Путь к счастью

Ригерт Ким

Николь, казалось, услышала, как он бурно дышит, еще мгновение и он устремится к ней. На самом деле он не двигался, ей просто хотелось, чтобы это было так. Напуганная собственными мыслями, она отпрянула от окна и захлопнула его.

Когда она поднялась утром, его уже не было. Осталось неясным, ушел он так рано из-за работы или просто не хотел встречаться с ней. Николь не задавалась этим вопросом. Она почувствовала облегчение.

— Когда он вернется? — спросила Лора.

— Вечером, я думаю, — ответила Николь, накладывая девочке кашу.

После

завтрака Николь занялась телефонными звонками в поисках няни для Лоры. Первая в списке девушка уже нашла работу, вторая согласилась прийти этим утром чуть позже, третья — во второй половине дня.

— Я должна выбрать одну из них? — с беспокойством спросила Лора.

— Нет, если они тебе не понравятся.

— Не понравятся, — заявила девочка.

— А вдруг понравятся, — возразила Николь.

— Все равно они хуже тебя. Почему ты не можешь остаться? — спросила Лора.

— Ты же знаешь почему. Потому что есть Джон. И…

— Не обязательно выходить замуж за Джона. Можно пожениться с дядей Томом. Ты его целовала.

— Это… было ошибкой. — Николь почувствовала, как лицо залила краска. — Кроме того, он не хочет жениться на мне. Мы не любим друг друга. А выходить замуж нужно только за того, кого любишь.

— А мама любит Энтони?

— Я думаю, да, — осторожно сказала Николь. — Иначе она не поехала бы с ним.

— Наверное. Но дядя Том сказал, что она и меня любит тоже, — сказала Лора. — Хотя и бросила меня.

— Она хотела, чтобы тебе было лучше. А с дядей Томом тебе в самом деле будет лучше.

— Было бы еще лучше, если бы я жила с тобой, — упрямо пробубнила Лора.

— Я уверена, что найдется какая-нибудь милая девушка, которая ищет работу няни и как раз подойдет нам.

— Может быть, — с сомнением пробормотала девочка.

Но первая же девушка, пришедшая утром, очень удивила их обеих. Ее звали Катрин. Она выросла в небольшом городе на побережье и, хотя прожила в Галифаксе уже два года, сохранила непосредственность, восторженность и открытость, присущую провинциальным жителям, и сразу же очаровала и Лору и Николь. И самое главное, раньше она была спасателем в бассейне колледжа и разделяла страсть Лоры к воде. Кроме того, она любила рисовать. Семья, в которой она работала, уехала на три года за границу, и ей нужно было срочно подыскать себе новое место или возвращаться домой.

— Ну, как? — спросила Николь девочку после того, как Катрин ушла.

— Ничего, — осторожно сказала Лора. — Но ты все равно лучше.

Вторую претендентку они отмели сразу.

— Предложим твоему дяде побеседовать с Катрин? — предложила Николь.

Девочка пожала плечами.

— Давай.

Николь надеялась, что Катрин понравится Тому, она могла оставить ей девочку со спокойной душой. Конечно, она будет скучать по ней. Но ведь ничто не помешает навещать ее. Время от времени Николь намеревалась забирать Лору на выходные, давая Тому возможность отдохнуть. Вроде бы все получается неплохо.

К вечеру пришел Джон. Когда она спросила его, смогут ли они забирать девочку к себе, тот ответил утвердительно. Все устраивается наилучшим образом. Просто замечательно.

Придет Катрин. Николь может переехать. Джон будет счастлив. И Том тоже. И она. Каждый получит то, что хотел. Почему же тогда ей так неспокойно, словно что-то ее тревожит? Почему то и дело ощущается холодок в желудке? Почему руки непроизвольно сжимаются в кулаки? Потому что Тома до сих пор нет дома. Вот в чем дело.

Уже больше десяти, а его все нет. Они с Джоном уложили девочку, потом уселись на диван и стали слушать музыку. Джон выбрал что-то грустное и неторопливое. Какой он романтик. Он обнял ее, лаская губами ее щеку.

— Может быть, чашку кофе? — предложила Николь, слегка отворачиваясь.

— Нет, спасибо. — Джон придвинулся ближе, поцеловал девушку в висок. Она чувствовала на щеке его дыхание.

— Тогда чай? Я хочу пить. — Она выскользнула из его рук и направилась на кухню.

Джон последовал за ней. Николь налила в чайник воды, поставила на огонь, смахнула несуществующую пыль, поправила полотенце на крюке. Джон облокотился о холодильник, наблюдая за ней. Звук саксофона наполнял помещение, мягко обволакивая. Николь достала чашку и повернулась к Джону.

— Может быть, все-таки немного чаю?

Он вздохнул.

— Хорошо.

Николь все приготовила, и они вернулись к дивану, прихватив с собой поднос с чашками. Джон сидел на одном краю, Николь на другом. Джон придвинулся ближе, и Николь некуда было отодвинуться.

Он не сводил с нее глаз. Допив чай, она не выпускала чашку из рук, время от времени поднося ее к губам, делая вид, что пьет, и стараясь не замечать страстного взгляда Джона. Наконец он забрал у нее пустую чашку, склонился к ней, прижавшись губами к ее губам. Николь не пошевелилась. Казалось, она даже перестала дышать. Джон пододвинулся к ней, заключил девушку в объятия, крепко прижал к себе, не отрывая от нее губ. Вдруг Николь послышались шаги на лестнице, и она резко вскочила, оттолкнув Джона.

— Это он!

Джон с недоумением смотрел на нее.

— Кто?

— Том!

— Ну и что? — Джон потянулся к девушке. — Вряд ли он будет шокирован. Думаю, он и раньше видел, как люди целуются.

— Знаю. — Она сложила руки на груди, отстраняясь от Джона. — Просто мне не хочется, чтобы он застал нас…

Джон хотел что-то возразить, но в это время дверь открылась, и вошел Том. Сначала он посмотрел на Джона, сидящего на диване, потом взглядом проследил за Николь, направляющейся в кухню с чашками в руках, но ничего не сказал.

— Вода еще горячая. Я могу вскипятить ее, если хочешь чаю, — бодро сказала Николь.

Том глянул на Джона, который, нахмурившись, запустил пальцы себе в волосы.

— А ты, Джон? Еще чашку?

— Я предпочел бы кое-что другое, — буркнул Джон.

Николь покраснела и повернулась к Тому.

— Я нашла изумительную девушку. Я имею в виду няню. Лоре она понравилась. Она то, что надо.

Том молчал. На щеке его дрогнул мускул.

— Ее зовут Катрин, — продолжала Николь. — Она хорошо плавает. Раньше она была спасателем. И рисует, представляешь? Я назначила вашу встречу на конец недели.