Путь на север
Шрифт:
— Вот как? — Дарий спешно возвел в своем сознании медитативные оковы, чтобы не позволить гневу хоть в малейшей степени проявиться на лице. — Тогда я хотел бы переговорить с вашим главным. Где его можно найти?
— Командир на полигоне. Молодежь сегодня гонклов проходит. Опять с десяток Дилаю на длань попадут, — недовольно сплюнул он, словно укоряя того самого командира за неминуемые смерти. — Но что поделать? Император велел ускорить обучение и плевать ему, что там мальчишки сопливые гибнут. А-а-ай, — махнул рукой ветеран.
— А почему Ольда сказочником прозвали? — скупо полюбопытствовал громовой волк. Медитативные оковы крепко сковали эмоции, а подсознательную медитацию он вновь применять просто боялся.
— Так
— Как нацепили, так и снимут, — произнес Дарий, снимая перчатки и сбрасывая медитативные оковы. Ничего непоправимого не произошло, он пришел вовремя, это его успокоило. — А насчет дружбы… Зря вы так, — клыкасто улыбнулся парень и едва успел перехватить занесенный над его шеей клинок. Ветеран, увидев когти и клыки рассуждать не стал, а нанес удар. — Ну и ну, зачем так делать? — с напускной обидой произнес оборотень, отшагивая от своего собеседника вбок и проводя зафиксированную за локоть оружную руку мимо себя. — Я ведь не нападал.
— Нечисть, — прохрипел ветеран, старательно пытаясь вырваться из стального захвата громового волка.
— Это не так, — Дарий вывернул меч из пальцев старого воина, перехватил его руку сзади за кисть и резко повел вверх, вынуждая противника болезненно выпрямиться. Глаза охотника оказались на уровне груди громового волка, на которой под распахнувшимся плащом рядом с амулетом, маскирующим ауру, виднелся храмовый медальон бога-покровителя. — Видишь? Нечисть такое не носит. А теперь смотри сюда, — запястье свободной руки поднялось так, чтобы можно было увидеть храмовую татуировку.
— Отпусти, — разом расслабился охотник. Дарий разжал захват и отступил от болезненно растирающего плечо из-за пришедшегося на него болевого приема, ветерана. — Как такое может быть?
— Все громовые волки изначально светлые. Те, кто попал в ваш справочник — павшие, ступившие во тьму. Мы отличаемся, как маги от колдунов, — пояснил громовой волк. Он уже пожалел, что поддался желанию немного подшутить и раскрылся перед первым же охотником. Не хватало только, чтобы ветеран по магической связи подмогу вызвал. По слухам, у охотников такая была. Тогда все, увязнет в бою, не успев никому ничего объяснить…
— Дела… Командира тебе, говоришь, надо? Вот он удивится.
Внезапно со стороны правого крытого загона донеслась волна паники, послышались крики. До оборотня донесся пряный запах свежей крови.
— Началось, — отвернулся охотник. — Ступай туда, раз тебе к командиру нужно.
Дарий спешным шагом добрался до полигона. Как оказалось, полигон был разделен на несколько секторов, часть из которых были крытыми. В некоторых открытых бродили разнообразные твари, шарахающиеся при приближении полубога. Пройдя в тот, от которого доносилась волна страха, боли и сопереживания, он удивленно остановился.
Больше всего происходящее здесь напоминало Арену острова Демонической пасти. Огромный песчаный круг, накрытый мощным магическим барьером, гудящим от напряжения. Вокруг ровными рядами ступенчато поднимались вверх ряды лавок, на которых и собрались, вероятно, все находящиеся в штабе охотники. Стало понятно, почему ему не встретилось никого, кроме ветерана у ворот. А внутри купола на пахнущем кровью песке несколько десятков молодых охотников, многие из которых еще даже бриться толком не начали, пытались загнать пятерых омерзительных на вид тварей в замаскированные водоемы. Вот только
Дарий с негодованием смотрел, как стремительно сокращается количество молодых воинов. Девиз охотников: «Сильный — побеждает, слабый — погибает». Дарий хорошо чувствовал эмоции молчаливо наблюдающих за молодежью людей. Это отбор. Жестокий, безжалостный отбор сильнейших. Находясь на обеспечении Тайной Канцелярии империи, гильдия просто не могла себе позволить выпускать слабых и нерешительных.
Один из проходящих жестокий экзамен мальчишек был так молод, что у громового волка защемило сердце. Он был младше Фани! Какие у него могут быть шансы? Кто вообще провел ритуал изменения над несовершеннолетним мальчишкой?
Твари оттеснили мальца от общей группы. Троица вновь сделала вид, что мчится в сторону ловушек, двое гонклов бросились на парнишку, окутав его чешуйчатыми щупальцами. Взгляд громового волка успел различить тысячи тонких стрекал, ужаливших свою жертву и вновь скрывшихся под чешуей.
— Ну хватит, — рыкнул Дарий, сметая сконцентрированной силой магический барьер и спешно направляясь к парализованному пареньку. Серия молний влетела во всю пятерку тварей одновременно, от чего те попадали на спины и забились в мелких судорогах. Под сводами крытого полигона повисла изумленная тишина. Со всех сторон на него смотрели с недоумением. Не обращая внимания на произведенное впечатление, оборотень подошел к бьющемуся в конвульсиях мальчишке. Рот его был открыт в немом крике, но горло исторгало только приглушенный хрип. Дарий достал из кармашка на поясе остатки подаренного лемирцами порошка, тихо сетуя про себя, что взял у них так мало этого действенного снадобья. Он быстро всыпал в рот мальчика зеленый порошок, не отрывая взгляда от успевших прийти в себя гонклов, грамотно берущих его в клещи. Как оказалось, этот вид нечисти был устойчив не только к огню, но и к молниям. О том, что их можно банально утопить, Дарий попросту не знал.
Твари совсем не обращали внимания на открывшийся путь к свободе и на остальных охотников. Они жаждали мести. Тот, кто причинил им боль, должен заплатить за это. Такую общую мысль оборотень прочел в их эмоциях, с отвращением понимая, что эти твари разумны.
Паренек перестал хрипеть, его дыхание выровнялось. Странное снадобье лохматых крепышей делало свое дело, избавляя юный организм от токсина и восстанавливая поврежденные органы.
Дарий не был охотником, он не знал, как бороться с гонклами. Молнии, которыми он оперировал в человеческом облике, нанесли им повреждения, но весьма незначительные. Что происходит с оружием, соприкасающимся со стрекалами гонклов, он уже насмотрелся. На песке валялось множество изъеденных едким токсином мечей. Времени вырабатывать какой-то план у него не было. Обернувшись волком, он встал над свернувшимся в калачик мальчишкой, прикрывая его своим телом. Аура, скрываемая раньше амулетом, сейчас вспыхнула так, что из-за насыщенности силой стала видна обычным зрением. От ее свечения слезились глаза. Никто из охотников не решался действовать, понимая, что они не смогут даже приблизиться к громовому волку, не то, чтобы, нанести ему вред. Тем более что волк сейчас явно защищал одного из них от темных тварей. А учитывая, что все они успели всласть наподкалывать Ольда-Сказочника, ни для кого не стало секретом, кто пришел на помощь осужденному к магическому рабству здоровяку.