Путь сквозь жизнь
Шрифт:
Внезапно лицо Халадэля приобрело черты Гордвака. Король волков обратился к Тасале.
— Тасала, дочь моя. Этот юноша, Халадэль, чист душой и сердцем, а потому займет мое место и позаботится о тебе. Вы станете королем и королевой. Мой народ и народ моей возлюбленной Кайны вновь станет единым, как это было прежде. Однако спешите! Впереди вас ждет нелегкий и полный опасностей путь.
Затем Гордвак исчез. Перед ними вновь стоял Халадэль. Король волков подошел к Омлаку, и когда рука его коснулась ран беорна, те исчезли. Омлак склонился перед Халадэлем.
— Ваше Величество, — приветствовал беорн своего короля.
Халадэль положил руку на могучее плечо беорна.
— Нет,
6
Город Сквел спокойно отреагировал на появление эльфа, человека и орка. Случайные путники в вольном городе было обычным делом. Кто они и зачем пришли? До этого никому не было дела. Главное, чтобы у стражников не возникло вопросов. Вопросов не возникло, и трое спокойно вошли в город. Волк Зару дожидался их на другом конце города, у западных ворот. Аркал не хотел подвергать Зару такой опасности, но это была вынужденная мера предосторожности.
Джутаро прервал свой рассказ: следовало пополнить запасы и расспросить торговцев в лавках о последних новостях. После этого трое путников решили остановиться на ночлег в местной таверне. Место оказалось довольно сносным, публика разношерстной, но окружающие вели себя тихо и, на удивление, достаточно вежливо. Жители Сквела оказались на редкость молчаливы, каждый занимался своим делом. Удивительнее всего было то, что все они были вооружены и в доспехах, даже женщины и дети-подростки. Из-за этого было весьма непросто определить род занятий обитателей вольного города. Солдаты и стражи отличались лишь тем, что оружия у них было больше, и увидеть их можно было только у ворот и на стенах Сквела. Город не нуждался в патрулях, даже попрошайки здесь встречались крайне редко. Ночью город напоминал огромный костер — яркий свет, который он излучал, освещал пустошь за стенами Сквела на многие мили. Похоже, что городские легенды не врали — жизнь здесь напоминала цветок, распустившийся вопреки всем законам природы, посреди безжизненной пустыни.
Уединившись, Джутаро продолжил повествование своих удивительных приключений.
— Значит, твой друг стал королем волков? — уточнил Аркал у Джутаро.
— Да, стал, — печально ответил ему варвар. Ольна взяла Джутаро за руку. Он посмотрел на нее, благодарно улыбнулся и продолжил рассказ. — Халадэль повел нас к источнику. К счастью, оборотни больше не преследовали нас. Мы же не переставали удивляться тоннелям и пещерам, ведущим нас к таинственному источнику, который никто, кроме Гордвака и его оборотней, никогда не видел. Вскоре мы добрались. Там нас уже ждали.
— Итак, вам это все же удалось, — злобно усмехнулась королева Кайна. Ее голос казался чужим, не таким, каким его запомнили Джутаро и Халадэль. Ледяная королева выползла из темноты. Ее змеиные глаза злобно сверкнули. Там, в темноте, за спиной королевы Кайны слышалось шипение ее пресмыкающихся слуг, затаившихся в ожидании приказа, который они выполнят незамедлительно!
При появлении Кайны синий левиафан яростно зашипел и бросился в ее сторону, преградив королеве путь. Похоже, пока что только он один понимал, что произошло и успело измениться за то недолгое время, что они провели вдалеке от града Каэйн. Остальные змеи мгновенно выползли из темноты, злобно шипя. Синий левиафан обнажил свои клыки, в огромной пасти засиял луч огня. Ошеломленные и изумленные дерзостью собрата, они вновь скрылись в темноте, но королева не дрогнула. Ее холодный взгляд устремился на непокорного. Но было похоже, что ее власть больше не распространялась на него. Рядом с Кайной появился белый левиафан. Ранее
Тасала вышла вперед. Королева Кайна опустила свой взор. В нем не было и тени радости. Королева нарушила молчание, когда их взгляды скрестились.
— Ты изменилась, дочь.
— Да, мама. Но то же можно сказать и о тебе. Зачем ты здесь? — Тасала вела тонкую игру, давая время своим друзьям оценить обстановку и силы. Принцесса уже успела понять, что в теле ее матери сидит зло, которое нельзя уничтожить иначе, как покончить с ледяной королевой. Принцесса Тасала надеялась, что решительность ее друзей не угасла, а пройденные испытания закалили их достаточно, чтобы довести начатое до конца.
— Зачем я здесь, Тасала? — рассмеялась Кайна. — Не старайся казаться глупее, чем ты есть. И не пытайся обмануть меня, оборотень!
— Ты называешь меня оборотнем? Тогда, кто же ты?
— Я — королева этих земель. То, что твой отец принял дар за проклятие, лишь доказывает, насколько примитивен род волков. Глупые и ничтожные существа! Но не их вина, что их предводитель предпочел слабость силе, которую ему даровали. В твоих жилах течет кровь королевы, принцесса. Сделай же правильный выбор! Я предлагаю тебе эту возможность и шанс. Ни твоя мать, ни твой отец никогда бы не смогли оценить по достоинству этот дар. Неужели и ты окажешься столь же недальновидной?
— Нет! — твердо ответила Тасала.
— Превосходно! — злобно расхохоталась змеиная королева. Ее ужасный хохот заставил задрожать ледяные стены. — Твои предшественники недооценили тебя и твою кровь.
В это самое мгновение принцесса Тасала преобразилась. Преобразился и Халадэль — король волков принял свой истинный облик. Вслед за смехом змеиной королевы Джутаро услышал болезненный глухой стон. Тело Кайны рухнуло. Казалось, не она издала стон, что заставил сердце Джутаро сжаться. Королева была еще жива. Тасала склонилась над телом своей матери.
— Мое «нет», предназаначалось тебе, демон. И это ты недооценил меня. Ощути на себе весь мой гнев и силу моей мести, — с этими словами челюсти королевы-волчицы сомкнулись на шее демона, а смертоносные когти вонзились еще глубже в прекрасное тело Кайны.
Одурманенные темной магией источника змеи бросились на Тасалу, но король волков уже стоял рядом со своей королевой. Омлак и Джутаро с ревом бросились на помощь друзьям. Синий и белый левиафаны сплелись в чудовищный клубок колец, сметающий на своем пути всех, кто попадался им на пути — удары их могучих тел покрывали стены ужасными трещинами, на головы сражающихся падали огромные сталактиты, рушились сталагмиты, слившиеся со сталактитами, рождавшиеся здесь, в этих пещерах, десятками, сотнями лет и, в мгновение, погибшие под напором жестокой схватки! Вскоре бой закончился. Но в этой битве не было ни чести, ни славы. Как не было в ней ни победивших, ни проигравших. Исход был оплачен ужасной ценой!
Но неожиданно печаль наших героев развеялась появлением Гордвака и Кайны. Их души пришли исправить то, что разрушили их земные оболочки, обманутые и околдованные древним злом. Приблизившись к источнику, король и королева воздели над ним свои руки и, шепча заклинания, очистили его. Они не могли вернуть мертвых к жизни, но наши герои знали, что теперь их друзья и товарищи, сражавшиеся и за них, и против них, обретут долгожданный покой. Зло ушло и больше никогда не вернется. Не сейчас. Победа была на стороне добра.