Пугало

Дес Евгений

— Дарак.

— А вы здесь один?

— Да.

— А где все?

— Нет больше никого, Аах. Это мертвая деревня.

— Почему?

— Не хочу рассказывать. Это долгая история.

— Я люблю слушать истории.

— А ты точно пугало? — уточнил мужчина, подняв бровь.

— Самое настоящее, — пугало сняло с лица маску и дружелюбно улыбнулось, но через мгновение улыбка чуть-чуть увяла, ведь человек не оправдал ожиданий пугала.

Самому пугалу страх был неведом и, влекомое исследовательским инстинктом, оно очень любило наблюдать за тем, как страх отражается на лицах людей. Аах думал, что этот старик, как и все люди, придёт в ужас, завидев его лицо, но нет. Шутка не удалась. Реакции совершенно не было, Аах даже не чувствовал его страха. Заинтересованное этим очень странным феноменом, пугало подтащило к камину скамейку и, усевшись на край, внимательно посмотрело на человека,

отложив маску в сторону.

— Действительно, не ахнув, на тебя не взглянешь, — улыбнулся Дарак. — Но имя Аах тебе подходит.

— Почему?

— Потому что ты Ангел-Хранитель.

— Не понимаю… — пугало мотнуло головой.

— Всё просто. Я думаю, что ты ангел-хранитель, что послан с неба. Но ты сам пока не знаешь, зачем.

— Нет, — мотнул головой Аах, — я впервые проснулся на поле. И многие зимы потом там висел, пока не набрался сил. Я пугало. Не ангел.

— Аах, послушай. Вещи просто так не оживают, это я знаю точно, уж поверь, — усмехнулся старик. — Я скажу больше: ни одно проклятие не может даровать душу. А ведь она у тебя есть.

— А откуда вы знаете?

— Глаза у тебя живые. Да, сам ты страшный, от одного твоего вида по спине бегают мурашки, а уж какая у тебя запоминающаяся улыбка… Но внешность порою бывает очень обманчива. И почему-то мне кажется, что ты не злодей. Но и не герой, — поспешил добавить старик. — Я думаю, что ты сам ещё не решил, кто ты.

Пугало молчало. Оно сидело и размышляло над словами этого странного человека.

— Я не знаю, что такое герой и злодей, — покачал головой Аах.

— Герои творят добро. Злодеи — зло. Знаешь, что такое добро и зло?

— Нет.

— А хорошо и плохо?

— Знаю.

— Да? И что же это?

— Когда у меня пытаются что-то забрать — плохо. Когда я аккуратно режу плоть того, кто пытался у меня что-то забрать, это — хорошо.

— Ну… Не совсем так, конечно, — задумчиво почесал подбородок старик. — Злодей, Аах, это тот, кто причиняет боль. Душевную или физическую — неважно. Он не думает о других, он думает лишь о себе. И будем откровенны, злодеев в этом мире куда больше, чем добрых людей.

— Почему?

— Потому, что добро в нашем мире не ценится. Ты спросил у меня, где все люди в деревне. Они все мертвы. А всё потому, что очень тяжело поплатились за то, что сотворили когда-то.

Старик смотрел на пугало и видел в его глазах интерес. Дарак отметил, что несмотря на некую наивность и расслабленный вид гостя, он то и дело поглядывал на лежащее в стороне ружье, а также очень внимательно следил за руками старика. Особенно когда он перебирал кочергой дрова в камине.

— Расскажите, — попросил Аах, а старик лишь вздохнул.

Как отказать таким гостям? Никак. Тем более что пугало вроде как не собиралось причинять человеку вред. Хотя даже если бы и собиралось, старик давно уже потерял вкус к жизни. Поэтому и не было страха перед монстром.

— Ну слушай. Это случилось сорок лет назад. Однажды к нам в деревню пришли мужчина и женщина. Супружеская пара. У них не было вещей, и они словно от кого-то бежали. Оба запыхавшиеся, грязные, без денег. Я сжалился над путниками и пустил их в свой дом. Но я даже не представлял, что это решение перевернёт всю мою жизнь. Моя жена умерла при родах, но сын выжил, и мы жили с ним вдвоем. Мы не стали выгонять путников. Накормили, пригрели, достойно обращались. Девушка стала помогать сыну по дому, а мужчина мне в охоте. Удивительно, но когда он стал ходить со мной на охоту, мы ни разу не возвращались домой без добычи. Она словно сама шла к нам в руки, и я не мог этого объяснить. В доме также начали происходить чудеса. Плесень, которую я давно не мог вывести из кладовой, исчезла сама собой. Сам дом стал теплее и уютнее. В нем больше не чувствовалось холода, как это было раньше, — говорил Дарак, погрузившись в воспоминания.

А Аах не мешал. Он сидел рядом и внимательно слушал.

— Но однажды мой сын заболел. Очень сильно заболел. Я не знал, что делать, но это и не понадобилось. Мужчина, которого я приютил, оказался колдуном. Но не таким, как все. Он был сильнейшим знахарем.

На этих словах, Аах подался вперёд, ведь именно знахаря он сейчас искал, шёл к нему за помощью. Старик не мог этого не заметить, но просто продолжил рассказ:

— Он вылечил своей силой моего сына, за что я был ему безмерно благодарен. А затем он рассказал их с женой историю. С самого рождения он обладал этим даром. Его мать была ведьмой и научила своё дитя пользоваться силой. Она говорила, что этот великий драгоценный дар должен служить на благо людей, а не во вред. Потом он нашёл свою будущую жену, Милану, и казалось бы, могли бы жить счастливо. Но не тут-то было. Из-за светлого и доброго

дара исцеления, что нёс благо всему живому вокруг, глупые люди стали считать их угрозой. Прознав, что рядом с ними живет ведьма, люди повесили её и всех членов семьи, до которых добрались. Молодой колдун был единственным, кому удалось спастись. Забрав свою невесту, он отправился странствовать по миру. Несмотря на обиду и боль, он помнил материнский завет, а потому берёг всё живое, что его окружало. Его мать говорила, что «лютым злом легко себя разрушить». Поэтому он никогда никому не причинял зла. Помогал всем: людям, животным, растениям. Он был величайшим целителем, но каждый раз, когда об этом узнавали люди, им с женой приходилось бежать. Так случилось и в этот раз. Однажды в осеннюю пору я отправил сына в город, а мы отправились на охоту. Нам обоим было неспокойно на душе, а когда начался дождь, знахарь сказал, что нужно вернуться, и это было странно, ведь он никогда ничего подобного раньше не просил. Я согласился. Когда мы вернулись, увидели разрушенный дом и лежащую у входа девушку. Мы застали её чуть живой, изуродованной и искалеченной. Он бросился к ней, но ничего уже не смог сделать, раны были слишком страшными. Я был там. Стоял рядом и смотрел, не в силах вымолвить и слова. Когда он взял её на руки, она прошептала: «Здесь они снова искали тебя». Он просил её не тратить силы, говорил, что всё будет хорошо, что он её вылечит, чтобы она держалась. Милана в ответ лишь коснулась окровавленной ладонью его щеки и, улыбнувшись краями губ, прошептала: «Не волнуйся. Бог однажды осудит за всё… милый… прости… что ухожу… так рано…». Это были её последние слова. Он кричал, молил её о прощении, умолял, чтобы она простила его, что он не может её вернуть. Он просил о помощи бога, проклинал его за молчание, проклинал людей. Мне казалось, что сам дождь его понимал. Он лил с неба, скрывая его слезы, и бежал по щекам огнём гнева… — старик запнулся, но проглотив ставший в горле ком, продолжил: — Я с содроганием вспоминаю его шепот. Он больше походил на рык. Он сказал, что жизнь людей больше ничего не стоит. Он поклялся, что его дар больше не будет служить людям. А затем он пробудил внутри себя медведя. В тот миг злость обрела свою чёрную власть. Прямо на моих глазах кожа знахаря с треском рвалась, густая шерсть покрывала тело, на пальцах отрастали когти. Это был уже не он. Я видел в его глазах лишь неутолимую жажду крови и мести, а оскал был переполнен злобой. Я видел, как он ворвался в деревню и перебил всех, до кого добрался. А затем, покрытый людскою кровью, ушёл в лесные дебри. Я похоронил Милану и привёл дом в порядок. А сын… Ему здесь больше нечего было делать, и я отослал его в город. С тех пор люди стали мне противны. Знаешь, Аах, в тот день я понял одно, — старик повернул голову к пугалу и посмотрел на него красными от слез глазами. — Добро обязано быть с кулаками. Кто-то обязан кормить оружие кровью, опускаться до уровня этих монстров, ведь иначе это никогда не прекратится. Здесь не так далеко живет мой старый знакомый Оллис. Он… охотится на людей. Я знаю об этом. И он знает, что я знаю. Иногда он меня навещает. Он хороший охотник. Но чудовищный человек. Как и все.

— Вы ненавидите людей, будучи человеком?

— Да, Аах. Я их ненавижу. Ненавижу за их глупость. А самое страшное, что я их понимаю, ведь я сам человек. Люди боятся того, чего не понимают. И страх толкает их на глупости.

— Но ведь меня вы не боитесь, — подметило пугало. — Все люди, которых я встречал, пугались меня или как минимум старались отдалиться.

— Вот потому и не боюсь, Аах. Я видел то, что намного страшнее тебя.

— Медведя? — спросил Аах, на что старик грустно улыбнулся.

— Нет. Человеческую глупость. Нет страшнее монстра, чем тот, что сидит внутри тебя.

— Никогда не слышал, — мотнул головой Аах.

— И не услышишь. Не каждый способен себе в этом признаться.

Они немного посидели в тишине.

— Аах, ты ведь шел за ним, за знахарем? Я правильно догадался?

— Да.

— Прости, что разочаровал.

— За что вы извиняетесь? Вы ведь лишь сказали правду.

— Поверь мне, иногда правду лучше не знать. Жить без неё легче.

После этих слов пугало задумалось. Стоит ли говорить старику, что его друг-охотник стал частью своей же коллекции?

— А почему вы плачете и улыбаетесь?

— Ты меня веселишь.

— Я?! — удивился Аах, округлив глаза. — Но я ведь даже не шутил!

— А причем здесь шутки?

— Смеются, когда шутят. Разве нет?

— Не только, — улыбка старика стала ещё шире, окончательно озадачив пугало.

— Я не понимаю…

— Мне смешно от твоей наивности. Ты очень необычен, Аах. Даже для монстра.

— Хм… — пугало задумалось, и на минуту в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь треском костра.