Пуля на закуску

Рардин Дженнифер

Именно что черта, согласилась бабуля Мэй, собирая карты от бриджа и начиная паковать закуски, из самого ада. Попробуй назвать другое место, где испытываешь такой ужас. Такое чувство безнадежности.

Ты это к чему? —спросила я хмуро.

Она выхватила из бамбуковой корзины кукурузный початок и ткнула им в мою сторону:

Как к чему? Ты забыла, о чем мы с тобой говорим каждое воскресенье?

После церкви, после ленча. Во время долгих резвых обходов

ее большой фермы. Говорим мы обо всем, но тут — серьезно. Когда мы, ребята, можем ей рассказать все, что у нас на уме, получив в ответ орешек-другой мудрости. Но часто бывает, что из-за того, что было утром, разговоры и идут о сущности добра и зла, обо всем, что между ними, и как понять, где именно ты между ними находишься.

«Ад существует реально, — говорила она нам. — И не верьте, кто скажет иное. И это не просто место, куда можно попасть. Это место такое сильное и хитрое, что может подкрасться к тебе рядышком, подождать, пока ты отвернешься — а потом протянуть руку и тебя цапнуть, если получится».

«А как же с ним бороться тогда?» — спросила я.

Бабуля Мэй поджала губы и посмотрела на меня искоса — это был ее способ мне поаплодировать: я задала вопрос, на который она надеялась.

«Чистотой побуждений, — ответила она торжественно. — Невинностью духа».

Вот как, хитрая старая ведьма,подумала я, а Магистрат нависал надо мною, лепные черты лица сияли улыбкой торжества при виде того, как я слабею. Тебе приходилось драться с демонами.Потом, когда будет время, покопаюсь в твоем прошлом. А сейчас воспользуюсь твоим советом.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на самом чистом, самом невинном создании из всех, кого я знаю.

Я ощущала ее — точно так же, как ощущаю Вайля через Кирилай и собственные чувства. И-Джей сияла где-то на границах моей души, как новая звезда, такая чистая и яркая, что я ощущала, как ее красота выжигает из меня темноту.

Магистрат дернулся и взвизгнул, кольца его струн убрались, он отшатнулся, потирая руки, словно обожженные.

Я протянула свои и взялась за струну И-Джей.

Как только я ее коснулась, последние увядшие остатки лианы пожухли и свалились. Я погладила струну, извлекая из нее музыку, неповторимую мелодию моей племянницы. Она заполнила пространство, громче симфонии, радостнее рождественского хорала.

— Нет! — воскликнул Магистрат, закрывая ладонями кровоточащие уши. — ПРЕКРАТИ!

Я играла на струне, пока отголоски этой свежей неиспорченной песни не отразились от прочих струн, своей гармонией заставив меня плакать от радости. У Магистрата реакция была иной.

Он вцепился в свой черный поблескивающий шнур, пытался по нему пролететь обратно, до источника, но шнур начал трескаться. А вслед за ним начал трескаться и Магистрат, как фаянсовая кукла Эви, упавшая с полки. Идеальное тело рассекли длинные щели, будто внутри что-то сдвигалось. Лицо раскололось, череп и зубы, мышцы и кровь выступили вместо идеальной красной кожи. А я продолжала играть и играть, пока все тело Магистрата не съежилось, распадаясь на куски, и струна, привязывавшая

его, растаяла черными капельками ужаса, упавшими черным дождем туда, где были порождены.

Я уронила руки — Господи, как я устала. И мой шнур начал выцветать — верный признак, что тело слабеет. Но разумно ли возвращаться прежде, чем я поговорю с Раулем? Насколько беззащитной это оставит И-Джей? С другой стороны, там, в доме, я могу быть нужна Дэйву.

Посреди этих рассуждений я вдруг почувствовала, что меня толкают — и сильно! — обратно в физическую плоскость.

Нахлынула боль воссоединения, я ощутила, как согнулась спина. Когда я снова смогла дышать, единственные мои слова были:

— Какого…

Надо мной склонился Вайль:

— Все получилось как надо?

Я замотала головой, пытаясь прояснить мысли.

Рауль? Что это за слово?

Ответа не было.

Блин!

— Кэм! — заорала я. В кухню вбежал Натчез, глянул на меня, стоящую над бездыханным Дэвидом, смахнул слезу. — Где Кэм?

— Перевязывает Грейс.

— Быстро его сюда!

Через тридцать секунд появился Натч, за ним вся группа.

— Реанимацию, немедленно!

Кэм тут же опустился на колени и стал делать непрямой массаж сердца.

— Ты же говорила, что Рауль… — начал Коул.

— Я на него не надеюсь! — рявкнула я в ответ и нагнулась, чтобы дать Дэйву воздуху.

Снова распахнулась дверь, и влетела Кассандра.

— Жасмин, я снова Вижу! — закричала она. Но вид у нее был такой, будто она предпочла бы пребывать в слепоте до самой смерти.

Я кивнула молча — берегла дыхание для Дэйва.

— Ты должна ехать! — сказала Кассандра дрожащим голосом.

— Что такое?

— У меня было видение. Страшная катастрофа, массовые убийства. Черный дым от зажигательных бомб. Тысячи погибших в развалинах. Колдуна никто не остановит, если ты не выступишь немедленно!

Я посмотрела на брата. Ничего не видя от слез, я встала. Джет занял мое место, а Вайль вывел меня из кухни в спальню к ребятам, где Кассандра хранила предметы, нужные ей для чар.

Она раньше объяснила, что это основано на моей уже возросшей способности обнаруживать других.И пока что единственный способ для меня идти по следу — найти для начала его источник. Это заклинание позволит мне не только выявить источник, оно впечатает экстрасенсорный запах Колдуна мне в мозг, и я смогу его отыскать, даже если он переберется в другое место до нашего прибытия.

Кассандра протянула руку за омом, который я только рада была ей отдать. Она взяла молоточек Бергмана, разбила пластиковый футляр и вытащила белую косточку.

— Что это? — спросила я, не узнавая собственного голоса. Я говорила, как робот. Да, где-то я успела переключиться в автоматический режим. За это, когда я опять возьму вожжи, черт знает как дорого придется расплатиться. Но до тех пор я хотя бы буду способна делать свою работу.

— Когда ты найдешь Колдуна, я думаю, окажется, что у него нет куска пальца.