Путь тёмного лорда: становление
Шрифт:
— Угу. В одной старой, дырявой лодке посреди бескрайнего океана… звучит почти так же обидно, как конец света, устроенный кем-то другим.
Воистину, неопределённость зачастую самоубийственная вещь. Его высочество оправдал все надежды: он оставил ей лазейку с очевидными намерениями, а остальным позволил самостоятельно подвести себя к краю пропасти.
Внутри было достаточно прохладно и сыро. Голые стены пещеры, усеянные трещинами отражали эхо сотен шагов.
— Что с защитой? — небрежным тоном поинтересовался капитан.
— Защита на месте, — Катрайн подошла к тупику
— Обойдёшься.
Один из инквизиторов обнажил по команде шпагу и сделал всё сам, грубо и быстро. Ей оставалось лишь приложить окровавленную ладонь к нужному месту, чтобы открыть секретный проход.
— Прошу, — Катрайн с улыбкой махнула рукой в сторону тёмного коридора. — Добро пожаловать!
Вскоре перед ними предстал огромный зал с фундаментальными колоннами. Возле дальней стены стояли железные статуи двухметровых гигантов с подходящим по размеру оружием. А напротив входа гостей встречала молодая бледная женщина в красном платье, при виде которой она умело изобразила растерянность.
— Селена? Привет. Как жизнь?
— «Кто это? Из этих? Она её знает!» — зашептались между собой гвардейцы. Градус напряжения заметно повысился и продолжал накаляться каждую секунду. Самые умные догадались: им рассказали далеко не всё, а простая операция по присвоению богатств тёмных магов может обернуться сокрушительным фиаско.
— Держи руки на виду! — слегка истерично предупредил капитан корпуса, уже трижды успевший пожалеть о своём согласии присоединиться к авантюре.
— Попрошу без глупостей. Магия вам не…
— Итак, все крысы наконец-то в сборе. Прекрасно. Долго же вы, — полностью игнорируя направленные в её сторону мушкеты, обитательница пещеры пугающе рассмеялась. — Полагаю, самое время перейти к кульминации.
— Госпожа? — Катрайн испуганно подняла руки, заставив остальных напрячься ещё сильнее. — Это… это совсем не то… позвольте объяснить…
— Ты была полезной фигурой, Вальц, — девушка моргнула, продемонстрировав всем присутствующим мутные белки без зрачков. — Прощай.
На своей бедной шкуре Катрайн ощутила, как фигурка коня внутри тела вибрирует и загорается, отдавая волнами нестерпимой боли. К счастью, она была к этому готова.
Весь год ведьма старалась убрать извращённый аналог рабского клейма госпожи, но так и не смогла это сделать окончательно. Единственное, что ей всё-таки удалось в виду глубоких познаний в нужных областях тёмной магии — нивелировать риск смерти и потери частиц энергии замещением некоторых внутренних органов и экспериментальными зельями. Помимо всего вышеперечисленного, ей пришлось с нуля вырабатывать иммунитет к эффекту «фигуры смерти» — перенасыщению тёмных эманаций.
Именно так Вагнер наказывала приближённых слуг за предательство. Самая отвратительная, не знающая равных по жестокости смерть. Существо, что по глупости своей позволяло вживить в себя инородный «маячок» было изначально обречено на печальный исход — это Катрайн узнала, когда изучала алгоритмы исправного механизма контроля, воплощённого в качестве фигур знаменитой с древности интеллектуальной игры. Создатель «шахмат смерти» точно был гением. И безумцем.
Точнее, создательница.
Аделина Вагнер не использовала стандартные методы привязки. Ею руководил творческий
Каждая «фигура», будь то ферзь, ладья или слон убивала носителя по желанию «короля». Более того, в случае уничтожения последнего фигуры активируют механизм самоликвидации. И это не считая прочие сомнительные пункты…
Но Катрайн ни единожды доказывала, что природный талант в сочетании с мотивацией способен покорить даже самые непреодолимые вершины.
Сейчас Вагнер глазами прислуги с мрачным удовлетворением наблюдала за предательницей, которая весьма правдоподобно упала на спину и забилась в предсмертных судорогах. Наблюдала королева Ла-гарта недолго — сразу полтора десятка пуль разнесло голову материального сосуда в клочья.
Лучше бы они этого не делали. С оглушительным грохотом выход из зала обвалился грудой огромных камней, подняв клубы пыли.
— Проклятье…
— Что это было?
— Молчать! — рявкнул капитан, вскинув зажатый кулак. Все шепотки практически синхронно прекратились. — Слышите?
Со стороны стен доносился подозрительный шорох, словно рой гигантских пчёл жаждал прорваться наружу. Уже через несколько секунд сработал секретный защитный механизм: статуи медленно открыли проход для толпы живых мертвецов. Некогда бывшие люди, теперь от них остался один внешний облик и рваные, нередко заляпанные кровью лохмотья, остатки похоронной одежды или неотъемлемая частичка продукта «свежей партии».
— Штыки к бою! Огонь!
На лежащую Катрайн давно никто не обращал внимания. И потому никто из напуганных появлением кадавров людей не заметил, как по её лицу скользнула счастливая улыбка, а мерцающий в потёмках драконий глаз задержался на выпирающем из ближайшей колонны тусклом факеле.
Первый этап почти завершён. Скоро долгожданная…
«Свобода!»
Первого в своей жизни кадавра Пабло убил точным попаданием в висок. Второй кинулся прямо к нему на острый штык, за что и поплатился. А вот с третьим своевременно подсобил коллега: упитанный труп грузно завалился на каменный пол от свинцового подарочка, перекрывая путь остальным жертвам некромантии.
— Прикрой! — раздалось сзади. — Сужаем круг!
Толпа мертвецов продолжала упорно наступать. Если гвардейцы встали плечом к плечу, разрубая шпагами гнилую плоть и выбивая меткими выстрелами фонтанчики крови с фрагментами трухлявых мозгов, то инквизиторы врывались в ряды нежити и без устали рубили её в капусту. От каждого служителя церкви веяло уверенностью в победе, которая, несмотря на внешнюю невозмутимость постепенно увядала.
На глазах у Пабло один из них вдруг вытащил амулет на золотой цепочке и одним нажатием смёл волной ослепляющего света добрый десяток тварей.
Другой раз за разом рубил их головы огненным лезвием вдалеке от своих товарищей, при этом умудряясь периодически опустошать принесённые ёмкости усилителей.
Пабло вынужден был признать: он со своими дружками из провинции никогда не сможет тягаться с подобными личностями.
«А может, оно и к лучшему», — логично рассудил гвардеец, лихорадочно перезаряжая дымящийся мушкет.