Путь гладиатора
Шрифт:
Дюмарест опустился на четвереньки и пополз по туннелю, и пол, казалось, прогибался под его весом. Но вот он застыл, обрел твердость, и это ободрило Дюмареста. Он открыл глаза. Кошмар закончился. Впереди тянулись знакомые очертания светящихся стен, проходы лабиринта, пятна крови.
Дюмарест встал, осторожно двинулся вперед и замер на месте, услышав эхо голосов.
И едва не расстался с жизнью, когда чьи-то руки обхватили его горло.
Его спасла инстинктивная реакция: мускулы напряглись, пытаясь разорвать хватку убийцы. Дюмарест боялся не столько быть задушенным, сколько того, что большими пальцами враг сломает ему позвонки. Он мог не дышать несколько
— Неплохо! — Властитель Игрушки улыбался, обнажая ослепительно сверкающие зубы, когда Дюмарест наконец-то обернулся. — Мало кому удавалось разорвать эту хватку. Где твой друг?
Дюмарест жадно втягивал в себя воздух, и не думая отвечать, он внимательно глядел на человека, которого ему предстояло убить. Грошен стоял в нарочито небрежной позе — расслабившийся боец, уверенный в своих силах. Он рассмеялся, и смех его эхом отразился от стен; раскрытый рот казался красной пещерой на лице.
— Давай же, мужчинка, — подстрекал Властитель Игрушки. — Защитничек моей сестры. Мне потом рассказать ей, с какой легкостью я покончил с тобой? — Он шагнул вперед с протянутыми руками, намереваясь заключить его в объятия, словно любовницу.
Дюмарест осторожно попятился. Грошен был крупного телосложения, сильный, одержимый желанием убить. Чтобы уравнять шансы, очень важно было первым нанести удар. Каким-то образом травмировать его, чтобы получить некоторое преимущество. Дюмарест глубоко дышал, насыщая кровь кислородом и набираясь сил для атаки.
«Удар в пах? Вряд ли это пройдет: цель слишком мала и наверняка защищена. Если же попытаюсь ударить ногой, то в случае промаха я потеряю устойчивость и окажусь в очень невыгодном положении. А если пустить в ход колени? Это может пройти, но Грошен носит высокие сапоги, а под брюками-клеш могут скрываться щитки. Живот плоский, мускулистый, грудь защищена костями и мускулами. А силу его рук я уже ощутил».
— Ты боишься, — удовлетворенно промолвил Грошен, продвигаясь вперед. — Трус. — Он снова рассмеялся. — Моей сестре следовало видеть тебя сейчас! Как ее бравый защитник отступает перед лицом опасности. Неужели ты надеешься на снисхождение? Тебе нужно хорошенько попросить, тогда, возможно, я сжалюсь над тобой. — Он опустил руки и, подбоченившись, милостиво разрешил: — Давай же, проси. Ведь тебе хочется жить?
Дюмарест нанес удар ему в горло.
Все произошло молниеносно. Ребром ладони правой руки он яростно рубанул сбоку по шее Грошена, одновременно нацелившись большим пальцем левой в правый глаз противника. Он почувствовал напрягшуюся мышцу под своей правой рукой, мягкую ткань — под левой. Властитель Игрушки зарычал, словно животное, когда Дюмарест во второй раз ударил по шее, на этот раз по гортани. Грошен вскинул вверх кулаки и замолотил ими, как цепами. Дюмарест крякнул, уловив вкус крови на губах, и нанес коленом удар в пах, в последний раз рубанув по горлу. Однако удар коленом цели не достиг: Грошен отпрыгнул назад и ответил мощным прямым ударом. Дюмарест уклонился от него и отступил, пытаясь отдышаться.
— Ты быстр, — одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. — Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.
И
Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.
Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.
— Ты! — взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.
И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.
А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.
— Я ведь предупреждал вас, — обратился он к Легрейну своим ровным голосом. — Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.
Легрейн приблизился.
— Мне это и в голову не могло прийти, — признался он. — Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.
— Вам следовало убить его, как и было приказано, — сказал кибер.
— Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. — Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. — Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.
— Верно, — согласился кибер. — Ни один из них. — Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. — Вы не мертвы, — констатировал он. — Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.
Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.
«Сотрясение мозга, — подумал он. — От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».
Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.
— Вы должны были убить его, — сказал он. — Вы не могли позволить ему жить дальше.
— Инструмент послужил своей цели, — заметил Грил. Его лицо, затемненное капюшоном, прямо-таки лучилось довольством. Только такого рода радость он мог испытывать. Ему нужно было похвастаться силой своего ума. — Вы знаете, где мы находимся? — спросил он. — Это помещение совсем рядом с Машиной — драгоценной Библиотекой Игрушки. Вы уже догадались, для чего был построен этот Лабиринт? С единственной целью — установить эту связь. Топография, — провозгласил он, — удивительная наука. Эти туннели, по которым вы ходили, занимают огромную площадь и имеют особую связь друг с другом и с Машиной. Ни одному из местных техников и привидеться не могло, что они готовят гибель собственной экономики, создавая какое-то диковинное устройство.