Путь к сердцу принца лежит через его...

Снежная Марина

— Признаюсь, мне не терпится услышать подробнее о ваших мыслях. Они необычны и свежи, — проговорил Микель.

— Мы можем поехать в какое-нибудь тихое и приятное место, где нам никто не помешает пообщаться, — предложила я. — Я знаю один неплохой ресторан неподалеку отсюда.

— Ничего не имею против, — улыбнулся в ответ темный эльф.

Он галантно предложил мне руку, и я оперлась на нее. Так мы и вышли из аудитории, провожаемые всеобщими взглядами.

— Знаете, ваше высочество, у нас с вами столько общих интересов, что я не перестаю удивляться. Меня вот многие не понимают. Того, как можно всю себя посвящать исключительно науке.

Считают это не женским делом. Может, в чем-то они и правы, и долг женщины — посвящать всю себя своему мужчине. Но в таком случае и мужчина должен быть этого достоин. Честно скажу, завидую вашим бывшим женам! — я тяжело вздохнула. — Пусть они и не оценили своего счастья.

— Вижу, вы неплохо наслышаны о моей личной жизни, — усмехнулся Микель.

— Просто я ваша преданная поклонница! — я постаралась придать лицу восторженно-фанатичное выражение. — Я вами искренне восхищаюсь и считаю самым великим разумным своего времени!

— Что ж, мои бывшие жены вашего мнения точно не разделяли, — хмыкнул он. Но видно было, что мои слова ему польстили. — Они меня постоянно пилили, что не уделяю времени ни им, ни светской жизни, а думаю исключительно о науке.

— Глупые! — воскликнула я. — Они не понимают, насколько важно то, чему вы посвящаете всего себя! Эх, мне бы такого мужа!.. Я была бы ему верной соратницей и помощницей во всем. Помогала бы, чем только могла!

— Вот даже как? — задумчиво протянул принц, оглядывая меня все более заинтересованно. — Значит, ради науки вы готовы на все?

— Ну, практически, — я невольно насторожилась. — Готова помогать по мере своих скромных сил.

Тут мы дошли до экипажа с гербом принца, и он помог мне забраться внутрь.

— А что если я скажу, что помимо химерологии, работаю сейчас над одним проектом, который может изменить весь мир? — вдруг огорошил Микель. — Что вы на это скажете?

— Вы меня сильно заинтриговали, ваше высочество! — я изобразила возбуждение. — Что же это за проект?

— Скажите, моя дорогая, вы ведь не обладаете магическими способностями? — задал он неожиданный вопрос.

— Нет, а что? — я изогнула брови.

— Так вот, если у меня все получится, будет найден способ наделять магией и совершенно обычных людей. Таких, как вы.

В этот раз ему удалось поразить меня по-настоящему. Некоторое время я только и могла, что хлопать глазами.

— Ну так как? Такое дело вы считаете достойным того, чтобы посвятить ему всю себя? — прищурился принц.

— Определенно… — пробормотала я, продолжая переваривать услышанное.

— Тогда, вполне возможно, что ваша мечта осуществится, — улыбнулся он.

— Постойте, а куда мы едем? — внезапно встрепенулась я, выглядывая в окно. — Я ведь не сказала названия ресторана!

— Рестораны — это лишняя трата денег, которые можно потратить на более полезные вещи, — поморщился принц. — Мой повар неплохо готовит. Так что пообедаем у меня.

— Не думаю, что… — начала было я.

— О, не беспокойтесь, юная леди! — поспешил заверить меня Микель. — На вашу честь не будет никаких поползновений. Лишь скромный обед и интересный разговор. И, кстати, ваша мечта о том, чтобы стать моей женой, вполне осуществима. Я уже, знаете ли, не романтичный юнец, чтобы думать при выборе супруге о чувствах. Так что мне нужна женщина, которая будет разделять мои интересы и помогать, а не мешать.

Его слова настолько ошарашили, что я даже не стала больше возражать насчет поездки к нему домой. Неужели

все получится еще легче, чем думала, и я не проиграю злосчастное пари?! Самой не верится!

Глава 25

ГЛАВА 25

По мере того, как мы все дальше выезжали за пределы респектабельных городских районов, я со все большим удивлением смотрела в окошко кареты. Нет, я, конечно, наслышана о скупости принца темных эльфов! Но неужели он поселился среди обычных горожан? Но и эти районы мы проехали, как и бедняцкие трущобы. Начало охватывать все большее беспокойство, когда экипаж выехал из города совсем.

— Ваше высочество, — решилась я, наконец-то, заговорить, отрывая Микеля от каких-то записей в блокноте.

Он так увлекся этим занятием, что практически не обращал на меня внимания. Впрочем, еще недавно я этому даже рада была. Понимала, что при длительном обсуждении интересующих его тем наверняка засыплюсь. Покажу, насколько поверхностны мои собственные знания.

— Да?

Микель неохотно оторвался от своего занятия и устремил на меня взгляд горящих ярким огнем фиолетовых глаз. Казалось, он был устремлен куда-то внутрь себя, а не на мою скромную персону. Прямо безумный ученый какой-то! Впрочем, он такой и есть. Реальный мир интересует его лишь постольку-поскольку.

— Я полагала, вы поселились где-то в городе, — озвучила я то, что меня беспокоило.

— Арендовать там особняк, подходящий разумному моего положения, слишком дорого, — взгляд Микеля стал более осмысленным. — Так что снял загородный. Не беспокойтесь, моя дорогая, он не столь уж далеко. Да и я позабочусь о том, чтобы вас потом доставили домой.

— Благодарю, — от сердца немного отлегло.

Значит, все объяснялось той же экономностью принца. Лишние деньги на то, чтобы пустить кому-то пыль в глаза, он тратить не любил.

И все же, когда мы, наконец, подъехали к дому, который арендовал Микель, я была невольно шокирована. Да, особняк был большим и внушительным, как и подобает для проживания влиятельного аристократа, но уж больно старый и запущенный. Видно было, что хозяева давно уже махнули на него рукой и поддерживают в должном виде без излишнего рвения. Но может, хоть внутри все не так печально?!

Входила я в дом вслед за принцем с некоторой настороженностью. М-да, как же здесь уныло и мрачно… Мебель, когда-то добротная и внушительная, теперь выглядела довольно жалко. Ремонт здесь тоже явно давно не делался. Хотя уже хорошо, что чисто! Слуги принца позаботились о том, чтобы привести это место в более-менее нормальное состояние.

Дворецкий — темный эльф в золоченой, но явно старой и чуть потускневшей ливрее, почтительно склонился перед хозяином.

— Карастель, вели подать обед на две персоны. И проводи нашу гостью пока в гостиную, — сухо отдал ему распоряжения принц, потом с улыбкой обратился ко мне: — Я скоро присоединюсь к вам, моя дорогая. Нужно ненадолго подняться к себе.

— Да, конечно, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неуютно в этом мрачном доме и под изучающим взглядом дворецкого.

Он, конечно, пытался замаскировать этот взгляд почтительным, но я была достаточно наблюдательной, чтобы понять истину. Впрочем, удивление дворецкого несложно понять. Вряд ли его повернутый на науке хозяин каждый день приводит к себе женщин. Тем более человеческой расы!