Путь на Землю
Шрифт:
– Полагаю, – сказал он подчёркнуто бесстрастно, – вам вряд ли необходимо услышать то, что я могу сообщить по данному поводу.
– Да мне-то нет! – ответил Лоран. – Давно уяснил, как легко господа берены жертвуют отдельными личностями во имя блага всех, но я хочу жить и подозреваю, что остальные тоже, и предлагаю для осуществления этого общего желания объединиться в настоящую команду, а не в её подобие.
К чести капитана Кретона колебания его закончились быстро. Продолжая разглядывать озеро, он совсем по-человечески
– Да, Лоран Лоэ. Думаю, вы правы.
– Тогда излагайте!
Лоран спешил закрепить успех. Клейн и Смит переглянулись, но промолчали. Капитан заговорил, по-прежнему не отводя взгляда от озера.
– Эта планета активирована недавно, два периода назад. На ней оставили стандартную программу преобразования для последующей колонизации. У нас много таких планет.
– Собственная жизнь на Эоле к тому моменту созрела? – спросил Лоран.
– Вполне.
– Отвратительно! – не смог удержаться от замечания Лоран.
Капитан Кретон сохранил безразличие.
– Мы всегда так делаем. Оставляем планеты в покое, когда они чьи-то. На этой мы разумных образований не обнаружили.
– Это вам так казалось! Ладно, хватит о морали, у каждого она своя, и конструктивный диалог сомнителен. Коснёмся другого вопроса: как работает механизм преобразования?
– Как все такие программы. Создаёт комфортную среду. Трудно объяснить.
– Да и не надо! Просто придумайте оправдание. Расцвела планета после вмешательства?
Вопрос поставил берена в тупик. Лоран вынуждал его ориентироваться в непривычном логическом пространстве. Капитан Кретон поразмыслил, прежде чем ответить.
– Атмосфера очистилась. Увеличилось содержание кислорода. Образовались адекватные нам жизненные формы.
– И заодно появилась неудобная вам разумная раса.
– Да! – сказал Кретон. – И всё же это наша планета!
– Допустим, но что вы намерены предпринять сейчас? Огнём и мечом избавиться от конкурентов или вернуться ни с чем домой? Впрочем, последнее, как я понимаю, не ваш стиль.
Кретон хмуро промолчал, вглядываясь в таинственный мрак пещеры. Внезапно заговорил Смит.
– Если берены уничтожат разумную жизнь Эолы, погибнут плоды их труда.
– В самом деле? – живо повернулся к нему Лоран. – А вы откуда знаете?
– Свелетон сказал, когда мы остались наедине.
– Умный парень. Хотя и его суждения спорны. Полагаю, он понимает и другое: берены оказались в патовой ситуации, с их точки зрения приемлемого решения вообще нет. Бросить своё добро жалко, уничтожать – тем более, а договариваться с кем бы то ни было, этим господам воспитание запрещает.
– Тогда зачем здесь мы? – спросил Густав Клейн.
– Не «зачем», дорогой Клейн, а «почему». Потому что мы не берены.
Минуту верон переваривал ответ, потом, видимо, информация усвоилась, и спровоцировала смех, прерванный вскоре благопристойности
– Но мы с вами, Лоран, здесь случайно!
– Как рассудить! Сенатор Свелетон действительно умён, мог просчитать. А если даже и ошибся, вполне хватало одного Смита. Наш Смит достаточно удачная кандидатура неберена. В целом ситуацию можно расценивать, как попытку загрести жар чужими руками.
– Если вы смогли предвидеть события, то зачем по доброй воле влезли в такое сомнительное дело? – хмуро спросил капитан Кретон.
Лоран покраснел и обрадовался, что в темноте его плохо видно. Сказать правду не поворачивался язык.
– Теперь неважно, каким мотивом руководствовался каждый из нас, отправляясь в экспедицию. Следует думать о том, как выкрутиться без потерь.
– А есть возможность? – спросил Клейн.
– Зачем я тогда болтаю языком, понапрасну оскверняя тишину этого зала?
Лоран откашлялся и оглядел товарищей. Несомненное внимание ему польстило. Даже капитан Кретон оторвал взор от таинственных далей и смотрел на Лорана. Пожалуй, с любопытством. Вероятно, мизансцена получилась бы лучше, говори Лоэ стоя, но усталые ноги взывали о милосердии. Лоран сказал.
– Я просил оглядеться в этом месте, потому что нашу команду с умыслом позвали именно сюда. Что вы видите вокруг?
Лоран сделал паузу, намекая на важность ответа. Кретон глубокомысленно промолчал, Клейн поглядел на него и последовал дурному примеру, демонстрируя невиданную прежде солидарность с традиционным противником. Таким образом, остался Смит.
– Вы объяснили, Лоэ. Здесь привилась субстанция Убежища беренов.
– Да, но почему? Мы ведь установили, что эта агрессивная жизнь не достигла вершин и глубин, разве возможно предположить её существование здесь, на самых высоких горах планеты?
– Пожалуй, – сказал Смит, – но я думаю, Лоран, что у вас есть ответ и на этот вопрос. У меня он точно отсутствует.
Прежде чем заговорить, Лоран снова оглядел товарищей. Уверенность в том, что намеревался сказать, таяла, душа отчаянно жаждала поддержки. Может быть, лишь теперь Лоран по-настоящему понял, как опасно предприятие, в которое он ввязался.
– У нас есть контрольный срок возвращения? – спросил он, и против воли в голосе проскользнули жалобные нотки.
– Да, – коротко ответил Кретон. Ясно, что добиться от него подробностей будет трудно.
Лоран смирился на половине правды. Следовало бережно тратить отсчитанные кем-то минуты. Кроме того, честный ответ мог напугать.
– Я думаю, – сказал он, – что мы ошибались с самого начала, когда предположили, что здесь идёт война двух биологических систем: местной и привнесённой. Сейчас мне кажется, что произошло нечто вроде химической реакции. Два вещества, соединившись, породили третье.