Пунктирные линии

Перри Девни

— Как ты думаешь, мы сможем поплавать, как только доберемся туда? — спросил он.

— Наверное, не сразу, — сказала я. — Сначала нам нужно заехать к моему другу домой. Помнишь?

— О, да. Это займет много времени?

— Нет, не слишком много.

— Тогда мы сможем увидеть океан, верно?

— Да, тогда мы сможем увидеть океан.

Август зевнул, но сел прямее. Из его глаз пропал туман ото сна, и он устремил взгляд в окно, на заросли шалфея и песок, окаймлявшие шоссе.

— Как ты думаешь, что страшнее, акула

или лев?

Этот мальчик никогда не узнает, как я была благодарна ему за его вопросы. Он никогда не узнает, что благодаря ему я не теряла самообладания. Он не давал мне сойти с ума. Он помогал мне двигаться вперед.

— Это зависит от обстоятельств. Это акула-молот или тигровая акула?

— Акула-молот.

— Лев.

Он кивнул.

— Я тоже так думаю.

Вопросы продолжались до тех пор, пока дорога не оказалась забита машинами и «Кадиллак» не застрял в пробке. Август был готов вылезти вон из кожи, когда мы добрались до окраин Сан-Диего.

Мы остановились пообедать, и Август съел заслуженный «Хэппи Мил» в «Макдоналдсе». Затем, заправившись на заправочной станции, мы снова отправились в путь вдоль побережья. После того, как мы проехали город, воскресный поток машин двинулся в обратном направлении, большинство людей возвращались домой после поездки на выходные.

В тридцати милях от Элирии открылся вид на океан, и я решила свернуть между штатами на более тихое шоссе, идущее вдоль побережья. Август широко раскрытыми глазами смотрел на голубую воду и волны, сверкающие под ярким июльским солнцем.

— Давай сделаем кое-что веселое, — сказала я Августу, нажимая на тормоз, чтобы мы могли выехать на дорогу.

— Что? — Он подпрыгнул на сидении, а потом у него отвисла челюсть, когда я наклонилась, чтобы опустить откидной верх. — Круто!

Мы оба рассмеялись, когда я вырулила на дорогу. Руки Августа взметнулись в воздух, его волосы, нуждавшиеся в стрижке, взъерошились на соленом ветру.

Ему нужен был солнцезащитный крем. Он должен был носить солнцезащитные очки. Но на протяжении тридцати миль веселье было важнее, чем быть ответственной матерью каждое мгновение каждого дня. И я не хотела делать ничего, что могло бы испортить улыбку на его лице.

Мне нужна была эта улыбка, когда нервы начали сдавать, скручивая внутренности и затрудняя дыхание. Поэтому я уперлась коленом в руль и подняла руки.

— У-у-у!

— У-у-у! — закричал Август вместе со мной.

Его смех был бальзамом для моей души, и я впитывала его, напоминая себе, что эта поездка была и для Августа. Это были его летние каникулы на берегу океана, то, чем он мог похвастаться в свой первый осенний день в первом классе.

Отпуск. Мы исследуем побережье океана. Мы купим ненужные сувениры и будем объедаться мороженым. Мы весело проведем время, а потом отправимся домой. Броуди вызвался предоставить свой самолет, чтобы избавить Августа от двухдневной

обратной поездки на арендованной машине.

Ограничение скорости снизилось, когда мы проехали знак «Добро пожаловать в Элирию».

Я сглотнула.

Мой телефон звякнул, сообщая, как проехать по городу к адресу, который я указала несколько дней назад. Вдоль главной дороги выстроились яркие магазины. Впереди дорогу переходила пара человек с досками для серфинга в руках. Через каждые несколько кварталов появлялись таблички, указывающие людям где пляж.

Позже я познакомлюсь с этим очаровательным городом, но в данный момент я сосредоточенно смотрела вперед, внимательно прислушиваясь к навигации. Когда я свернула на боковую улицу, я была так взволнована, что даже не удосужилась осмотреть окрестности.

И вот мы на месте. Адрес Карсона. Пункт назначения был слева от нас.

Я притормозила перед белым оштукатуренным домом с арочными окнами и терракотовой крышей. Дорожка, ведущая к входной двери, была выложена плиткой того же насыщенного карамельно-коричневого цвета, что и глина. Две маленькие пальмы возвышались над зеленым двором, а сбоку от дома был гараж.

Я завернула за угол и припарковалась на подъездной дорожке. Стук моего сердца был таким громким, что я едва расслышала вопрос Августа.

— Мама, это все?

Мне удалось кивнуть, когда я заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Затем я посмотрела на дом. Как я доберусь до входной двери? Возможно, мне следовало сначала позвонить. Карсона, возможно, даже не было дома. Если нет, то, думаю, мы вернемся позже.

Но это определенно был его дом. Я перепроверила номер рядом с дверью гаража.

— Я могу выйти? — спросил Август, уже отстегивая ремень безопасности.

— Конечно. — Мне нужно, чтобы он был со мной.

Я выбралась из машины и на нетвердых ногах подошла к нему, чтобы помочь выбраться. Затем, держа сына за руку, я встала на подъездной дорожке и подставила лицо солнечным лучам. В воздухе слышался нежный шепот океана. В нос ударил запах соли и моря.

Ария много лет жила на побережье Орегона, и, хотя запах был похожим, в воздухе Элирии чувствовалось что-то более сладкое.

Карсон всегда говорил, что хочет быть поближе к океану. Он хотел научиться серфингу. Я была рада, что это желание сбылось.

Звук открывающейся двери привлек мое внимание, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину, выходящего на улицу. Коротко подстриженная борода оттеняла его рельефную челюсть. На нем были шорты-карго цвета хаки, низко сидящие на узких бедрах. Его зеленая футболка обтягивала широкую грудь и подчеркивала силу бицепсов. Он был босиком.

Карсон.

У меня екнуло сердце.

Он вырос. От его худых рук и ног не осталось и следа. Растрепанные волосы давно нуждались в стрижке. Молодость исчезла с его лица.