Путь на Землю

Нэл Ник

– Молод, – обронил Клейн. – Пройдёт.

– Ну и очень жаль! – упрямо сказал Лоэ. – Мне понравилось.

Он вздохнул и устроился в кресле удобнее, чтобы погрузиться в мечты о будущем шезлонге и горизонте, где синева встречается с синевой. Лорана охватило ощущение близкое к счастью.

По расчётам капитана Кретона человеческому кораблю предстояло покинуть убежище через неделю. Сам капитан лишился возможности наслаждаться обществом новых друзей, профессиональные обязанности призвали во флот охранения. Лоэ заподозрил, что достойный берен рад был воспользоваться

случаем. Наверное, ему казалось унизительным испытывать симпатию к непонятным существам. Что ж, простились хорошо. Лоэ остался доволен. Он предложил Смиту совершить ещё несколько экскурсий по убежищу, хотя в глубине души боялся, что берены уговорят вампира примкнуть к ним. Для прогулок выбирали уединённые парки. Здесь хозяева встречались редко, и оба товарища смогли наслаждаться и моционом, и обществом друг друга. Лорану компания Смита нравилась всё больше. Вампир проявил себя отличным спутником и великолепным слушателем.

Густав Клейн в вылазках не участвовал, но охотно присоединялся к друзьям, когда они возвращались. Первые дни пути прошли спокойно. Потом Смит и Лоэ, забравшись в самый глухой и потому особенно любимый уголок парка, наткнулись на берена, уютно расположившегося на скамейке. Лоран забеспокоился не вдруг, но вампир, наделённый отличным зрением и прекрасным обонянием, узнал его издали.

– Ну, вот, а я поверил, что неприятности закончились! – сказал он Лоэ.

– Кто это? – испугался Лоран.

– Вы удивитесь, но сенатор Свелетон.

Известие озадачило Лоэ.

– Боюсь, что по поводу неприятностей вы правы, Смит. Что же делать?

Смит ободряюще улыбнулся более робкому приятелю.

– То, что всегда делаем мы аристократы: дерзко смотреть в глаза и твёрдо верить в собственное великолепие.

Сенатор поглядел на друзей с доброжелательным интересом.

– Доброе утро! – поздоровался вежливый Лоран.

Смит поклонился. Сенатор Свелетон, оставаясь на месте, ответил на приветствие.

– Как здесь славно и тихо, – сказал он. – Я редко позволяю себе гулять, а вы оба, я вижу, вполне оценили наши парки.

– Они великолепны! – совершенно искренне ответил Лоэ.

Поскольку глупо было предполагать, что сенатор оказался здесь случайно, Смит спокойно уселся напротив, чтобы подождать объяснений. Лоран пристроился рядом.

– Жизнь по правилам полна преимуществ, – сказал сенатор, – но иногда испытываешь неудобство. Знакомство с вами многому меня научило. Должен признать полезность встречи. Берены дольше разбирались бы с планетой без вашего участия.

– Вы всерьёз верите, что разобрались? – не удержался от замечания Лоэ.

Свелетон мгновение размышлял или делал вид, что размышляет, потом снова заговорил, адресуясь к одному Смиту:

– Ваш друг весьма умён, но обладает существенным недостатком: слишком спешит поделиться результатом своих размышлений. Отрадно, что у него есть друзья.

Смит слегка поклонился. Свелетон продолжал:

– Есть тема, что я намерен обсудить и, поскольку сам начал разговор, непоправимые последствия нашей беседы исключены. Все совершают ошибки.

Важно, чтобы они избегли участи попасть в разряд роковых.

– Боюсь, что вы преувеличиваете наши полномочия, – сказал Смит.

– А мы уровень нашей компетенции! – не удержавшись, добавил Лоэ. Хотел извиниться, потом передумал.

Свелетон по-прежнему делал вид, что игнорирует его речи, предпочитая разговаривать как бы с одним вампиром.

– Различные прискорбные происшествия могут послужить причиной недоразумений. Хвала тому народу, который достаточно благоразумен, чтобы реально оценивать и чужие мотивы, и свои возможности. Вы согласны?

Лоэ, прекрасно понявший, куда клонит берен, мрачно замолчал. Его смущала собственная неискушённость в дипломатии такого рода. Кроме того, Лоран увидел, что Свелетон намеренно обходил его вниманием и понял, почему: так легко любое рискованное замечание пропустить мимо ушей. Смит сказал:

– Боюсь, не только мы, но и вы преувеличиваете то, что мой друг поименовал уровнем компетенции.

– Совсем недавно вы мало задумывались над подобной проблемой, – тотчас заявил берен, – хотя проявленная скромность заслуживает отдельного уважения.

Он извлёк из кармана диск и протянул на раскрытой ладони. Смиту пришлось взять этот совершенно нежелательный предмет. Сенатор легко встал и пошёл прочь, с удовольствием поглядывая по сторонам и откровенно наслаждаясь прогулкой. Когда он скрылся из глаз, Лоэ грустно сказал:

– Боюсь, что против него не один я всего лишь мальчишка!

Смит повертел в пальцах диск и рассмеялся.

– Как же вы правы, Лоран!

– Клейн рассердится, и правильно сделает. Господин сенатор, шутя, взвалил на нашу шею неподъёмный груз, понятно, что упорхнул он отсюда в прекрасном настроении.

Прогноз Лоэ оправдался частично. Клейн в восторг не пришёл, но и не расстроился. Во-первых, его энергичная натура требовала действий, во-вторых, навязанную Свелетоном задачу, вернее, её решение, приходилось рассматривать как неизбежный долг.

– Мы легко отделались! – заявил он, вставляя диск в компьютер.

– Верно, – согласился Лоэ. – Могли попасть под раздачу как опасные свидетели. Должно быть, сенатор оценил нашу сдержанность. Я почти проболтался, Смит вовремя остановил. Что предпримем?

– Навестим земное судно, снимем бортовой журнал, если он уцелел, произведём осмотр.

Разобравшись с оставленной сенатором информацией, Клейн повеселел. Земное судно находилось близко. Сразу после освобождения из темницы беренов экипажу капитана Марева пришлось воспользоваться вещами с этого судна, а Смиту удалось выяснить и судьбу землян. Они погибли в казематах убежища, не сумев выбраться на волю. Вероятно, сенатор Свелетон поручил кому-либо из своих сотрудников выяснить, присутствуют ли в недрах убежища другие захваченные корабли. Получив ответ, он предпочёл переложить расследование на плечи команды Клейна, чтобы люди узнали о судьбе пропавшего звездолёта. Судя по всему, сенатор полагал, что друзья смогут предотвратить опасные последствия конфликта.