Путь Стратега 4

Корнелий Луций

3 Когорта лимитан ---— 3 Когорта комитат

1 Когорта копейщики-лимитан ---— Уничтожено!

1 Когорта копейщики-лимитан ---— 1 Когорта сокрушенных копейщиков-лимитан

2 Когорта велитов-лимитан ---— 2 Когорта сокрушенных велитов-лимитан

Шестнадцатый обошелся без сокрушений, а ветеранов там и так хватало.

Вне легионов:

1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии ---— 1 Ветеранская когорта тяжелой цестинской ауксилии

Вся разборка с нечистью стоила нам еще почти тысячи убитых и двух тысяч раненых. Армия превратилась в лазарет посреди разгромленного лагеря. Во многих когортах не хватало половины состава. Центурии легкой пехоты и лучников зачастую представляли собой пару десятков боеспособных воинов. Даже монстрам типа Доктония и Радоманта сильно досталось.

Полукровка еще с трудом ходил от потери крови. Доктоний после возвращения из степей был сам не свой. Он заперся в шатре и велел двое суток не тревожить. Гинд пояснил, что его наставник пострадал не столько физически. Тот странный скелет поразил венатора на тонком уровне. Случалось, что охотники на монстров, сталкиваясь с такими могущественными тварями, сходили потом с ума или становились одержимыми. Необходимо было изгнать из собственного разума фрагменты чуждой воли, которые пытались укорениться там и захватить контроль.

— Как эта штука вообще называется? — спросил я о гигантском металлическом скелете.

Гинд отрицательно покачал головой.

— Они появляются слишком редко и практически неизвестны даже большинству венаторов, чтобы иметь устоявшееся название. В некоторых записях подобные существа указаны как: цари или архонты демонов. Однако у нас до сих пор нет уверенности, что они имеют одинаковую природу с порождениями Великого Пламени.

Понятно, что ничего не понятно. Объект слишком мало изучен. От него пока получали больше пздюлей чем информации. Металлический скелет, кстати, так и остался стоять в степи, а вот плоть с него испарилась. Земля вокруг останков твари почему-то побелела, словно лишившись всех цветов. В общем, зрелище было весьма стремное. Хотя горы тел и странного оружия рядом с лагерем смотрелись даже мрачнее, навевая мысли о библейском Армагеддоне. Гинд сказал, что нам лучше избавиться от всех предметов, которые воплотили уродцы. Наверное, они могут фонить радиацией. Ни один стервятник не стал даже пробовать тела странных пришельцев из иных миров. Все птицы вообще куда-то запропастились, наверное стараясь держаться подальше от нехороших мест, где недавно солнце заменял огненный глаз Эагиса.

Чародеи прибыли в середине дня. Где-то метров за 700 от лагеря приземлилась химера с двумя мне незнакомыми магистрами в цветах Багрового Круга, а рядом с ними воплотился из ярко-красной искры уже знакомый мне демон. Хилвисмера. Значит и Первые здесь, что неудивительно. Хотя, если моя теория верна, то возможно никакие они не первые. Если Эагис еще до Азарда смог призвать в мир Великое Пламя, то и какие-то демоны могли сюда пролезть. Может, именно они составляют гильдию имперских убер-киллеров?

Один из магистров поднял белый флаг и медленно отправился к нашему лагерю. Я выслал ему навстречу нескольких всадников. Они забрали письмо за авторством Гилама Рег Навара. Черноглазый магистр предлагал мне прибыть на переговоры или прислать на них своего представителя и гарантировал безопасность на это время. Из текста письма было ясно, что маги хотят свернуть текущее сражение. Мол освободите пожалуйста зараженную местность и дайте нам спокойной разобраться с последствиями. Быстро они однако прибыли. В гарантии безопасности я даже могу поверить. Вряд ли шаддинцы захотят ссориться с Багровым Кругом. Им очень даже выгоден их надзор. На шаддинское солнечное жречество они не покушаются и одновременно с этим гоняют магов-наемников, к которым могла бы обратиться Империя. Слетать на переговоры? В письме магистр уверял, что это не займет много времени. Что ж, надо бы посетить данный шабаш. Если магам удастся дипломатически закончить битву я уж точно против не буду. Мои войска находятся в очень тяжелом положении.

Вскоре я в сопровождении Гинда, Гана и нескольких всадников покинул лагерь, направившись к магистрам.

— Стратег? — вопросительно нахмурился один из чародеев, выражая явное удивление. — Вы стратег Михаир?

— Он самый.

— Рады видеть ваше стремление к сотрудничеству. — ответил он, сменив удивление на улыбку.

Думаю, удивляется он потому, что остальные стратеги на переговоры не явились. Не очень хороший признак. Ладно Карр, но неужели войска шаддинцев слабо пострадали от нашествия чудовищ и готовы продолжать сражение? Скоро узнаем.

Используя

свой фирменный шелковый кокон, Хилвисмера доставил меня, Гинда и Гана до места проведения переговоров где-то за двадцать минут. Магистры выбрали для своей штаб-квартиры широкий холм, который ныне усеяли разноцветные шатры и флажки. На шести белых был изображён багровый круг с тремя лепестками пламени в центре. На других самые различные символы — книги, жезлы, песочные часы, какие-то инструменты, клинки, обвитые змеями. Геральдика союзных Багровому Кругу, так сказать, дочерних организаций. Все эти предметы, уверен, были воплощены Первыми. Внизу я заметил где-то человек десять магов и штук пять демонов в разных обличьях. Один из них выглядел как золотистого цвета лев в полтора раза больше обычного, трое приняли человекоподобный облик, и ещё двое представляли из себя какие-то странные вращающиеся конструкции, переливающиеся разной энергией. Демоны держались по периметру, будто ожидая атаки. На самой же вершине холма уже находились делегации имперцев и шаддинцев. Но, похоже, я был единственным стратегом, который лично явился на эти переговоры. А нет, вот еще Артишборд в составе шаддинцев. Нас высадили близко к вершине холма. По шелковому трапу я спустился на степную траву. Солнце скрыли серые рваные облака странной формы. Похоже, что погоду глючило после визита огненного глаза. Легкий ветер колыхал флажки, которыми обозначалось место для переговоров. В центре стоял Гилам, а рядом с ним еще трое магов. Один мне незнакомый, а с двумя имел честь пересекаться. Телура Рег Зардан выглядела по обыкновению растерянно и слегка обеспокоено. Ее округлое, милое личико было полной противоположностью другого спутника Гилама. То был тощий, мрачного вида седой мужчина, в котором я узнал Годрака Рег Ксанда. Алхимик бросил на меня холодный взгляд бесцветно-серых глаз и шепнул что-то Гиламу. Тот улыбнулся и кивнул. Похоже все собравшиеся ждали меня для начала переговоров. Со стороны шаддинцев кроме Артишборда было еще двое жрецов: Иат и какой-то старик, судя по облачению превосходящий женщину в статусе. Со стороны имперцев двое мне незнакомых достаточно молодых людей. Наверное, легат и его телохранитель. Одеты по-военному парадно, но без лишних украшений. Стрижены коротко, во всем прослеживается дух старой Империи.

— И так нам присоединяется имперский стратег Михаир. — дружелюбно-официозным тоном дипломата произнес Гилам, приглашая меня жестом подойти ближе. — Один из командующих в этом сражении. Полагаю, что все, кто хотел прибыли. Мы можем приступать.

— Весьма мудро с вашей стороны, магистр. — с некоторой иронией произнес легат Карра. — Нам хотелось бы вернуться к исполнению своих обязанностей до заката.

Шаддинцы пока хранили молчание. Я тоже.

— Полагаю, что все собравшиеся недавно наблюдали опасное явление магической природы. — объявил Гилам. — Мы, чародеи Багрового Круга и наши союзники, выступаем как мост между миром людей и непознанным, сокрым межмировой тьмой. И мы хотим довести до вашего сведения, что в ближайшие дни находиться здесь будет довольно рискованно. Атаки существ, пришедших в наш мир вместе с опасным явлением, могут повториться. Мы предлагаем вам покинуть данную местность, чтобы дать нам время на устранение последствий опасного инцидента. В свою очередь, мы можем гарантировать, что вырвавшиеся на свободу существа не покинут этой местности и не станут угрозой для ваших городов, крепостей и деревень.

— Исключено. — с улыбкой ответил ему легат Карра. — Мой патрон, имперский стратег Антавий Карр, благодарит вашу организацию за старания и заботу о его персоне. Однако, место сражения покидает первым лишь проигравший. И мы, верные сыны Империи, останемся исполнять свой долг и готовы сражаться против любого врага. Наше войско легко отразило натиск чудовищ. Отразит и последующие. Никакое колдовство нас не страшит. Мы прибыли сюда для выполнения боевой задачи и мы выполним ее.

Интересно, это бравада, чтобы обмануть врага или у Карра реально все так здорово? Затем говорить начали шаддинцы.

— Я, Артишборд бар Гиртам, передам вам слова Ксериона Великого, Царя царей и сына Бессмертного Солнца. Мы на своей земле. Мы пришли забрать ее назад и не убоимся никаких козней нашего врага.

Артишборд говорил еще долго и витиевато, но все сводилось к одной мысли — перемирию не бывать. Черт. И даже спорить с этими двумя бесполезно. Оба всего лишь доносят до нас волю своего начальства, которое на переговоры даже не явилось.