Путь к звездам
Шрифт:
Они стали подниматься вверх по горе. Прошло несколько минут, когда лава докатилась до края леса. Послышался ужасающий треск. Гигантские деревья валились, как под дубиной сказочного великана. Видны были огненные языки, подымавшиеся над лесной чащей. Лес горел.
— Скорее, скорее! — торопил Матей.
Астронавты продвигались вверх, тяжело дыша.
Вдруг, на повороте, перед ними открылся вход в ущелье.
— Сюда! —
— Этот путь был прорыт горным потоком много веков тому назад, — определила Анна, шедшая позади него. — Воды здесь давно нет. Следуя этим ущельем мы, без сомнения, выйдем по ту сторону горы.
Скоро они уже шли по ущелью настоящей пропасти с высокими, отвесными и гладкими стенами, Шум извержения достигал сюда, казалось, очень издалека. Но с каждой минутой им становилось все труднее и труднее идти. Ноги их как будто прилипали к каменистой почве ущелья, но никто не хотел в этом признаться, считая, что это действие усталости.
— Да, что с вами такое? — рассердился, наконец, Матей. — Идемте скорее. Лава скоро дотечет до входа в ущелье.
Никто ничего не ответил. А немного спустя и сам Матей почувствовал ужасную усталость. Каждый жест, каждое движение стоили ему больших усилий, ноги были как будто налиты свинцом.
— Да что это мы так устали, в самом деле? И странно, что все мы в одном и том же состоянии. Даже молодежь и та не выдерживает. Тут что-то неладно!..
Скарлат остановился, вынул из кармана металлический термометр и окаменел от удивления: в руке у него ничего не было. Термометр исчез. Незримая сила вырвала его у Скарлата из рук и прилепила к скалистой стене.
— Поразительно! воскликнул он. — Что тут происходит? А ну, попробуем…
Он вынул из ножен нож, обратив острием к земле. В одно мгновение нож вырвался у него из руки, притянутый каменистой почвой. Только с большим трудом им удалось оторвать оба предмета. Все более и более удивленный, профессор проверил один из своих аппаратов. [23] Достаточно было одного взгляда.
23
радиолокатор — устройство для определения местоположения объектов в пространстве, посредством отраженных от них радиоволн.
— Да ведь это магнетическое явление и к тому же исключительной силы! Мы в ущелье магнитной горы.
Матей Бутару проверил циферблаты своих аппаратов.
— Так и есть! Это скалы из пород, обладающих исключительно сильным магнетизмом, и чем больше мы продвигаемся вперед, тем сильнее становится это явление. Металлические части нашего снаряжения и одежды повинны в том, что нам так трудно было идти.
Молодой астроном огляделся вокруг, как бы ища выхода из этой странной западни.
— Следовало бы отказаться от всего металлического, — рассуждал он вслух. — Но это, как вы сами знаете, невозможно. Оставить здесь несколько аппаратов и вещей?
— …Выбраться отсюда по этим скалистым стенам, — договорила за него Анна Григораш.
Астронавты озадаченно переглянулись, а затем подняли взор вверх, туда, где между скал виднелась узкая полоска неба.
— Не думайте, что это невозможная затея, — продолжала она, — хотя эти скалы и очень круты, выше 150 метров и сразу отнимают у тебя всякую храбрость. Я сама занималась альпинизмом и смею вас заверить, что такой подъем вполне возможен.
— Идея Анны хороша, — подтвердил Добре, — и даже очень хороша- Я предлагаю быть вашим головным. В молодости я лазил по горам.
— Что касается меня, — вмешался в разговор Андрей Прекуп, — я тоже мастер в альпинизме. Четыре года тому назад, в Гималаях, мы предприняли прогулку. Я только что поднялся по высокому ущелью на высоту 3 500 метров, как вдруг на середине дороги…
Добре взглянул ему в глаза, и радист сразу замолчал.
— Вы что думаете, — теперь подходящее время рассказывать о ваших приключениях? Если вы хороший альпинист, пожалуйста, руководите восхождением, будьте головным.
— Я? — Прекуп так широко открыл свои маленькие глазки, как будто ему предложили невесть какую глупость. — Почему же именно я? — И вдруг ему пришла в голову спасительная, как ему казалось, идея. — Да прежде всего, объясните мне, пожалуйста, как вы это сделаете? Откуда вы возьмете веревки, крюки, обувь с кошками, альпенштоки, ледорубы и все прочее?
— Да, в самом деле, — заметил инженер Чернат, — я и сам не вижу, откуда мы возьмем весь этот материал.
— Вы ошибаетесь: никогда еще ни один альпинист не был в таких благоприятных условиях, — возразила Анна.
Все удивленно взглянули на нее.
— Да, — уверенно продолжала она, — у нас есть все, что надо. С нами масса металлических вещей: ножей, долот, молотков… некоторые аппараты, коробки товарища Добре и т. д. Скала, на которую мы хотим взобраться — магнитная. Нам остается только «прилепить» к ней эти предметы, и у нас будут самые удобные и самые надежные точки опоры.
— Замечательная идея! — воскликнул Добре. — Да вы — редкая девушка, Анна! Чего же мы ждем? Давайте, начнем!
Биолог поднес к скале металлическую коробку, и она тотчас прилипла к ней. Он навалился на нее всей своей тяжестью, испытывая ее прочность. Коробка не отставала.
— Вот… для начала, — весело сказал Добре. — Остается только продолжать.
Чтобы весить как можно меньше, они побросали все, от чего можно было отказаться. Затем связали из ремней надежную веревку метров в 15 и привязали себя к ней.
Матей Бутару первым поставил ногу на импровизированную ступеньку. Добре подал ему снизу другую коробку, которую астроном прилепил к скале на полметра выше. Когда он дошел до шестой ступеньки, начали подъем и другие. За Матеем шла Анна, за ней Добре, Прекуп и Скарлат. Каждый ставил ногу на ступень и держался за следующую.
Чернат завершал их маленькую группу; он снимал последнюю ступень и подавал ее наверх. Операция эта была далеко нелегкая: ему приходилось висеть на веревке, поддерживаемому другими, опускаться до ступеньки и отлеплять ее с помощью своего карандаша из пластолита.