Путь к жизни - 2

Уксус Сергей

– ...Но даю слово офицера, - продолжал между тем полковник, не замечая состояния слушательницы, - что если князь тебя не примет...

– Как не примет?!
– Кардил чуть было не выронила тарелку с недоеденной кашей.

– А вот так, - пожал плечами гвардеец.
– Насколько я знаю, мастер Лирт с ним о тебе не договаривался, так что Его Сиятельство вполне может и отказать. И кто знает, может, для тебя это будет лучше всего.

– Почему?
– хрипло спросила девочка. Если удерживать безразличие на лице ей ещё как-то удавалось, то на голос сил уже не хватало.

– Потому что любое твоё неосторожное слово или действие может привести к смерти. Твоей смерти.

Видишь ли, у Его Сиятельства свои представления о жизни и о том, какой она должна быть.

– Варварские.

– Возможно, - полковник едва заметно поморщился.
– Но он в своих действиях руководствуется именно ими. Но хуже всего то, что мы об этих представлениях почти ничего не знаем. И не знаем, как он отреагирует на, к примеру, совершенно невинную с нашей точки зрения шутку. Или замечание. Или жест. Посмеётся? Пожмёт плечами? Не обратит внимания? Или убьёт? Понимаешь?

Тёмная неуверенно кивнула. Из простоватого варвара, пусть даже сильного некроманта, как она представляла, князь в её воображении постепенно превращался в дикого зверя. Опасного не столько своей силой и свирепостью, сколько непредсказуемостью. Как медведь.

– Как медведь, - повторила Кардил вслух.

– Ещё опаснее, - покачал головой гвардеец.
– Повадки медведей давно изучены. Кроме того, медведя можно напугать, князя - нельзя.

Девочка задумалась. Обида на 'непочтительное' обращение отошла на второй план - в конце концов, вояки есть вояки, что с них взять?
– а на первый выдвинулся вопрос, рискнуть или нет. Что с ней может случиться у князя? Или нет, что с ней такого может сделать князь, чего не могли сделать на улице? Убить? В трущобах Карса любой, ложась спать вечером, рискует не проснуться утром. Даже если он состоит в банде и кто-нибудь караулит ночью. Продать какому-нибудь извращенцу или в бордель? Кардил едва не фыркнула, настолько эта мысль показалась нелепой. Что ещё? Ограбить? У неё и так ничего нет. Ещё? Изнасиловать? Вот это, пожалуй, было бы самым неприятным - не хотелось становиться шлюхой, очень не хотелось, но...

Но никто никогда не слышал, чтобы варвары кого-то насиловали, хотя разных страшилок о них ходило достаточно. Правда, это про тех, которые с юга и которые с востока, а князь, говорили, с севера. Только какая разница? Варвары - они ведь всё равно варвары, разве нет?

Другими словами, у князя вряд ли будет опаснее, чем в трущобах. Выжила там, выживет и тут. Да и выбора, честно говоря, нет - учитель Лирт, конечно, и человек хороший, и маг сильный, вот только светлый. А она - тёмная. Ну чему она сможет научиться у него? Кем сможет стать? Обычной ведьмой, разве что немного более сильной? Слабенькой целительницей? Жалко, конечно, что сказка так быстро кончилась, но куда деваться? Конечно, князь может и не принять, но ведь пока не попробуешь, не узнаешь, правда? А вдруг всё же примет?

Кардил посмотрела в спокойные серые глаза гвардейца, по-настоящему спокойные, без притворства, и слабо улыбнулась:

– Я всё же попытаюсь, - потом вздохнула и неожиданно для себя добавила: - Спасибо, господин полковник. Большое спасибо!

* * *

На просьбу сделать таких гончих, какие уже были, князь отреагировал... Да никак не отреагировал. Склонил голову к левому плечу, что, как знал Вертин, означало вопрос, выслушал объяснения и пожал плечами. Мол, как хотите. Зато заговорил оборотень, сообщив,

что единообразие вещь, конечно, правильная, но лучше бы его немного отложить. То есть всё же сделать самых новых тварей и потом перевооружать полк уже ими, поскольку они и крепче, и починке поддаются. В смысле, быстрой починке, заклинаниями, а не закапыванием в землю на месяц или даже больше. Н-да. А чинить сможет молодой, то есть Вилер, поскольку князь его этому обучит. Заодно, мол, и опыта набираться будет. В магии. А то не лич, а...

Последнего перевёртыш, само собой, не говорил, просто посмотрел на этого самого 'молодого' достаточно выразительно.

'Это точно, - мысленно согласился Дарсиг, - не лич, а...' Впрочем, подготовка личного состава - забота командира, а поскольку вся высшая нежить полка подчиняется непосредственно полковнику... Вертин вздохнул: ну не было у него возможности как следует заниматься обучением поднятых, не было! Им или жизненного опыта набираться, или, как выражаются князь с ближними, отмокать! А без отмокания... Полковые маги только руками развели - как учить того, кто не может произносить заклинания, они не знают. И не только полковые. Мясник, к которому Вертин однажды обратился за помощью, тоже лишь головой покачал. Так что остаются князь и Наставник, а они...

А они, кстати, ждут, когда Дарсиг определится. То есть с решением лучше бы не затягивать. С другой стороны, решить-то Вертин уже решил, а вот решимости, чтобы это решение высказать...

Нет, понятно, что из Гвардии не выгонят и даже в должности не понизят. Наверное. Но вот нагоняй будет жуткий, уж это к жрецам не ходи. Вот так вот взять и проигнорировать мнение (хорошо ещё, не прямой приказ), причём не только Главнокомандующего, но и Его Величества... Да-а-а...

– Старых можно будет улучшить до такого же уровня.

'Что?!' - Дарсиг непонимающе посмотрел на оборотня.

– Тех гончих, которые у вас уже есть, можно будет улучшить до такого же уровня, - терпеливо повторил тот.
– Не всех, конечно. Только тех, которых делали из людей.

Полковник осторожно перевёл дух: точно не понизят. И даже нагоняй будет не таким уж сильным, поскольку почти все оставшиеся гончие делались именно из людей. Штуки четыре только заменить придётся, не больше. С ездовыми химерами положение похуже, но про них и речь пока не идёт. Теперь... Теперь только выяснить, во что это обойдётся...

Груз в качестве платёжного средства полковник не рассматривал. Во-первых, князь уже согласился взять ученицу, то есть всё привезённое можно считать платой за её обучение... Хм, частью платы... А во-вторых, стоил груз, несмотря на объём, дай боги, золотых двадцать пять. Ну, может, тридцать пять, если с учётом доставки. Значит, оставался только материал. Шесть штук. Учитывая обстоятельства, можно рассчитывать на соотношение один к одному. То есть половину князь заберёт себе. Что ж, вполне приемлемо.

– Вы совершенно правы, Ваше Сиятельство. Безусловно, так будет лучше. Сколько новых гончих вы сможете сделать из этого материала?
– Дасиг кивком указал на шесть тел, лежавших чуть в стороне.

– Четырёх, - ответил оборотень и пояснил: - На одну гончую уйдёт полторы штуки материала.

Вертин нахмурился: князь не заберёт ни одного тела?! Да быть такого не может! Где здесь подвох? Перевёртыш же, сохраняя на лице совершенно бесстрастное выражение, продолжил: