Пустоцветы Меотиды (Ричард Блейд - странствие 3)
Шрифт:
– Один день, владыка. У тебя больше ста тысяч человек... Заставь их поработать! Зато армия и обоз будут надежно защищены, и ты не потеряешь даром то время, которое потребуется моим отрядам на рекогносцировку.
Силтар поднял кувшин и налил вина в чашу императора, потом - Блейду и себе.
– Он прав, - заметил пожилой райнит, - прав, как всегда. Князья Эндаса - серьезные противники, и мы должна иметь крепкий тыл. Кроме того, если мы оставим в лагере обоз и тысяч двадцать пехотинцев для его защиты, подвижность армии увеличится.
– Да, это так, - кивнул Тагор.
– Выпрячь тягловых лошадей, загрузить их оружием и провиантом дней на пять... Скорость марша увеличится вдвое, и воины не так устанут...
– Лагерь дает много преимуществ, - подтвердил Блейд.
– Ты можешь, например, накапливать в нем войска, подходящие из Райны, и протянуть новую дорогу с горных склонов до самых его ворот.
Глаза императора блеснули.
– Плацдарм, - сказал он, - хорошо укрепленный плацдарм на севере Эндаса, который позволит мне следить за тем, что творится в стране... даже отчасти контролировать в ней ситуацию... А если там будет размещен крупный отряд, то я сумею пресечь любое неожиданное нападение. Если они ударят на востоке, я сотру в пыль княжеские замки на побережье!
– Те, что останутся целы после этого похода, - с энтузиазмом добавил Силтар.
Блейд же только усмехнулся. Как он и предполагал, император Райны был неглупым человеком, и это давало надежду, что они столкуются и по другим вопросам.
– Значит, предварительный план принят, - разведчик привычным жестом потер висок.
– Я веду вперед свою конницу, как только мы переберемся через горы. Четыре корпуса будут наступать расходящимся веером, - он растопырил пальцы и приложил к карте.
– Мы пройдем на восемьдесят-сто фарсатов вглубь страны в направлении вот этого города...
– Айдин-Тар, порт на берегу Пенного моря, - подсказал пожилой райнит.
– Да, пройдем к нему быстрым рейдом, захватим пленных, уточним обстановку и вернемся в лагерь. Затем спланируем направление основного удара.
– Принято, - крепкая рука Тагора легла на ладонь Блейда, все еще прижатую к карте; другой рукой император поднял кубок. Они выпили, и Силтар, обменявшись взглядом со своим владыкой, произнес:
– Не поговорить ли нам теперь о прекрасной Меотиде? О благословенной и древней стране, о ее женщинах и мужчинах?
– Там нет мужчин, - быстро возразил Блейд.
– Ты так думаешь?
– райнит огладил пышную бороду.
– Все же они способны зачинать детей... хотя бы иногда...
– Разве этого достаточно, чтобы называться мужчиной?
– Блейд сурово свел темные брови.
– Мужчина должен обладать мужеством... Они же блаженствуют в своих роскошных домах под защитой женщин, занимаются художествами и любят друг друга, - он покачал головой.
– Нет, в Меотиде отсутствуют настоящие мужчины!
– Зато там прекрасные женщины, - Тагор вдруг улыбнулся,
– С этим я полностью согласен!
Они переглянулись, словно заговорщики
– Но женщины Меотиды страдают странными и достойными сожаления предрассудками...
– начал Силтар.
– В коих полностью виноваты их мужчины, - продолжил Блейд.
– Я готов прозакладывать свою голову против толстого зада Сата-Прародителя, что почти всех девушек можно... гмм... излечить. Внимание и ласка творят чудеса.
– В теории так, - заметил умудренный жизнью Силтар, - а как на практике?
– Я провел уже несколько опытов, и все были вполне успешны.
– Твоя "боевая подруга", да?
– Тагор подмигнул разведчику - Но она, если не ошибаюсь, вернулась в Сас?
– Она присоединится к нам позже, - Блейд не хотел распространяться на эту тему.
– Да, Гралия была первой, - если не считать Фарры, добавил он про себя, - но не единственной.
– Сколько?
– глаза Тагора смеялись.
– Шесть, - скромно ответствовал Блейд.
– Ше-есть?
– с восхищением протянул Силтар.
– Когда же ты успел?
– Прошлой ночью.
– Мне кажется, - пожилой райнит повернулся к Тагору, - этот человек еще довольно крепко стоит на ногах.
– Да, несомненно. И голова у него работает по-прежнему хорошо.
Блейд потупился.
– Не уверен, что то же самое удастся сказать завтра утром, владыка. К счастью, мы провели совет сегодня.
– Не значит ли это, что в нынешнюю ночь ты намерен излечить целый десяток девушек?
– Тагор едва сдерживал смех.
– Всего лишь одну, повелитель, всего лишь одну, но она стоит десятерых. Если мои расчеты точны...
– Расчеты?
– Да Видишь ли, вчера я только наживил крючки на крупную рыбу. Думаю, клюнет.
– Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, - Тагор стал навивать на палец смоляной локон.
– Не поставить ли нам на эту ночь особый караул у твоей палатки? Крепких надежных бойцов из моей гвардии, чтобы никто тебе не помешал?
– Благодарю, мой господин, не надо. Пусть лучше твои крепкие и надежные бойцы начнут оказывать внимание моим девушкам.
– Они готовы. Но, говоря откровенно, побаиваются. И эта Харамма...
– Отряд, который стоит рядом с твоими колесничими, не Хараммы.
– Ты предусмотрителен, Блейд, - император окинул его внимательным взглядом. Чего ты добиваешься?
– Чтобы в Меотиде появились настоящие мужчины, владыка.
– Но я могу лишиться всей своей гвардии!
– в шутливом ужасе Тагор поднял вверх руки.
– Твоя страна велика, и в ней можно набрать вдесятеро большее войско. Зато конница из Меотиды всегда будет к твоим услугам.
– Ты это обещаешь?
– смысл, вложенный в эти слова, был ясным: повелитель Райны благословлял Блейда на царство.