Пустота в ладонях
Шрифт:
– А-а!
– состроила глубокомысленную мину я. Ассоциация с буквой "ж" у меня раньше была только одна...
На выходе нас уже ждали три объемных существа в черной, пластиковой на вид защите. Местами через защиту проступали странные переплетения чего-то механического, напоминающего по виду скелет Терминатора.
– Привет, ребята!
– насмешливо сказал наш пилот этим громилам, а потом повернулся ко мне: - Роботы...
Ответом Купера не удостоили. Один из роботов жестом попросил нас следовать за ним и его товарищами. Нас окружили и проводили до лифта, но в кабину за нами не последовали. Я заметила, что походка у механических охранников очень похожа на человеческую,
– Счастливо оставаться, - помахал роботам Купер.
– Будьте осторожны в лифте!
– чистым синтетическим голосом напутствовал нас один из механических охранников.
В следующую секунду, Купер быстрым движением вложил мне в ладонь какую-то бумажку. Я дернулась от неожиданности, но взглянув на неподвижного пилота, удержала себя в руках и не подала вида, что мне что-то передали. Скомкав бумажку, я сунула ее в карман комбинезона. При первой возможности прочту.
Лифт тронулся, и стало понятно, о чем нас предупредил робот. Кабина стремительно неслась вниз, и я ощутила полную невесомость. Желудок подскочил к горлу, а его содержимое и вовсе грозилось выбраться прочь из организма любым доступным способом. Даже безопасники немного побледнели, видимо, для них невесомость тоже была нечастым спутником. Купер, правда, остался все так же весел, и пока лифт летел вниз, экспериментировал с маленькой крутящейся штуковиной, которую достал из кармана. Пилот легким движением подбрасывал ее, раскручивал в воздухе и наблюдал за плавным полетом.
Симпатичный, вроде, парень и даже весьма неглупый. Но та-а-акой дурной! Интересно, что же он написал мне в записке? Может, признание в любви?
Я украдкой посмотрела Куперу в глаза. Тот неожиданно поймал мой взгляд и подмигнул мне. Я зарделась и отвернулась.
Мы спустились, наверное, этажей на сто, пока лифт не затормозил. Я уже сбилась со счета и перестала следить за калейдоскопом чисел на дисплее. Наконец кабина замерла, створки скользнули в стороны, и мы вышли в просторное хорошо освещенное фойе.
– Вам придется подождать нас здесь, - Марков жестом остановил Столярова и Купера.
– Идемте, Алиса.
Мы прошли через помещение и оказались у дверного проема внушительных размеров.
– Это одна из самых хорошо охраняемых комнат Ойкумены, - проинформировал меня Марков.
– Здесь проводит закрытые совещания руководство нашей страны. Будьте очень внимательны со своими ответами.
– Постараюсь, - хмыкнула я, не без иронии глядя на присмиревшего провожатого.
Двери открылись, и мы вошли в достаточно большой зал. В центре помещения высился массивный деревянный стол. Внутреннее убранство нисколько не тяготело к футуризму. Самый обычный зал с темным ковровым покрытием на полу и аккуратными рельефными стенами.
– Добро пожаловать!
– вышел к нам навстречу человек в свободной светлой одежде.
– Служу Ойкумене!
– вытянулся по струнке мой спутник.
– Меня зовут Анатолий Лебедев. Я заместитель Руководителя Ойкумены по вопросам безопасности, - голос у мужчины рокотал как-то особенно уютно, точно звук далекого грома. Этот голос обволакивал, успокаивал и заставлял верить.
– Я принадлежу к двенадцати Светлым, которые управляют Ойкуменой. Садитесь, пожалуйста!
Заметив какое-то движение в углу комнаты, я скосила
– Прошу прощения за лифт, - продолжил Лебедев, пока мы рассаживались в кресла, - сегодня, видимо, не ваш день, потому как с утра у лифта сбоит обычный режим. Стабильно работает только скоростной.
– Спасибо, господин Светлый, - принужденно улыбнулся Марков.
– Скажем так, было забавно.
– Рад слышать, - кивнул Лебедев и тоже присел.
– Позвольте представить моих спутников.
За столом действительно сидел еще один мужчина и одна женщина, кроме них я также увидела странное серо-бурое существо с фасеточными, как у мухи, глазами и грузным чешуйчатым телом. Существо пошевелилось, чуть подавшись в мою сторону и переставив лежавшие на столе лапы. Я вздрогнула и чуть было не вскрикнула. Шутка ли - впервые в жизни увидеть инопланетянина! К роботам я все-таки как-то больше привыкла.
– Стэнли Джейкобсон, глава службы контроля безопасности, - Лебедев указал на высокого смуглого мужчину, тот слегка привстал и улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.
– Очень приятно, - коротко кивнула я.
– Взаимно, - прогудел Джейкобсон. Голос у него оказался еще на пару октав ниже, чем у Лебедева. Настоящий бас, почти Хворостовский.
– Это Марина Кулакова, заместитель главы службы контроля безопасности, - главный Светлый элегантно взмахнул рукой в сторону блондинки в строгом черном костюме. Я не сразу догадалась, что за длинным названием ее должности скрывалось всего лишь то, что девушка - заместитель Стэнли Джейкобсона.
– Рада знакомству, - снова чуть дернула подбородком я.
– Уже наслышана о вас, - вздохнула со своего места Кулакова.
Голос у нее был высокий, и как мне показалось, не очень-то дружелюбный. Неужели двум блондинкам не найдется места в этой комнате?
– И последний, но не менее важный, - улыбнулся Лебедев, имея в виду чешуйчатого гуманоида, - это профессор Крувикарочег, ведущий специалист по криминалистике. Представитель расы синква, с планеты Синква.
Гуманоид привстал, демонстрируя свой панцирь, закашлялся, а затем:
– Рад видеть вас в нашем скромном обществе, юная леди!
Я пару секунд не могла выговорить ни слова под пустым взглядом фасеточных глаз инопланетянина. Затем тихонько гоготнула. Но в тишине зала, смешок этот получился очень уж громким и некрасивым.
Больше всего гуманоид походил на знакомую мне с детства черепаху Тортиллу. Вот так синква с планеты Синква! Надо же, как оригинально!
– Прошу прощения, - я взяла себя в руки.
– Очень рада знакомству. И еще...
Мне как-то неудобно было признаваться, что после того, как я только что пыталась сдержать смех, на меня с новой силой накатило желание посетить дамскую комнату.
– Извините, - наконец очень серьезно произнесла я, - мне было обещано несколько минут, чтобы освежиться после перелета. Могу я отлучиться в туалет, прежде чем мы начнем?
– Да-да, конечно, - подскочил ко мне Марков, видимо, чувствуя за собой вину - именно он мне обещал эти пару минут на "освежиться".
– Первая дверь налево от выхода, - улыбнулся Лебедев.
– Спасибо, - поблагодарила я Светлого.
Робот-охранник пропустил меня в коридор через небольшую дверь справа от главного входа, и я действительно быстро обнаружила туалет с характерной табличкой, изображающей перевернутый восклицательный знак в юбочке. Я прошла внутрь и первым делом достала из кармана скомканную бумажку, которую мне сунул в ладошку Купер.