Путь судьбы

Уильямс Уолтер Йон

Оними, лежащий у подножия трона, хихикнул, и его смех странным эхом отдался в акустических нишах зала.

Мастер войны оскалил зубы. Шимрра предупреждающе зарычал на Оними за его наглость, и снова обратил взгляд к Цавонгу Ла.

– Оними может сочинять скверные стишки, – сказал он, – Но он многое замечает. Твоя попытка захватить Джейну Соло у Хэйпса окончилась полной неудачей.

Не имея иного выбора, кроме как признать свое поражение, Цавонг Ла склонил голову.

– Я признаю это, – сказал он.

– Потери, которые мы понесли при взятии Йуужань’Тара, были

огромны. Первые две волны наступления были полностью уничтожены, а третья волна, хотя и добилась победы, претерпела тяжелейший урон. Победа у Борлейас также стоила нам очень дорого – по моему мнению, гораздо больше чем заслуживает эта планета. Твой отец погиб там, мастер войны. Плюс некомпетентность Комм Карша погубила почти все вверенные ему силы – большие силы. Учти, мастер войны – я не настолько снисходителен к ошибкам, как мой предшественник.

Фанатический блеск сверкнул в глазах Цавонга Ла.

– Мы готовы отдать еще столько же жизней, и даже больше! – сказал он, – Жизнь – это меньше чем ничего! Что такое жизнь воина в сравнении со славой народа йуужань-вонгов!

Ответ Шимрры был резким:

– Я не обсуждаю славу твоих воинов или их готовность погибнуть! Мы говорим не об этом!

– Прошу прощения, Верховный Правитель, – сказал Цавонг Ла, – Я не понял…

– Не старайся казаться глупее, чем ты есть! – прорычал Шимрра, – Ты одерживал свои победы, заваливая врага трупами наших воинов! Как ты намереваешься возместить понесенные потери?

Ном Анор злорадствовал, наблюдая, как Цавонг Ла получает выговор за свои ошибки. Исполнитель и мастер войны часто имели серьезные разногласия, и сейчас Ном Анору было приятно видеть, что с надменного воина немного собьют спесь.

– Мой лорд, я… – мастер войны был явно растерян, – Я выполнил все поставленные задачи. Я взял столицу врага…

– Мы можем вырастить новые боевые корабли, но новые воины должны еще родиться! – сказал Шимрра, – На восполнение потерь уйдет целое поколение или больше, а уже сейчас множество освобожденных от неверных миров нуждается в защите!

– Я дам йуужань-вонгам новые победы! – выкрикнул Цавонг Ла, – Неверные разбиты! Если мы продолжим наступление, продолжим преследовать врага, мы покончим с ними!

Оними снова захихикал.

– Тебя не слышит мастер войны,

Новые уши ему нужны!

А еще та часть тела нужна,

Что между ушей находиться должна!

Яростное шипение вырвалось из глотки Цавонга Ла, когда он в бешенстве обратил взгляд на Оними.

– Молчать.

Хотя на этот раз голос Шимрры был мягким, великолепная акустика зала заставила это слово долго звучать в воздухе. Воцарилась мертвая тишина, хотя было видно, что Цавонг Ла с трудом сдерживается, склонившись перед Верховным Правителем.

Шимрра продолжил:

– Ты предлагаешь преследовать врага. Но я читал доклады интендантов об имеющихся у нас силах и средствах. У нас НЕДОСТАТОЧНО сил, чтобы продолжать наступление и одновременно защищать то, что мы уже захватили.

– Мой лорд, – Цавонг Ла еще раз поклонился, – Со всем уважением напомню, что мы будем преследовать разбитого и сломленного врага. Мы можем ожидать

только победоносной битвы, которая добавит еще больше славы вашему имени!

Голос Шимрры был ледяным:

– Противник, который истребил силы Комм Карша, едва ли считает себя разбитым и сломленным. И может быть, мастер войны вспомнит, что флот Комм Карша был нашим последним стратегическим резервом? Теперь усиление одного участка нашего фронта неминуемо поведет к ослаблению другого.

Цавонг Ла не отвечал, уставившись в пол.

– В данный момент наши силы должны остановить наступательные операции, – приказал Шимрра, – Мы возобновим наступление, когда проведем реорганизацию, позволяющую нам вывести больше воинов на поле боя.

– Как пожелает Верховный Правитель, – голос Цавонга Ла был едва слышным шипением.

– Я желаю именно этого – Шимрра перевел горящий взгляд с Цавонга Ла на остальных. – Многие наши воины заняты в оккупационной службе и гарнизонах далеко от линии фронта. Необходимо высвободить эти силы для боев, – Глаза Шимрры остановились на делегации формовщиков, которые до этого момента молчали.

– Вы должны создать еще воинов, – сказал он.

Х’Ганг Хул, мастер домена Хул, клана формовщиков, спросил:

– Верховный Правитель говорит о коралловых имплантах?

– Да. Пленным должны быть вживлены импланты, чтобы они исполняли команды йаммоска. После этого они будут поставлены под командование воинов, – Шимрра снова повернулся к Цавонгу Ла, – Эта мера значительно усилит твои войска.

– Я благодарен, о Избранный Богами.

– Если воинов не тратить зря, – особо подчеркнул Шимрра, – это поможет исправить ситуацию на короткий срок. Для долгосрочного же решения проблемы я приказываю следующее: всем воинам, начиная с шестнадцатилетнего возраста, обзавестись потомством. Если воины сами не выберут супругу или супруга, таковых должен назначать командир. Кроме того, тем, кто рожает больше детей, должны назначаться награды и поощрения.

Цавонг Ла поклонился еще ниже.

– Все будет сделано по вашему желанию, Ваше Величество.

– Если наши командиры продолжат проигрывать бои, вряд ли что-то будет сделано по моему желанию, – напомнил Шимрра, – Противник разработал новую тактику, которая дала ему возможность одержать победу над флотом Комм Карша. Я требую максимально подробного доклада.

Цавонг Ла наконец поднял голову.

– Неверные нашли способ использовать… машину, чтобы заглушать сигналы йаммоска. Таким образом наши корабли были вынуждены действовать каждый по своему усмотрению, без стратегического руководства…

– А противодействие этому? – немедленно спросил Шимрра.

Мастер войны ответил не сразу:

– Мы… еще не разработали противодействие, Ваше Величество. Мы… мы обсуждаем эту проблему… На самом деле, таких прецедентов не было в нашей истории, Верховный Правитель, и…

– И вы сбиты с толку, – сказал Шимрра.

Снова мастер войны поклонился. Ном Анор почувствовал новый прилив злорадного удовольствия.

– Я признаю это, – сказал Цавонг Ла, – Моя жизнь в уплату…

Шимрра снова повернулся к формовщикам.