Путь над бездной

Каблукова Екатерина

— Слишком давний случай, — с досадой перебил его Ириус, — Не думаю, что он стал бы выжидать столько…

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — он сделал большой глоток из кружки, и закусил мясной колбаской, взяв ее рукой, — Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы и рассказать все королю. Наверное, ехать следует всем.

Охотники переглянулись.

— А почему бы и нет, — пробасил гном, — Нам же награду дадут!

— Если дойдем! — «успокоил» его полуэльф, — Нам для начала из города выйти надо.

Дарина сделала вид, что не услышала его последних слов. Уткнувшись в свою тарелку, она

изображала, что очень поглощена едой. Ириус следил за ней, гадая, пойдет ли она с ним или же, выбравшись из города, ставшего очередной ловушкой, растворится в заснеженном лесу. Он вдруг понял, что теперь, после этих безумных скитаний по зимнему лесу, он не готов вновь забыть ее.

Инквизитор все еще смотрел на девушку, когда его вдруг насторожила неестественная тишина. Подняв голову, он увидел, как хозяин таверны, огромный детина, угодливо улыбаясь, шепчет что-то на ухо стоявшему в дверях невысокому морщинистому старичку в черной униформе инквизитора, указывая в сторону стола, где сидели путники. Старик поморщился, брезгливо поджал тонкие губы и неспешно, в полной тишине, зашагал к Ириусу. Тот, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку стула, словно находился в своем кабинете.

— Добрый день, господа, — проникновенный голос старика мягко обволакивал, словно призывая довериться. Ириус хмыкнул: заклятие исповеди, конфессионем. Просто, но эффективно. Действует даже на опытных магов. В столичных заварушках проверено неоднократно. Особенно часто его использовали уже после драки, чтобы узнать зачинщика. Краем глаза инквизитор заметил, как Энданиэль, как и все эльфы, чувствовавший применение магии, толкнул гнома локтем в бок, не позволяя сосредоточиться на бархатном звучании голоса. Впрочем, тот и не собирался. Вот и еще одна из причин изгнать гномов: они неподвластны человеческой магии. Дарина прошептала заклинание, развеявшее чары. К счастью для друзей, старик, слишком уверенный в себе и своем могуществе, не обратил на это внимания, — Не соблаговолите ли последовать за нами?

— Основание? — жестко бросил Ириус, даже не став здороваться. Городской инквизитор удивленно посмотрел на него:

— Вы, навеное, не осведомлены… Я — Глава инквизиции этого города, — представился он, — Вам крайне необходимо поговорить со мной.

— Присаживайтесь, — Ириус пнул табурет, выверенным движением ноги выдвигая его из-под стола для незваного гостя. Старик рассмеялся:

— А вы — шутник!

В ответ его собеседник лишь слегка приподнял брови, выражая легкое изумление:

— Простите, я не совсем понял, когда именно я пошутил.

Старик осекся и зло посмотрел на сидящего:

— Как вы понимаете, разговор состоится не в таверне, здесь слишком много случайных свидетелей. К чему им знать? Советую следовать за мной добровольно. В противном случае мне придется применить силу.

— У вас есть повод для задержания? — сухо спросил Ириус.

— Разумеется, — городской инквизитор зло посмотрел на высокого небритого мужчину, сидящего перед ним с таким видом, будто это он — инквизитор, а сам пра Доменик пришел к нему на допрос. Будучи бессменным главой Бжегожа уже много лет, старик давно отвык даже от мысли, что кто-то мог перечить ему.

— Покажите, — потребовал Ириус.

— Все необходимые бумаги

находятся в здании инквизиции, — пра Доменик все больше злился: когда к нему прибежал младший сын хозяина таверны с донесением, что разыскиваемая всеми четверка находится в «Храбром сердце», он сначала не поверил в такую удачу и тут же заторопился, абсолютно забыв о формальностях. Впрочем, он о них никогда и не помнил: в городе его власть была абсолютна. Давно высланный из столицы за взятки, он быстро сделал выводы и долго строил свое могущество в этом затхлом городишке, пережил трех Великих инквизиторов Срединного королевства, и вот теперь какой-то чужак своими вопросами разрушал все то, что он создавал годами.

— Так принесите, — Ириус повернулся к своим спутникам, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Улкчшив момент, он едва заметно кивнул Дарине, та улыбнулась. Пра Доменик вдруг ощутил, как его руки дрожат от гнева. С плохо сдерживаемой яростью, он поцедил сквозь зубы:

— Ну что ж… Вы не хотите по-хорошему… Стража!

За дверью послышался звон оружия, и несколько солдат, спотыкаясь и отталкивая друг друга, вбежали в зал. Один из них зацепился мечом за дверной косяк. Ириус с язвительной ухмылкой наблюдал за суетой, устроенной ими в дверях:

— Милейший, — обратился он к городскому инквизитору, — Если вы хотели оскорбить меня и моих друзей видом этих бравых вояк, вам это удалось. А теперь ступайте и принесите, наконец, бумаги. Да поторопитесь, я не собираюсь проводить здесь целый день.

Пра Доменик отчетливо заскрежетал зубами. Потрясенное «ах» пронеслось по таверне, волнами расходясь от стола, где сидел Ириус, к центру и затем, тотчас же обрастая водоворотом слухов, — по краям. Все, кто находился в зале, старались не упустить ни одного момента, чтобы потом, зимой, сидя у очага, пересказывать эту сцену желающим. А уж что желающих будет много, в этом никто не сомневался — слишком уж всем приелся инквизитор, прибравший к рукам власть в городе. Эти же мысли явно мелькнули и в голове пра Доменика, потому что он просто взревел:

— Арестовать их!

Стражники ретиво кинулись вперед и тут же попадали, поскольку их сапоги оказались приклеены к полу. Звон разбитой посуды совместно с треском сломанной мебели заставил хозяина горестно всплеснуть огромными волосатыми руками, дикая ругань стражников смешалась с хохотом зрителей.

При ближайшем рассмотрении обувь оказалась не просто приклеена, подошвы буквально срослись с каменным полом харчевни. С трудом выбравшись из сапог стражники поднялись и вновь упали: пол оказался вдруг покрыт мыльной пеной. В зале раздались смешки, Бжегожскую стражу никто не любил: слишком уж развязно и нагло вели себя бравые вояки, находясь под защитой инквизиции.

— Вы долго еще собираетесь падать! — пра Доменик просто кипел от гнева, — Арестовать этих четверых, немедленно! Сержант!

— Мы бы с радостью, пра, — прохрипел толстый вояка с красным носом заправского пьяницы. С трудом достигнув стола, он, тяжело дыша, оперся на него, — Но вы же сами видите, что происходит!

Стол, не выдержав тяжести сержанта, сломался, и тот вновь рухнул. Зрители возликовали, Ириус с легким укором посмотрел на весело улыбающуюся Дарину, затем перевел взгляд на Городского инквизитора: