Путь тёмного лорда: становление
Шрифт:
Один раз так можно сделать, ибо чистой воды нонсенс никто из разумных не отменял… но не парочку миллионов — это уже натуральное свинство, граничащее с идиотизмом!
По крайней мере, так считала она. Большинство книг, однако, придерживалось иной точки зрения, навязанной аналогичной моделью построения сюжета — морали.
Добро, зло… люди всегда оперируют эфемерными чувствами наподобие любви исключительно в эгоистических целях.
В случае с его высочеством Витторио Марселло де Корелли она не могла выразить искреннее негодование. Хотела, но не могла. Принц не был туповатой и заурядной личностью или жаждущим мести за предательницу лёгкого поведения
Разумеется, она им заинтересовалась. Особенно по части души — настолько тёмной ауры априори не должно существовать. Её удивление, пожалуй, сравнимо с удивлением опытного теоретика-мага, который вдруг обнаруживает наличие ауры у кадавра. Правда, здесь нет нарушения законов магии — здесь странная, не имеющая даже приблизительных аналогов аномалия.
По такому случаю убивать принца означает загубить уникальный экземпляр. Она собралась было захватить его с собой в качестве подопытного, но хитрый принц с пакостной улыбочкой дал понять, что его смерть идёт вразрез с планами короля… и в этом случае ей придётся скрываться от двух правителей сразу! Нет, Вагнер вполне вероятно купится на спектакль, но всё равно он слишком осторожен.
Мудрее остаться относительными союзниками. Им ведь совсем нечего делить, кроме парочки артефактов.
Если описать Витторио вкратце, то получится редкое сочетание умеренной трусости и сообразительности с долей жестокости, поскольку решение буквально отправить целую группу бойцов на убой проявлением доброты определённо не является. Но в политике всегда найдётся место понятию «государственная необходимость». В циничном подходе нет ничего противоестественного.
Впрочем, в его глазах нет чувства жалости или радости садиста, в отличие от искорок зарождающегося безумия и холодного расчёта безжалостного монстра. Столь знакомого… Вагнер непременно оценит поразительное сходство.
Солнце нещадно жгло затылки солдат. Какое-то время люди продирались сквозь лесную чащу, пока перед ними не открылся потрясающий пейзаж зелёных склонов гор, бесконечной чередой уходящих вдаль. Из горных недр послышался раскатистый гул, вспугнув стайку птиц с крон деревьев.
Отряд передвигался верхом на лошадях. Даже по такому случаю пленнице не сняли кандалы, а просто на время отсоединили цепь, тем самым сохраняя само свойство артефакта.
— …а я ей говорю: «ты здесь ни при чём! Виноваты мои вкусы. Они не дают мне жить с толстой неухоженной бабой!» — тихонько заржал гвардеец впереди, поправив свой парик. — Так что блудницы — мой ответ на потухший очаг.
— Везёт тебе, — тяжело вздохнул его напарник. — Меня вот женили родители. До сих пор жалею, что не сбежал тогда из дома. Представь, месяц назад моя «благоверная» расщедрилась на подарок. Гроб. Даже без подушки.
— Эка невидаль! Наша работёнка…
— А по-моему, это жирный намёк.
— А по-моему, это вполне естественное желание любой порядочной супруги, — неожиданно для всех вмешалась Катрайн в дружеский диалог. Гвардейцы недоумённо переглянулись, а та стегнула поводьями бурую лошадь и решила пояснить: — Леди хочет знать, где находится её муж. Но для этого она должна стать вдовой. Самый лучший статус, проверено лично. Ты всегда знаешь, где он, чем, кхм, живёт… или занят.
— Я слышал о тебе, — нашёлся первый гвардеец, придурковатого вида парень без пуговицы на кителе. — Тройная вдова… а так разве можно?
— Человеческим возможностям вообще нет предела, —
— Они же мертвы, — осторожно заметил второй, в котором здоровое любопытство перевесило отвращение. — Какой к Единому гарем?
— Неприхотливый и покорный. Пардон, что за дурацкий вопрос? Я профессиональный некромант, мальчики, — самодовольно вздёрнула курносый носик ведьма, получающая кайф от самого факта разбития чужих шаблонов. — У меня со смертью контакт налажен. С трупами вообще работать приятнее. Представьте, кругом тишина, птички поют… ну или сам, если птичек нет. Главное — не поддаваться соблазну нырять в пучины безумия снова, и снова, и снова… позволю себе заметить, совсем скоро перед нашей чудной компанией предстанет наглядный пример опасности данного направления.
Очевидно, гвардейцы не до конца осведомлены про потенциальную угрозу, иначе вместо типичных армейских шуточек были бы типичные попытки дезертировать. Принц со своими советниками включил мозги и догадался, что слова «вам надо пережить хитроумную ловушку тёмного ковена во благо родины или собственные похороны» мало кого обрадуют.
Катрайн хотела развлечь себя непринуждённой песенкой и поддержать настрой, но глядя на хмурого офицера инквизиции поняла — не стоит. Мужчина едва удерживает себя от непоправимых действий, а провоцировать его сейчас мягко говоря нецелесообразно.
За журчащей речкой глубокого ущелья показался широкий вход в пещеру. Рядом с подножием горы стройная колонна гвардейцев и служителей церкви разбилась на группы под фырканье коней. Усатый капитан с видом мудрого короля начал раздавать элементарные указания: парочку молодых рекрутов оставить снаружи в качестве караула, за лошадьми следить, далеко не отлучаться.
Катрайн думала. Риллен Кортес использовал обычную тактику — он просто окружил местность «в кольцо» нормальными отрядами, а вперёд послал отряды гипотетических предателей. В случае засады основные силы не пострадают, тогда как церковь наверняка вышлет костяк «воинов света». А там и очередное подкрепление…
— Красота, — девушка спокойно посмотрела наверх и невольно присвистнула — долину уже грамотно оцепили стрелки, что в настоящий момент наблюдали за их неторопливым копошением. — Идеальная красота часто омрачена глупостью. Верно, Оливер?
— Если что пойдёт не так — ты труп, — светловолосый мужчина с «конским хвостом» ткнул ей между рёбер дуло пистолета и угрожающе прорычал, пользуясь минутной возможностью пообщаться без свидетелей: — Идёшь впереди. Только дай мне повод, и я клянусь…
— Расслабься. Какой-то ты нервный сегодня, приятель, — прошептала Катрайн, пряча ироничную улыбку. — Тебе не меня надо опасаться. Его высочество не так глуп, как нам казалось. Возможно, он даже знал, что церковь пошлёт информатора. Точнее, что информатор сам вызовется играть столь ответственную роль.
— Врешь! Тогда бы нас просто арестовали ещё в городе…
— Ну-ну. Дам тебе подсказку за наивные глазки. Ты уверен, что нам не организовали тёплый приём?
— Будь так, ты бы молчала.
— Только если бы не знала, что истину ты проигнорируешь. Хм, а ты действительно на пару с Робертом планируешь застрелить меня «при попытке бегства?» Или может, вы всерьёз намереваетесь сбежать и прихватить кусочек роскоши?
— Подумай лучше о себе, ненормальная, — ответил инквизитор, бледнея лицом от осмысления услышанного. — Сейчас мы в одной лодке.