Путь беглеца

N&K@

Разбойник, сломанной куклой, сделал два шага назад и выронил оружие из предательски ослабевших рук. Он перевел удивленный взгляд со своей жертвы на рукоять, торчавшую из его тела, и с гулким бульканьем рухнул на спину.

Никаниэль, тяжело дыша, оглядывался по сторонам. Внезапно он услышал из-за спины хлопки аплодисментов и резко обернулся, готовый продолжить схватку.

Малем.

Судя по всему, тот уже давно разобрался со своими противниками и теперь, сидя на груде из трех тел, поздравлял друга с победой.

— Дерешься ты, прямо

скажем, так себе. — спокойно сообщил он, пройдя мимо и срубая голову, все еще булькавшему в собственной рвотой и кровью, раненному сумасшедшему. — Тебя что, учили только на дуэлях сражаться? Один на один? Ты мог прикончить их уже раз дцать только за то время, что я смотрел. И столько же раз они могли прикончить тебя. Хорошо, что ты вообще про свой нож вспомнил. Я уж думал идти помогать.

Беглый принц чуть было не задохнулся от возмущения. Его обучали лучшие мастера школы меча и магии. Сказать такое — значит оскорбить наставников академии и сильнейших эльфов королевства.

Ник, еще не отошедший от схватки, хотел уже высказать Малему все, что о нем думает, но тот его опередил.

— С завтрашнего дня займусь твоим обучением. — тоном не терпящим возражений пообещал Малеммил, вернувшись на дорогу. — Если мы встретимся с хоть сколько-то более умелыми засранцами, я хочу быть уверен в том, что ты сможешь прикрыть мою драгоценную задницу. И у нас, к сожалению, потери.

Никаниэль разом растерял весь боевой запал. В дорожной пыли замер Жульен. Под несчастным животным расплывалась вязкая лужа крови. А из его ослиного горла торчала стрела, вошедшая по самое оперение.

Теперь принц понял чей крик прозвучал в самом начале схватки. Очевидно, один из лучников, промахнувшись, умудрился попасть прямо в Жульена. Кфхан!

— Что будем делать с телами? — спросил Ник, стоя вместе с другом над телом бедного ослика.

— С этими-то? — спросил Малем, кивнув на трупы разбойников. — Уберем с тракта, чтобы патруль с заставы не заметил. Нам лишнее внимание ни к чему. Сейчас возьмем все ценное и свалим их где-нибудь в сторонке. Ночью звери растащат.

Беглый принц молча наблюдал, как Малеммил обыскивал мертвых бандитов. Смерть Жульена всколыхнула еще зудящие воспоминания о недавней бойне.

— Меня больше другое интересует. — подал голос Малем, закончив собирать трофеи. — Ни у одного из них при себе нет ни монет, ни еды, ни даже браги. А знаешь что это значит?

— Что?

— Что где-то рядом у них логово!

— И? — Нику было глубоко плевать.

— А то, что там могли остаться еще бандиты, а во-вторых, там наверняка есть чем поживиться! — Малеммил характерным жестом потер большой палец об указательный и средний. — Тебе деньги на некроманта нужны или нет?

Довод товарища пусть и не вернул настроение принцу, но, хотя бы, заставил действовать.

Вместе друзья оттащили трупы подальше от дороги, спрятали пожитки и отправились на поиски бандитского логова.

Искали долго.

Начало смеркаться.

Никаниэль хотел уже

бросить все это дело, но тут они услышали из глубины леса лошадиное ржание. Переглянувшись, молодые эльфы молча обнажили мечи и осторожно, ступая так, чтобы не щелкнула ветка, двинулись на звук.

В лесной глуши, за буреломом, на вырубке, еще пахло костром, а несколько землянок, прикрытых хвоей и мхом, не удосужились даже запереть от зверья. Это действительно оказался лагерь разбойников. Впрочем, никого живого в нем не обнаружилось. И, судя по количеству укрытий, всех местных работников ножа и топора они сегодня уже перебили.

Тщательно осмотрев вырубку, друзья отыскали награбленное: пару охотничьих луков со стрелами, запасы провианта, одежду, пару серебрух с горстью меди. Но главной добычей, безусловно, стали целых три лошади с пусть и плохеньким, но снаряжением для них.

От радости, что больше не нужно идти пешком, Малеммил скакал по лесу, как козлик и был готов обнимать деревья, но обнял только Ника.

Ночевать в логове головорезов не стали. Собрав все самое ценное и погрузив на лошадей, друзья забрали сумки, полученные от благодарных крестьян и, простившись с Жульеном, отправились в путь.

До остановки на ночлег требовалось проехать как можно дальше. Лесные падальщики уже начали сползаться на запах крови…

Глава 65

Утром Малеммил, как и обещал, устроил Нику полноценную тренировку вместо зарядки.

Дабы не навредить друг другу, эльфы сделали крепкие узлы на завязках ножен, чтобы те ненароком не слетели с клинков. Таким образом в руках у каждого теперь был пусть и не полноценный тренировочный меч, но для учебного поединка сгодится в самый раз.

Тренирующиеся встали друг напротив друга.

Никаниэль тут же принял классическую боевую стойку, расставив ноги на ширине плеч и спрятав корпус за острием Люминистилла. Малем же вообще не стал заморачиваться и расслабленно опустил обе руки вниз. Он дажепозволил себе лениво зевнуть и посмотреть на набегающие облачка.

Словно издевался.

Ника больше полувека учили лучшие инструктора Эльфхейма. И да же до этого. Он первый нож получил в пять, а в шесть уже стрелял из лука. И вот теперь…

Беглый принц сделал пробный выпад, целясь острием в живот. Малеммил апатично отразил атаку, продолжая все так же смотреть в небо.

— Ник, давай посерьезнее, пожалуйста. И не бойся меня ранить. — Малем демонстративно поковырялся мизинцем в ухе и выкинул сор в сторону. — Я видел как ты дерешься. Прости, но у тебя нет шансов.

Столь громкое высказывание раззадорило даже привыкшего контролировать свои эмоции Никаниэля.

Не сдерживаясь более, эльф решил действовать со всей серьезностью. Он искусно провел стремительную серию ложных ударов в лучшем духе эльфийской боевой школы, завершив их скользящим выпадом. Тот начинался в районе центра массы и стремительно спускался ближе к животу.