Путь тёмного лорда: становление
Шрифт:
Во всяком случае, так я планировал поступить.
Вернуться в столицу.
Накопив достаточно могущества.
И принести с собой хаос.
Эпилог
20. 05. 1851 год от Второго разлома
Катлер Бентхольц; настоятель Церкви Единого
Катлер чувствовал, что ему осталось недолго. Поначалу правда казалось, что всё кончено, что главная опасность миновала, но над Эристаром внезапно мрачной тенью нависла новая угроза: таинственная группировка, которая по всем косвенным признакам подчинялась новым
Для Бентхольца стало очевидно причастие Гаэтано к приказу об отстранении. Ведь кто был непосредственно на коротком поводке у архиепископа? Кто жаждал всеми силами сбросить бывшего епископа с его почётной должности в угоду собственным амбициям и обидам? Кого назначили вопреки здравому смыслу с целью превратить островок добродетели в очередной филиал коррупции и вседозволенности?
Увы, ситуация складывалась на редкость скверно. Но в то же время роль Гаэтано — послушная марионетка. Руководил всем кое-кто повыше и поближе к его высочеству.
Очень удачная смерть командора во время ужасной кровавой бойни, уцелевшие преступники, связанные с Кортесом давним сотрудничеством, украденные из пещеры магические артефакты и наконец — схема вербовки сторонников… всё указывало на то, что Риллен Кортес и есть лидер «Монолита», неуловимой разрастающейся заразы похлеще того же пресловутого аббатства «Чёрного пламени».
Все ниточки вели к нему. Дополнить картину «спасением» губернатора в первый же день и стремительной карьерой…
Подумать только, спустя пару дней о набирающей обороты организации уже знали все, кто хоть как-то был причастен к действующему режиму! Причем несмотря на всеобщую осведомлённость военизированная секта тёмных магов напоминала собой… невидимого дракона! В том плане, что все вроде бы и слышали о её мощи, завидном влиянии на губернатора, и примерно представляют, с чем имеют дело, но вот любые попытки «увидеть», проникнуть за завесу искусной лжи, внедрить в круг избранных своего человека или получить информацию другим путём оборачивались заведомо печально. Что примечательно, несколько «агентов» после вступления сразу оборвали все связи, из чего следует логичный вывод — здесь замешана аномальная по части скорости промывка мозгов. К тому же системный подход к набору знакомых друг с другом бойцов оставлял весьма узкое «окно», ибо на контакт шли единицы.
За каких-то несколько дней «Монолит» умудрился заполонить собой буквально все эшелоны. Примеров масса: по слухам, новый глава казначейства никто иной, как ветеран третьей локальной, естественно получивший покровительство командора. Но что начал делать этот… казначей? Он, к удивлению всех аристократов, взялся добровольно исполнять обязанности и выделил стоящую сумму на восстановление города. Как минимум, это говорило о том, что ответственные за политический курс высокопоставленные члены «Монолита» ещё перед подавлением беспорядков были в сговоре, сейчас же они не бездумно делили бюджет и захватывали власть, а серьёзно укрепляли позиции, опираясь на репутацию жителей. Однако подобные действия добравшихся до кормушки голодных тёмных магов не укладывались в голове — разве не проще выжать все соки из региона и воплотить план тактического отступления в реальность, покуда губернатора ещё не сменили ввиду разумных страхов отца за своего сына?
Очевидно, все злоумышленники подчинялись одному человеку. Конечно же, так было далеко не всегда.
Катлеру всё никак не удавалось проверить Кортеса наследственным артефактом, что вовсе не удивительно. Разумеется, командор упорно игнорировал его существование, ведь кто он теперь такой, чтобы навязывать довольно сомнительный по содержанию разговор? Впрочем, совсем не
А что же сам бывший епископ? Он, безусловно, всё понимал. Была проделана очень грамотная и тонкая схема. И всё же, какая-то мелкая, незначительная деталь отчаянно ускользала из поля зрения…
Мог ли принц нарядить свою пешку в костюм короля и уйти за кулисы? Ведь это объясняло причину столь уверенных шагов в сторону доминирующей силы «Монолита» — легко разворачиваться на подконтрольной территории, когда тебя фактически прикрывает уполномоченный правитель.
Но как именно, в таком случае, Витторио удалось привить своим людям уровень преданности, граничащий с абсолютом? Как он тогда смог обмануть мощнейший артефакт? Опять-таки, по возрасту главный манипулятор не может проигрывать опытным политикам, ну никак не может… если только предположить, что принц владеет артефактом, подчиняющим умы… но даже если принять во внимания бредовые догадки, столь филигранная работа требует как ресурсов, так и определённого мастерства.
Катлер снова и снова изучал отчёты подчинённых месячной давности. Сектанты в последнее время проявляли подозрительную активность, он даже невольно заинтересовался их потоком дичайшего абсурда…
Тёмный лорд. Возрождение. Становление. Редкостная чушь — Единый уничтожил амиоников, этих проклятых отродий бездны! Не могли они спустя тысячелетие показаться в глуши по меркам остального мира! Очередной бред, вызванный давлением тёмной магией на хрупкое человеческое сознание. Правы были древние, когда утверждали, что, дескать, использовать себе во благо знания тёмных искусств люди не в состоянии.
«Интересно… амионик способен в теории обмануть артефакт?..»
Бентхольц запланировал поговорить с принцем. Он надеялся, что тот не забыл его помощь и хотя бы согласится выслушать прискорбную правду.
Надежды оправдались. Принц встретил знакомого старика с тёплой улыбкой. Вместе они прогулялись по саду, подальше от глаз ненужных для такого дела свидетелей.
К удивлению бывшего епископа, юноша не стал отрицать наличие сговора за своей спиной, а смену кадров объяснил строгой необходимостью:
— Вы меня тоже поймите правильно, командор Кортес несколько раз спасал мне жизнь. Я ему доверяю, — рассуждал он. — Я, пожалуй, осознаю, что его методы… в некоторой степени грубы, могут даже показаться противозаконными… но он обещал мне порядок. Сегодня утром я вышел прогуляться — вы замечали, насколько сильно город преобразился с момента моего приезда? Поразительно! И это через пару дней после фактической войны! У нас теперь бюджета точно хватит на истребление тех же монстров в окрестных лесах. А достопочтенные лорды… кто-то должен ответить за всё. За Стеллу. За хаос.
— Кто-то, несомненно, должен, — согласился Катлер. — Но виновный. Или вы готовы сажать людей без суда и следствия? Утолять жажду мести невиновными? Война прошла, ваше высочество. Не дайте им себя обмануть.
— Риллен обещал предоставить доказательства. А вообще, мне казалось, вы поддерживаете постулаты Церкви. «Ради общего блага», например, можно и нужно чем-то жертвовать. Чем так опасен «Монолит» конкретно сейчас? Я могу выступить против, но… поймите, мою постель охраняют их люди. Мне готовят еду их люди. Мои письма семье они наверняка вскрывают. Даже суть нашего с вами разговора для них не секрет!