался на ногах. От его рычания я чуть не опрокинулся. Человекоподобный монстр с собачьей мордой был выше меня, даже передвигаясь на полусогнутых ногах. Звериная мощь вселяла панический ужас. Для моей вскипевшей от адреналина психики дилемма "бей или беги" однозначно решалась в пользу бегства – обезьяна встретила крупного хищника!
Однако я пересилил себя, понимая, что мое главное оружие действует только одним способом. Сжав зубы, я прыгнул навстречу опешившему монстру и схватил его за шею левой рукой. Шипы на ладони активизировались, я почувствовал жгучее покалывание, как бывает, когда онемевшая конечность наполняется кровью.
Псеглавец взвизгнул как обычный пес, но тут же ощерился, когтистая лапа сгребла меня ближе к зубастой морде, наморщенной от оскала. Пасть распахнулась и с размаху вцепилась мне прямо в лицо, челюсти сжались под напором мощных мышц и заерзали, пытаясь раздробить мой череп. По лицу шлепал горячий вонючий язык.
Разомкни я свою вампирическую ладонь хоть на мгновение, и меня ждала бы ужасная смерть – обглоданное лицо, разгрызенный череп… Но я держал псеглавца крепко. Кажется, он не понимал, что происходит. Казалось бы, грызет меня, но слабеет сам, а я полностью здоров. Лишь запах гнилого мяса из пасти монстра доставлял мне неудобства.
Лапа перестала сжимать меня, когти бессильно заскребли по кирасе. Я достал голову из пасти, словно дрессировщик в цирке – живой и невредимый. Огромное мохнатое тело, исходя то ли дымом, то ли паром, упало к моим ногам. В шипах на моей ладони застряли клочки рыжеватой шерсти. Я перевел дух.
До сих пор мне везло. Если так и дальше пойдет, то я совсем обленюсь. Окажись таких тварей несколько, они бы перекидывали меня друг другу как мячик, попутно отрывая конечности.
Не прошел я и ста метров, как заботливая судьба предоставила мне возможность проявить боевую смекалку и тактические навыки. Или же просто решила меня прикончить. Заросшая лесная дорога вывела на небольшую поляну, где я оказался окружен тремя псеглавцами, которые аж завыли от предвкушения полакомиться человечиной.
Самый крупный, с черной шерстью и купированными ушами, явно вожак, был покрыт фрагментами ржавых доспехов. Хуже всего, что он носил ошейник и наручи, усеянные длинными острыми шипами. Ну и за что мне хватать этого гада? За хвост?.. Идея неплохая,
Говорят, псеглавец способен догнать конного всадника, так что вариант с отступлением не рассматривался. Пожалуй, будь у меня эфирные петли, мне не помог бы даже рапинай – слишком долго его вызывать, тогда как псеглавцы реагируют без лишних раздумий. Я прижался спиной к толстому стволу дерева и выхватил револьверы, доставшиеся от Каролоса.
Но кто-то меня опередил.
Раздался громоподобный выстрел – вожак вздрогнул и резко свесил голову. Глаза тупо смотрели на дыру в железном нагруднике, что хлюпала от вскипающей бурунами крови. Сквозь отверстие я увидел ствол березы позади. Не успел псеглавец упасть, как еще два выстрела сразили остальных. Одному псеглавцу пуля попала в голову и снесла треть черепа – обычно так выглядит получение критического урона, на порядок превосходящего запас здоровья.
Наступила тишина, особенно звонкая после выстрелов.
Неуютно, когда на тебя смотрит в прицел мгновенная смерть. Я огляделся, но кругом росло слишком много деревьев и кустов. Я никого не высмотрел и наобум помахал рукой. Дружелюбный знак, если не знать, что рука – мое самое грозное оружие.
От лесного пейзажа отделилась фигура с нечеткими очертаниями и направилась ко мне. Я запоздало отметил, что способность Чуткость не высветила контуры незнакомца. Заметив остроконечные уши и густую шерсть, я не торопился убирать револьверы. Расстояние сократилось, и я разглядел красно-бурое лицо, похожее на человеческое, однако меня больше волновало длинное ружье странной конструкции. Оно свободно висело на плечевом ремне дулом вниз, но рука незнакомца лежала на рукоятке: будто он просто опирается, на самом же деле в любую секунду готов выстрелить навскидку.
Незнакомец откинул капюшон. Мохнатые уши исчезли, и только маскировочный раскрас уродовал строгое лицо с костистыми чертами. Мужчина тоже меня разглядывал. Взгляд пробежал по вооружению и впился в лицо. Глаза охотника сощурились. Он распахнул полу маскировочного костюма и вынул свернутый трубочкой лист бумаги. Развернул, посмотрел… после этого я заметил только смазанное движение, а затем что-то кольнуло меня в шею.
Я выдернул дротик – не военный дротик, похожий на копье, а крохотный, какими играют в дартс, – и прыгнул на противника. Тот явно не ожидал от меня каких-либо движений, поэтому не успел вскинуть ружье. Я сшиб гада на землю и попытался схватить демонической рукой, но распахнутая пятерня увязла в густой шерсти его накидки. В то же время я чувствовал, как мое тело становится ватным. Я все еще цеплялся за чертову маскировочную шубу, когда охотник поднялся и небрежно стряхнул меня. Я повалился на спину, тяжелый и неподъемный, как пьяный кит. Мой резист к любого рода зельям и ядам нейтрализовал девяносто процентов эффекта паралича, но оставшихся десяти хватило, чтобы охотник успел без всяких проблем связать меня и усадить под деревом.
– Не сразу узнал тебя, – сказал он, присаживаясь рядом и отхлебывая из фляжки. – В объявлении ты одноглазый.
– Не понимаю, о чем ты, – сказал я.
Охотник молча развернул передо мной объявление о награде за мою голову. Портрет нарисовали слишком талантливо, чтобы хоть кто-то не узнал опального сэра Карахана, так похожего на Николаса Кейджа средних лет. Количество глаз роли не играло. Я вздохнул.
Охотник вновь приложился к фляжке. Я сказал:
– Не думал, что встречу в этих краях кого-то хуже псеглавцев.