Птица в клетке

Демеш Илья

Второй этап должен будет начаться завтра с самого утра, а результаты первого будут готовы уже вечером и вывешены у двери этой же аудитории. Неджи же интересовали не столько результаты, сколько количество прошедших в целом, ведь добрую треть отсеяло только воздействия Ки Киллера Би.

Остаток дня прошёл довольно скомкано. Хьюга пополнял различные припасы перед началом второго этапа, облачался в одеяния по теплее. Обогрев чакрой, конечно, хорошо, но теплые одежды в десятиградусный мороз лишним не будет, а раз первый был аналогичен таковому в Конохе, то были все шансы, что и второй — будет этапом выживания на дикой местности. Он не сомневался, что их команда пройдёт дальше.

Так

оно и было. Их тройка была на первом месте по рейтингу прошедших, Ли со своей командой — одиннадцатые, всего отобрали двадцать пять команд. Фавориты Скрытого Облака были пятыми, а команда с внучкой Тсучикаге — третьими. Второе место держала команда Кумогакуре, о которой никто ничего не говорил. Тёмная лошадка. Но по результатам теста нельзя было судить о силе шиноби. Ли далеко не середнячок.

В конечном итоге отсеяли тридцать трёх участников, сдавших тест. Осталось семьдесят пять. Всем тем, кто не выдержал Ки Киллера Би просто поставили дисквалификацию.

На следующий день все прошедшие первый этап собрались на платформе у Академии Шиноби Кумогакуре. Киллер Би поздравил прошедших с выполнением первого этапа и передал слово высокой светловолосой куноичи со стрижкой под каре. На её лице эмоции не находили какого-либо места, а пронзительные светло-голубые огоньки больше напоминали льдинки, чем глаза.

— Меня зовут Самуи, и я буду экзаменатором второго этапа, — она говорила тихо, но несмотря на это, слышно её было прекрасно.

— Сестра, смотри, я прошёл первый этап, хотя ты говорила, что я с треском провалюсь! — выкрикнул кто-то из толпы. Парнишка быстро стушевался, осознав, как это выглядело со стороны, и попытался спрятаться, но от взгляда двух десятков глаз не скроешься, даже провалившись под землю.

— Второй этап будет проходить в Ущелье Грозовых Облаков, — девушка закатила глаза, но сумела удержать себя в руках от выходки младшего брата. Помимо этого, слова Самуи возымели эффект над шиноби Скрытого Облака, многие прошедшие первый этап побледнели, стоило им услышать место проведения. Видимо, место аналогичное Лесу Смерти. Структура экзаменов на чунина в каждом селении одинакова…

— Вы нам дадите время на подготовку? — спросил Омои.

— Нет, — холодно ответила куноичи. — Всё необходимое для выживания вы сможете найти прямо там, а если не сможете, то о каком звании чунина может идти речь? — она чуть повысила голос, окинув взглядом всех собравшихся. — За мной, и не отставать, — скомандовала напоследок. Все молча подчинились и поспешили за экзаменатором.

По верхним уровням Кумогакуре она передвигалась довольно резво, выдерживая бодрый темп. Двигаться с её скоростью для собравшихся здесь не должно было составлять трудностей, ведь она сильно сдерживалась, но демонстративно показывала, что никого ждать не будут.

Они вскоре покинули территорию селения. В Стране Молний не было такого количества деревьев, чтобы шиноби могли передвигаться на их ветвях, потому путь продолжили на своих двоих. К нужному месту добрались уже ближе к вечеру. Маршрут между ущельем и селением охранялся за милую душу, на одной лишь дороге было три поста, а сколько их было упрятано среди горных троп? Чтобы пробраться к этому ущелью незаметно, нужно обладать выдающимся мастерством скрытности и знать местность как свои пять пальцев, либо просто обладать огромной личной силой.

— Теперь все слушайте меня, — Самуи завлекла всеобщее внимание, стоило всем остановиться перед последним и главным постом. — Объясняю суть вашего задания. Вы находитесь перед входом в ущелье Грозовых Облаков. Каждой из команд раздадут по точной карте, на которой будет отмечена точка выхода и восемь охраняемых

объектов. Вы должны украсть свиток и доставить его к выходу. Вопросы?

— Команды заходят поочерёдно или все сразу? — подняв руку, спросил Неджи. Хьюга ощутил на себе множество чужих взглядов. В частности брат экзаменатора следил за ним с налётом вызова в глазах.

— Поочерёдно, — ответила куноичи. — В порядке вашего рейтинга. Те, кто лучше всех справился с первым этапом будут иметь преимущество на втором.

— А какое будет сопротивление? — спросила внучка Тсучикаге.

— Угроза, посильная для чунинов, — только и сказала Самуи. Краткий, но в тоже время исчерпывающий ответ. Джонинов ждать явно не стоило, но и на экзамене в Конохагакуре никто не ждал Орочимару. Нужно быть готовым ко всему.

Команда Неджи была первой, кто подошёл к экзаменатору. Им выдали карту ущелья со всеми отметками, а после потребовали ознакомиться с документацией и оставить роспись. Если кратко: в случае гибели признаём, что виноваты были сами. Точно такие же бумаги с такими же формулировками заставляла подписывать Анко перед началом второго этапа в Конохе. В общем и целом, управились за десять минут. Зато становилось понятно, почему именно такая фора между первой и второй командой. Ровно, чтобы оформить документацию. Всё же никто не хотел задерживаться дольше необходимого. Двадцать пять команд, между первой и последней командой разница в участии будет десять часов, а уже было около пяти часов, начало темнеть. К девяти вообще будет настоящая ночь.

Лидерство над отрядом взял на себя Неджи, но что Шино, что Немо, особо против такого варианта событий не были. Хьюга принялся обдумывать ситуацию. Исходные условия говорили о нескольких путях выполнения задания. Выкрасть свиток самостоятельно и благополучно доставить его к месту назначения, или устроить засаду близ выхода на тех, кто справился с заданием. Причём последний вариант имел довольно высокие шансы на реализацию, даже у заведомо более слабого противника.

— Предлагаю отправиться к этой точке, — Неджи указал на ближайший ко входу маркер. — У нас фора, на месте мы будем первыми. Там и посмотрим, сможем ли мы с нахрапа всё сделать, а если сможем — то сделаем. Возможно, даже доберёмся к финишу до заката и переночуем как люди. Я не горю желанием искать пещеру в скалах, чтобы спокойно поспать, ровно как и мотаться всю ночь на ногах.

— Предложение справедливое, — протянул Шино, пряча лицо под воротником. — Так и поступить нам следует.

Немо же промолчал.

На том всё и решили. Ущелье Грозовых Облаков ущельем как таковым не являлось, скорее желобом или впадиной, так как большую часть дна составляла на удивление тёплая вода с редкими участками суши и многочисленными горными пиками, которые выпирали прямо из воды и устремлялись в небеса. Со стороны можно было подумать, что это такой лес, только вместо деревьев — каменные исполины, чьи вершины скрывались среди облаков. Кстати, насчёт облаков…

Видимость здесь была крайне плохая. Страна Молнии располагалась значительно севернее Страны Огня, климат здесь был более суровый, сильные морозы не были редкостью, особенно в данное время года, но и снегопадов, как в Стране Железа, не было. В Кумогакуре температура на улице была около минус десяти, и в окрестностях Ущелья Грозовых Облаков тоже, но вот сама вода — тёплая, а воздух — влажный. Из-за всего этого всё окружающее пространство было окутано плотным туманом. Бьякугану эта преграда была нипочём, но у спутников не было столь чудесного Додзюцу, потому скорость передвижения пришлось снизить. Правда, погодные условия были одинаковы для всех участников, и на остальных они влияли сильнее.