Путь служанки

Мо Чжоу

– Инло, я лишь беспокоюсь о ее величестве, вот и предложила такое. Во дворце принято, что супруги и наложницы помогают друг другу. Что-то на меня нашло, я подумала, что ты хорошо подойдешь для такой роли, вот и сказала сдуру. Больше я об этом не заговорю.

Она попыталась замять произошедшее, обратить все в неудачную шутку.

Но, очевидно, Вэй Инло не собиралась воспринимать это как повод для веселья.

– Эрцин, сколько ты уже служишь ее величеству? – неожиданно спросила она. – Четыре года? Пять лет? Во всяком случае, дольше меня. Ее величество

искренне любит императора. Даже мне это ясно, разве могла ты не замечать этого?

Ее улыбка настолько напугала Эрцин, что она даже попятилась.

– Ее величество сейчас носит под сердцем ребенка. И если человек, которому она доверяет больше всего на свете, воспользуется возможностью и заберется в постель к императору, разве это не станет для нее двойным предательством? – Инло протянула обе руки к Эрцин, чинно поправляя ее воротник. – Вот поэтому, именно поэтому я не только сама не поступлю так, но и никому из дворца Чанчунь даже помыслить о подобном не позволю…

Как только она закончила фразу, ее пальцы сомкнулись на шее Эрцин, точно удавка.

Снаружи послышался раскат грома. Эрцин задрожала – она и сама не знала, что ее напугало больше: грохот с улицы или ледяные пальцы Вэй Инло на ее шее.

Небо заволокло черными тучами, потемнело так, будто посредине дня наступила ночь, и сгустившуюся тьму прорезали вспышки извилистых молний.

– Ах… надо же, гром. – Вэй Инло ослабила хватку и посмотрела на небо. – Уже столько времени. Мне пора на день рождения вдовствующей супруги Юй.

Эрцин отшатнулась, прижимая руку к горлу, и с дичайшим испугом смотрела вслед Вэй Инло.

= Тем временем во дворце Шоукан =

К празднику готовились много дней, добрая половина времени была потрачена на украшение навесов и потолков.

– Ну что? – лично интересовалась вдовствующая супруга Юй. – Навесы установлены?

Один из евнухов, который занимался закреплением кисейных пологов, вышел к ней и со всем почтением ответил:

– Госпожа, вот-вот закончим.

– Ты и с утра говорил мне то же самое. Выражайся точнее. – Вдовствующая супруга была крайне недовольна.

Евнух вытер пот:

– До того как солнце зайдет за горы, все будет готово!

Госпожа Юй неохотно кивнула и отдала наказ служанке:

– Проследи здесь за всем, а я пойду читать сутры.

Перебирая четки в руках, госпожа Юй прошла мимо одного из навесов, и тут что-то привлекло ее внимание.

Она не знала, было ли это обманом зрения или нет, но по белому тонкому, точно крылышко цикады, кисейному пологу струился слабый луч золотистого света.

Нахмурившись, вдовствующая супруга собралась продолжить путь, но не успела сделать и шагу, как ее остановил голос, прерываемый раскатами грома:

– Вдовствующая супруга Юй! Вэй Инло знает большую тайну великого князя Хэ! Сейчас

я всем ее поведаю!

– Госпожа, госпожа! Это касается не только великого князя Хэ, но и вас лично! Инло не посмеет ничего утаивать!

– Вы не желаете видеть меня? Или не осмеливаетесь?

«Снова эта сумасшедшая девчонка!»

Лицо вдовствующей супруги Юй помрачнело, ее служанка, заметив перемену в госпоже, тотчас же сказала:

– Госпожа, сейчас я распоряжусь, чтобы ее вышвырнули отсюда!

– Нет уж, пойдем, посмотрим на нее, – холодно усмехнулась вдовствующая супруга Юй. – А то она решит, что я испугалась.

При помощи служанки вдовствующая супруга Юй вышла из дворца. Возле ворот она увидела Вэй Инло, которая пыталась пройти внутрь, а служанки не пускали ее. Госпожа Юй повертела четки из сандалового дерева и неторопливо произнесла:

– Вэй Инло, я ведь предупреждала тебя. Ты уже забыла мои слова?

Вся борьба возле ворот немедленно прекратилась. Вэй Инло медленно перевела на нее взгляд.

Вдовствующая супруга прикрывалась от дождя зонтом, Вэй Инло – нет. Дождь лил как из ведра, она промокла до нитки, но в упор смотрела на вдовствующую супругу Юй своими черными глазами. А потом странно заулыбалась:

– Инло помнит угрозы госпожи, но жестокое убийство сестрицы я тоже забыть не в силах. Пусть я не смогу отомстить за сестрицу в этой жизни, но я не умру, пока не поведаю Небесам о ваших с сыном злодеяниях!

Вдовствующая супруга Юй перебирала четки, холодно глядя на Вэй Инло. Она не верила, что у девчонки хватит духу рассказать всем об этом: быть может, судьба родни ее мало заботит, но неужели она совсем не боится расстаться с собственной головой после таких слов?

Неожиданно Вэй Инло повернулась к толпе слуг и громко начала:

– Слушайте все! Десятого числа первого месяца великий князь Хэ Айсиньгёро Хунчжоу ворвался в сад Юйхуа и обесчестил служанку Амань из вышивальной мастерской. Это первое преступление! Его мать, вдовствующая супруга Юй, безжалостно расправилась с ни в чем не повинной девушкой. Это второе преступление! Сын притворяется глупым и несерьезным, хотя на самом деле он бесстыжий распутник! Его мать прикрывается личиной добродетели и нравственности, а на деле скрывает жестокое сердце! Я обо всем узнала, и они решили избавиться от меня, чтобы скрыть преступление!

Дворец Шоукан вмиг оживился.

Вдовствующая супруга Юй сжала четки, отовсюду послышался шепот. Если бы здесь находились только слуги из дворца Шоукан, то, разумеется, они не посмели бы ничего сказать. Но по случаю дня рождения здесь было много посторонних людей, они ей не подчинялись, а потому не стеснялись шептаться за ее спиной и показывать пальцем.

– Людям и так видно, где правда, а где ложь, – грозно произнесла вдовствующая супруга Юй, высоко подняв голову. – Я всю жизнь следовала заветам Будды. Я никогда не совершала позорных и бессовестных поступков, никогда не лишила бы жизни безвинного! Твои слова – клевета!