Путь Холлана
Шрифт:
Холлан потряс головой. Не время для воспоминаний. Наёмник покидал в кожаный мешок кое-какие вещи, приладил на талию пояс с карманами, удостоверился, что взял нож, сунул за пазуху кошель и покинул скворечник. Нужно ещё успеть побриться.
Во дворе Базиль, длинный, нескладный, махал ножом, уворачиваясь и нанося удары невидимому противнику. При появлении Холлана он спрятал оружие, подбежал к мужчине и, подпрыгивая от нетерпения, словно ему было не четырнадцать, а максимум восемь, спросил:
– Ну?
Холлан не успел ответить –
– Холлан. Мне эта история с телохранителем совсем не нравится. Найдёшь девчонку – не спеши тащить её домой. Лучше проследи. Понял?
Женщина стояла, повернув к нему левую щёку со знаком мира, но её глаза блестели войной. Нехорошие чувства вернулись.
– Ты что-то знаешь? – спросил Холлан.
– Инстинкт. Ты давно видел членов Лиги?
– Меня это не касается, – сказал Холлан и отвернулся, чтобы выбрать меч по руке.
Илисон обошла его, прислонилась к стене и наблюдала.
– Когда Союз племён перетащит на свою сторону ещё десяток княжеств и пойдет на Земли, тоже скажешь, что это тебя не касается?
– Чушь, – ответил Холлан любимым словом Шейна.
– Козлиное дерьмо ты, а не человек. Я тебя другим помню. Подумай.
Илисон сплюнула и покинула двор. Холлан выбрал лук, набрал колчан стрел, сунул за пояс пару коротких ножей и задумчиво взвешивал на руке меч.
Базиль высунулся из конюшни и заявил:
– Я её боюсь.
Холлан промолчал.
Глава 3. Лес
– Эй, Холлан, а почему через лес? Ну Холлан!
Мальчишка выглядел несуразно в кожаной жилетке Холлана. Она была велика в ширину, а соломенные волосы придавали Базилю сходство с пугалом. У него были длинные ноги, длинные руки с крупными кистями, и казалось, что с возрастом он ещё вытянется.
– Учитель!
Холлан шагал быстро, но Базиль не отставал.
«Не отвяжется же», – с досадой подумал наёмник и опустился на корточки у края дороги.
– Урок географии, – сухо произнес он, когда Базиль уселся рядом прямо на пыльную землю.
Холлан нарисовал палочкой на земле три крестика и несколько линий.
– Это Стэн-Ноут. Это Порт-Акар.
– А это Римерфар, понятно. Ты за кого меня принимаешь?
– Милифри должна была покинуть границы княжества пешком, затем нанять экипаж или…
– …или продолжить путь на своих двоих. В любом случае её путь лежит по большому конному пути, разве нет?
Холлан медленно выдохнул сквозь зубы.
– Это что? – он указал на линию, которая разделялась на две и упиралась в точку Порт-Акара.
– Великая Ара, конечно!
– Это?
– Галара, не такая великая.
– А где ближайшая переправа через неё, знаешь?
Базиль почесал голову и ткнул наугад.
– Нет. Вот здесь. Большой конный путь делает крюк, огибает леса по краю и проходит через крупные города.
– Если она вообще добралась до переправы, – кисло сказал Базиль, озвучив мысли Холлана с тем лишь отличием, что наёмнику было по большому счёту плевать.
Они некоторое время шли по дороге, но когда она отклонилась направо, западнее, они сошли с утрамбованной щебёнки и свернули на тропу, ведущую сквозь молодую поросль в лес. Холлан повесил на Базиля лук, колчан со стрелами и короткий меч, а сам закрепил большой меч в ножнах на спине и нёс ножи и мешок с припасами. Перед отправлением в путь он хорошенько пошарил в кладовке у Шейна. Там обычно было вдоволь продовольствия на случай долгих походов, но сейчас, в самом начале лета, ничего особенного ожидать не приходилось – вяленое мясо, сухие лепёшки и мешочки с заготовками для супа, которые делала Аниша – смесь чечевицы, бобов, сушёной моркови и лука. На кухне Холлан прихватил свежий хлеб и сыр на первые дни. Потом можно будет поторговаться с крестьянами. Лес был прочерчен ручьями, так что насчёт воды Холлан не беспокоился, а вот бутылку самогона наёмник откупорил и заполнил большую флягу – исключительно для обработки ран.
Природа цвела всеми возможными цветами, пахла медовым запахом припозднившейся белой акации, шуршала молодыми листьями и пела на все птичьи голоса. По лесу вела утоптанная тропа, но Холлан знал, что здесь опаснее, чем кажется на первый взгляд. Раньше местные жители смело в одиночку ходили в лес запасать древесину на зиму, а теперь держались группами. Междоусобицы в пограничных княжествах, разорённые северные племена – беженцы стремились в Объединённые земли, но не все мечтали зарабатывать на жизнь честным трудом. Кто-то уходил в разбойники от безысходности, а кто-то хотел лёгких денег.
– Холлан, ты когда меня будешь учить?
Наёмник стиснул зубы и продолжил идти, игнорируя мальчишку.
– Ну Холлан!
Наёмник развернулся и сунул Базилю мешок.
– Учись. Воин таскает на себе всё необходимое сам.
Базиль сначала надулся, но его настроение быстро улучшилось.
– Думаешь, не дотащу? Думаешь, ныть буду? Как бы не так! Я как-то дровосеку помогал: берёшь топор, и дерево – у-ух! Хрясть! Ба-бах! А потом – у-ух! – и на части. А потом тащишь… и тащишь…
Холлан зашагал настолько быстро, насколько это было возможно, не переходя на бег, и мальчишка наконец заткнулся, только бормотал что-то под нос и пыхтел, стараясь не отставать от наёмника.
Разбойник появился на тропинке внезапно. Плотный бородатый мужчина был облачён в одежду серо-зелёных тонов. Он держал меч наготове. Холлан остановился и, ругая себя последними словами за потерю бдительности, быстро осмотрелся. Базиль опустил на землю мешок, лук и колчан и поднял руки. За его спиной стоял второй мужчина, моложе и крупнее первого, но с такой же густой бородой.