Путь гладиатора

Табб Эдвин Чарльз

Грил и не думал отрицать это:

— Да, мой господин. Я пытаюсь показать вам, чего действительно стоят услуги Кибклана. Многие правители не нарадуются, что у них есть киберы.

— Которые влияют на их решения?

— Которые дают советы, мой господин. Не более того. Предсказывают, исходя из логических предпосылок, результат каких-либо действий, событий. В этом и состоит моя помощь.

— Взамен вы просите оплачивать ваше собственное содержание и содержание ваших помощников. Еще большая сумма выплачивается Кибклану. И с какой же это стати я должен платить за то, что и так уже имею?

— За кибера, мой господин?

— За

Библиотеку. — Грошен откинулся на спинку своего резного кресла, которое выдавало несколько дикарские наклонности правителей Игрушки, как, впрочем, и остальная роскошная меблировка этой комнаты. Красочные, расписанные тончайшими узорами драпировки описывали историю Игрушки. Пол был выложен плитками из драгоценного металла. Даже стражники (все как на подбор высокие, не меньше семи футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами) были одеты в серебряные одежды. На самом же Властителе Игрушки было бело-золотое одеяние, что резко контрастировало с его темной кожей. — За Библиотеку, — повторил он. — Как я уже говорил тебе, кибер, на Игрушке имеется свой собственный мощный компьютер. Огромных размеров машина и очень эффективная. С ней я могу предсказывать все, что мне только захочется знать.

— Все ли, мой господин?

— Все, что мне нужно знать, — раздраженно повторил Грошен. — Способен ли кто-нибудь из людей или компьютеров предсказывать все события во Вселенной? Для этого необходимо знать все обо всем. Что, ясное дело, невозможно. — Он налил себе еще вина. — Так что, кибер, сам понимаешь, ты только напрасно тратишь здесь время. Игрушка не нуждается в услугах Кибклана.

Грил взял одну шахматную фигурку и поставил ее на доску, потом взял другую. В своем алом одеянии он походил на пламя. Медальон с печатью Кибклана сверкал на его груди, когда он шевелился, капюшон был откинут назад с его лысого черепа; казалось, сама Смерть сидела перед Грошеном.

— Вероятно, вы, мой господин, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на сто пятьдесят третью модель продукции завода, принадлежащего Акционеру Херлу. Я прав?

— Зачем мне это знать? Мне нет никакого дела до таких подробностей. — Грошен прищурился. — Ты что-то ищешь, кибер. Хорошо. Давай выясним, что же ты хочешь узнать. — Включив коммуникатор, он произнес: — Библиотека. Каков, по-твоему, будет объем продаж сто пятьдесят третьей модели продукции Херла? — Он включил усилитель.

«Я прогнозирую продажу дополнительно пятидесяти процентов продукции, Властитель Игрушки», — раздался тонкий голосок.

— А затем?

«Еще сто процентов в течение следующих трех месяцев».

Грошен улыбнулся киберу:

— Ну что?

— Машина ошибается, мой господин. Я советую попридержать выпуск этой модели по крайней мере еще на шесть месяцев. На Артусе всходит звезда одной певицы, — пояснил он. — А тот мир — самый крупный покупатель тканей с этим рисунком.

— Ну и что с того?

— Имя той женщины — Меланж. И такое же название у цветка, который как раз и становится популярным на Артусе. В сто пятьдесят третьей модели узор выполнен в виде птицы. Птицы, мой господин, не цветка.

Грошен произнес в коммуникатор:

— Послушай-ка это.

— Покупатели с Артуса захотят приобретать ткани с рисунком цветка меланжа. Я предложил бы акционеру Херлу увеличить выпуск шестьсот тридцать второй и пятьсот сорок девятой моделей.

В рисунок этих тканей как раз и входит меланж.

«Мода преходяща, Властитель Игрушки», — послышался голос из усилителя.

— Если моду нельзя создавать, значит, приходится ей следовать, — резко ответил Грошен. — Зарегистрируй эту информацию и выдавай по мере необходимости нужным лицам. И вот что, Вохмис, еще одна такая ошибка, и мне придется обвинить тебя в некомпетентности. — Нахмурив брови, Грошен выключил коммуникатор.

Грил тут же постарался успокоить задетое самолюбие Властителя.

— Библиотека — это машина, мой господин. Она может делать свои прогнозы, лишь основываясь на данных, которые уже есть в ее банках памяти. Кибклан не столь ограничен. Кибер должен учитывать эффект того, что невозможно постичь, влияния, возникшие совсем недавно, желания, неожиданные директивы.

— Библиотека была основана моими предками, — резко сказал Властитель Игрушки. — Ее банки памяти пополняются в течение столетий. Больше ее нет ничего в этой части Галактики, а может, и во всей Вселенной! На ней основывается богатство Игрушки. Не только из-за сообщаемых ею прогнозов относительно производимой продукции и торговли, но и потому, что она дает советы по найму. И еще, — со злобой добавил он, — она беспристрастна. У нее нет привязанности ни к какой группе людей или клану. Можете ли вы, киберы, сказать то же самое о себе?

Грил промолчал. Только отблеск медальона на его груди выдавал признак жизни.

Грошен встал, подошел к окну. Когда он дотронулся до ручки управления окном, оно стало прозрачным. Стали видны сверкающие звезды, огни ночного города. От посадочного поля шел холодный свет. Там вспотевшие в ватных комбинезонах грузчики загружали на холоде в трюмы звездолетов контейнеры.

Властитель Игрушки нахмурился. Он ненавидел ночь, холод, загадочность темноты. Звезды казались ему чьими-то чужими глазами, глядящими на его владения, а темнота — прикрытием для интриг и саботажа.

«Интересно, что они сейчас планируют, эти безликие, собравшиеся против него и представляющие для него угрозу фигуры, прячущиеся в безопасности в темноте?» — подумал он.

Прищурившись, Грошен разглядывал лежавший внизу двор. Потом раздраженно включил коммуникатор.

— Двор, — крикнул он. — Включите там свет.

Тут же двор залили ослепительные лучи прожекторов. Сразу стали видны и три висевших там окоченевших тела; руки обнаженных людей были привязаны к перекладинам.

— Посмотри на них, — приказал Властитель Игрушки. Он подождал, пока кибер не станет рядом. — Это стражники. Один из них кашлял на посту, другой ходил, третий преследовал своим взглядом мою сестру. Если они переживут эту ночь, то уже не будут так беспечны. — Он бросил в коммуникатор: — Воды. Горячей. Немедленно.

С тайным злорадством он смотрел, как вперед со шлангами выступили слуги, которые почти кипящей водой начали обливать висевших на перекладинах людей, растапливая корку льда, покрывшего их тела.

«Ребенок, — подумал Грил бесстрастно. — Испорченный, порочный ребенок, направляющий свой гнев на тех, кто не способен защитить себя».

— Недоумок! — раздался женский голос позади Грошена и кибера. — Только мой братец может находить забавное в подобных вещах.

— Квара! — Властитель Игрушки повернулся с блестящими от гнева глазами.