Путь гладиатора
Шрифт:
Дюмарест отхлебнул немного вина.
— А если победите вы, моя госпожа, — осторожно сказал он, — разве у вас не будет такой же власти?
— Это так, — согласилась она. — Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. — Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. — Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции — в половину
— И они станут из-за этого усерднее трудиться, — проницательно добавил Дюмарест. — Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?
— Самое непосредственное, — отозвалась девушка. — Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.
«Приди, сразись и умри за меня!»
«Именно таков смысл ее слов». — Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.
— Ты умеешь драться, — напомнила девушка. — То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. — Она помрачнела. — Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!
— Пауки эти — мутанты, — фыркнул Дюмарест. — Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. — Он пожал плечами. — Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.
— Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? — задала прямой вопрос девушка.
— В честной схватке? Возможно. — Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. — Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.
— Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, — объяснила она. — Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. — Она злорадно сжала губы. — Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа — небольшая, — призналась девушка. — Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. — Дюмарест продолжал молчать.
Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.
— Я выкупила тебя у Техона, — внезапно сказала она. — Теперь ты мой раб.
Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.
— Тебе не нравится быть рабом, — тихо произнесла девушка, поняв его жест. — Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный,
— Альтернатива?
— Возврат к бывшему хозяину.
Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:
— Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.
Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное — мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.
— Ты будешь действовать на моей стороне?
— Вы не оставляете мне особого выбора, — сухо ответил Дюмарест. — Однако мне нужно больше, чем вы предложили.
— Минутку! — Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. — Это твоя вольная, — объяснила она. — Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. — Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. — А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?
— Информацию, моя госпожа.
Она нахмурилась, не понимая.
— Воспользоваться Библиотекой, — пояснил он. — Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. — Он увидел выражение на ее лице. — Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.
Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.
— Ты родился там, — задумчиво повторила она. — Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.
— Тогда я был совсем молодым, — признался Дюмарест. — Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. — Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. — С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным-полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!
— И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?
— Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, — ответил Дюмарест. — Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды — не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, — добавил он. — Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.
— У многих планет есть луны.
— И на многих живут люди, — добавил он. — Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?