Шрифт:
Глава 1
Любая земля когда-то станет пустой. Все мы… растворимся на бездонной и бездушной стылой земле, усыпанной кривыми камнями. Сможем ли мы посеять и взрастить ростки новой жизни на ней? Сомневаюсь… Всех нас унесёт с собой безысходность. Так стоит ли сейчас ценить жизнь? Жизнь, которая неизбежно станет ничем…
***
Я робко приоткрыла дверь аудитории и сделала несмелый шаг по скрипучим доскам огромного святилища науки. Зал тут же взорвался аплодисментами.
— А вот и наша припозднившаяся победительница! — хитро подмигнул мне подтянутый бородатый ректор, не скрывая своего веселого настроения. — Альтарея Севинская!
— Извините… — смущенно пробормотала я, перебирая с ноги на ногу и испуганно поглядывая на ряды с ведущими учеными нашего направления Имитационики. Несмотря на рассеянность, я заметила также в зале немногочисленных военных и политиков.
— Право же Вам, не смущайтесь! — ободряюще подмигнул мне ректор, подтягивая к трибуне. Я вымученно улыбнулась. — А вот милая улыбка Вам совершенно к лицу! Напоминаю, именно студентка нашей прославленной в третьем Галактическом содружестве Академии Имитационики смогла разгадать ключ к считавшемся ранее недоступным территориям, граничащим с Чёрным Верховенством Дайтерия. Это спорные территории, признанные седьмым Галактическим Советом нейтральными. Но наша разведка показала, что в них возможно скрыт большой ресурсные потенциал, неизведанная ранее флора и фауна… Наши доблестные военные, — ректор кивнул вправо от себя, где сидели эмоционально застывшие грузные мужчины с печатью вселенской непроницаемости на лице, — организуют уникальную экспедицию в неизведанный район на планету Катарию. Они оказали нам большую честь, захватить с собой и научное подразделение, состоящее из наших учёных. Мы готовы провести масштабное исследование местных органических и неорганических ресурсов. И конечно… — он лукаво покосился на меня, — с собой мы возьмём нашу победительницу!
Зал снова взорвался аплодисментами, я а ещё больше смутилась и покраснела под многочисленными взглядами своих учителей и людей, род занятий мне всегда был непонятен — политиков, и учёных. Неожиданный поворот событий. Меня возьмут с собой. Стоит обрадоваться, но…
— Вы же понимаете, какая это честь для Вас, Альтарея! Для нас всех! Каждый сейчас хотел бы оказаться на Вашем месте!
— Конечно! Я безумно рада! — сказала я нужные слова. — Это такая возможность познать нечто новое… — это правда. На самом деле я обрадовалась и испугалась одновременно. Путешествие на далекую дикую планету совместно с военными… Все ли сложится удачно? Я паникерша. Конечно, все будет замечательно. Весь курс мне обзавидуется…
— Не то слово, дорогая! — снова панибратски приобнял меня ректор. — Как мы все знаем, Альтарея — студентка предпоследнего курса отделения Прикладной Имитационики является победителем конкурса… э-э-э “Раскуси Катарию». Напомню, что конкурс стартовал полгода назад в рамках программы планетарной исследовательской миссии по изучению Дальних Регионов. За это время было принято более десяти тысяч работ, представляющих собой возможные ключи по разблокировке силового поля вокруг Катарию и лишь единственный ключ подошёл! — снова бурные аплодисменты. Я видела неподдельное восхищение на лицах присутствующих. Неужели это я?.. — Этот ключ был создан на кафедре проблем Прикладной Имитационики нашей студенткой Альтареей под руководством профессора Гартора! Поздравляю, профессор! Поздравляю, Альтарея! Для нашей кафедры, да и всего научного сообщества это открывает весьма привлекательные перспективы… Альтарея! В чем же Ваш секрет?! Быть может, Вы поделитесь им с нами? Как Вам удалось подобрать ключ к столь загадочной и недосягаемое территории?
Сотни глаз с оживлением уставились на меня, на зал накатила полнейшая тишина, словно каждый затаил дыхание в ожидании открытия страшного секрета. Но никакого секрета не было. Я это точно знала. Увы.
Я замерла, как перед прыжком в воду, сердце бешено колотилось, я до сих пор не привыкла выступать перед большой аудиторией. Сидеть бы тихо в своём кабинете в уютном уголке, подбирая ключи к закрытым уголкам…
— Прежде всего, хочу сказать спасибо моим учителям, — я не раз бывала на выпускных защитах, поэтому прекрасно понимала, с чего должна начинаться правильная речь. — Именно благодаря им я усвоила знания и приобрела навыки, необходимые для столь кропотливой работы. Смею вас разочаровать — секрета нет. Ключ я искала в соответствии со стандартной для нашей кафедры инструкцией. Я просто делала свою работу… — я запнулась, не зная, какие слова мне ещё подобрать. — Возможно… возможно мне удалось погрузиться в состояние достаточно глубоко. Возможно, оно оказалось близко моей природе… — говорить об опыте имитации всегда было нелегко. — Но система показала, что ключ подошёл… — снова громкие хлопки, и свист. — На самом деле, я безумно счастлива, что мне удалось сделать что-то на пользу науки и интересам Третьего Галактического Сообщества, — кивнула я, быстро закругляя свою речь так, как полагалось. Все-таки хорошо, что я успела побывать на защитах и подхватить несколько распространённых фраз.
— Что ж,
Зал встал. Все поддержали слова ректора и я прекрасно понимала почему. Эпоха относительного мира после ожесточённых сражений за спорные ресурсоемкие территории установилась совсем недавно. Я имею в виду планетарные мерки, сотню лет… Только с объединением Третьего Галактического Сообщества расы перестали конфликтовать. Но… вот уже как с десяток лет мир снова разрушен.
Чёрное Верховенство Дайтерия. Во главе снова раса людей, однако с давних времён не признававшая Галактических Объединённых Сообществ. Эти бесчисленные (как и наши) территории вакуума с островками планет, многие из которых заселены живыми организмами, всегда были чужды нам и казались воплощением дикого отсталого устаревшего подхода к организации и ведению социальных хозяйствующих субъектов, находящихся на дальних и сверхдальних расстояниях. Говоря простым языком, наши сообщества давно предпочитают искусственные, сбалансированные под определенные расы, космические станции, превратившиеся в многомиллионные города. Можно выбрать себе любой дом в зависимости от климата, освещенности, местных законов, лидирующей отрасли. Продуктов же везде хватает на любой вкус и размер…
Лидирующая отрасль нашего города Местерианы — образование, здесь находится крупнейший в пятом секторе Университет, готовящий самых разнообразных специалистов. Местериану я выбрала исходя из какой-никакой близости к родному дому. Все-таки приходится довольно часто навещать родителей. Кроме того, в Местерианском Университете одна из сильнейших кафедр Имитационики, науки, в которой я всегда показывала хорошие результаты. Но я отвлеклась.
Местериана — город сверхсовременный и технически весьма оснащённый (как может быть иначе, если здесь собрались ведущие умы и разработчики из нашего сектора), однако мне порой не хватает солнечного света и мало-мальской растительности. Все-таки мой родной город сплошь засажен плодовыми деревьями. Так вот. А жители Дайтерия вообще не признают техногенных городов. Во-об-ще. Все их разумные ресурсы, я имею в виду, люди и другие расы, сконцентрированы исключительно на планетах естественного происхождения. Раньше наши предки полагали, что это связано с примитивностью, недоразвитостью цивилизации дайтерийцев. Но позже разведка показала, что причина, скорее, в тоталитарном режиме и узости, кх-м-м, мировоззрения. Может быть, здесь замешаны и религиозные мотивы, но дайтерийцы, несмотря на свою сильную армию и космический флот, показывающий их достаточные технические возможности, селятся на тех планетах, где возможно природное существование рас. Для нас до сих пор остаётся загадкой, где они берут столь много подходящих планет.
Дайтерийцы вот уже несколько тысячелетий существуют, как жестко независимая территория с довольно агрессивным населением. На всём протяжении истории дайтерийцы непрерывно затевали войны с соседствующими, а то и дальними объединениями, подчас поглощая и разоряя всех, кто не мог устоять перед их натиском. Лишь Третье Галактическое Содружество сумело дать достойный отпор и дайтерийцы переключились на пространство, граничащее с их территориями с противоположной стороны от Содружества. В конце концов, слабые объединения пали и наступила эпоха Межгалактического Мира.
До тех пор, пока к власти Дайтерии не пришёл Зэлдар. Человек Под Маской, так его ещё называли. Властелин Чёрных Земель. Предводитель Чёрного Верховенства. Поговаривают, что он был так изуродован в одном из многочисленных затеянных им самим сражений (некоторые дикие расы умеют оказывать точечное силовое сопротивление), что теперь единственный его образ — неснимаемая неподвижная маска, спрятавшая лицо (наверное, чтобы никто не упал в обморок при виде такого «красавца»). Извечно чёрные одеяния. И безграничная, непобедимая жестокость, неумолимость буйного завоевателя, которую никто не смог остановить.