Путь в стаю
Шрифт:
Дуэль началась с молниеносного броска соперниц друг к другу. Удар полуторника снежки, если бы её противница не успела уйти с линии атаки, вполне мог стать для неё смертельным — ведь никто не отменял возможности смерти от слишком сильного дробящего удара. Когда тебе проламывают череп, даже тупым фламбером, это гарантированная смерть. От таких молодецких выпадов махонькая сабелька Лиди казалась плохой защитой…
Но девочка смогла реабилитироваться. Теперь она бабочкой запорхала вокруг соперницы, которой оставалось только пытаться подловить её своим более массивным агрегатом. Лиди неплохо двигалась, да и удары у неё выходили
И в какой-то момент мастерство Стефи дало о себе знать. Пока брюнетка плела сложную вязь атакующих ударов, медноволосая бросилась вперёд, сбивая противницу с удара. Та не смогла вовремя перестроиться, не смогла выставить саблю для защиты — сама будто бы запутавшись в собственном атакующем клинке. Ну а её сопернице только это и нужно было. Удар, ещё один, и вот уже ариала переломанной куклой отлетает прочь: двух напоённых энергией росчерков белёсого клинка оказалось достаточно, чтобы выбить из неё всю запасённую телом энергию. Теперь упрямую администраторшу, вместо роскоши кают комфортабельного лайнера, ожидала затяжная энергетическая кома в одном из восстановительных коконов насквозь стандартной Сферы.
…Из философских дум о неизживности человеческой глупости меня выдернуло нарастающее чувство тревоги. Я осмотрелся. Открывшаяся мне картина отдавала сюрреализмом. Медноволосая нависала над упрямой ариалой, занося меч для удара, и её смертельная решимость читалась в превратившемся в бесстрастную маску лице, со сжатыми в полоску губами. Не рассуждая, не просчитывая оптимальные варианты, я на одних рефлексах метнулся на перехват, на лету скидывая со спины собственный клинок. Полуторник снежки двигался, словно в замедленном кино. Вот он, зажатый двумя руками, поднят вверх, строго перпендикулярно полу. Вот начинает медленно опускаться вниз, целя в шею ариалы. Стефи не уверена, что сможет пробить рёбра и попасть тупым клинком прямо в сердце, а так, срубая голову, можно не сомневаться в результате. Инерция и сила удара перерубят позвоночник, порвут сонную артерию, повредят спинной мозг.
Мой меч впечатался в белёсый клинок где-то в верхней трети, сбивая его с намеченной траектории. Одновременно мои ноги, в прыжке, врезались в нижнюю часть бедра снежки, сбивая с ног уже саму горе-воительницу. Оба удара были настолько сильны, что клинок полетел в одну сторону, а его обладательница — покатилась по полу в другую.
— Да как ты… — попыталась возмутиться девочка, поднимаясь на ноги, но встретила предупреждающий взгляд и осеклась. Посмотрела на свои руки, потом в недоумении воззрилась на меня. — Я что, могла её убить?!.
— Ты собиралась добить поверженную противницу. Силы инерции твоего меча должно было хватить, и не факт, что регенератор успел бы что-то сделать. Так не поступают. Она тебя не убивать шла.
— Шла? — попыталась вникнуть в суть моего замечания Стефи.
— А ты думаешь, зачем она меня склеила на входе? Чтобы тебе продемонстрировать и вызвать на агрессию.
— Тем не менее, всё кончилось благополучно. И для неё, и для меня, — быстро взяла себя в руки медновласка. — В каюту пойдём или вернёмся в зону развлечений?..
— Извини, девочка, я должен позаботиться
— Этим может заняться обслуга, — пожала плечами Стефи, делая шаг ко мне навстречу. — Я тебя отбила. Ты мой. Пошли.
— Я никуда не пойду, пока не позабочусь о Лиди.
— Совсем обнаглел? — девочка была уже рядом, её глаза метали громы и молнии, однако в последний момент она всё же сдержалась, и по слогам проговорила. — Коды доступа к импланту. Немедленно.
— Ещё шаг, и ты не коды получишь, а кое-что другое, — рыкнула уже я, разъяряясь.
Снежка отшатнулась. Её взгляд стал растерянным, она явно не привыкла получать столь категоричный отказ от мужчины. Несколько долгих секунд изучала меня, осматривая с головы до ног. Похоже, только сейчас удосужилась прочесть отличительные знаки на форме Экспансии. Или клинок за плечом она тоже «не заметила»?
— Что, мало дрессировали в Ордене? — с угрозой в голосе начала И`Гарред. — Мне орденку пригласить? Чтобы свечку над кроватью держала?
— Мне плевать на орденку — я кот, часть стаи валькирий. И я говорю «нет». А сейчас возьму эту девочку и отнесу её в восстановительную зону. Заранее предупреждаю: сунешься, получишь полями и отправишься следом за ней. Только тебя я уже не понесу, будешь дожиться обслуги.
— Да как ты смеешь! Ты!.. Мужчина! Не имеешь права голоса!
— И кто лишил меня этого права? — хмыкнул я, как-то сразу успокаиваясь. Её аргументы начинали меня забавлять.
— Я… тебя на дуэль вызываю! Сейчас же!
— Не очень знаком с вашим дуэльным кодексом, но если настаиваешь…
— Ты мечник, ты сильней, — вдруг пошла на попятную снежка. Видимо, ляпнула в порыве гнева первое, что пришло на ум, и теперь пыталась выкрутиться.
— Я не буду использовать поля. Только своё тело и клинок, — кивнул на всё ещё зажатый в руках фламбер.
— Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Я только что дралась, — девочка не спешила сразу соглашаться, взяла паузу подумать.
— Ничего. Сейчас мы уравняем шансы, — с этими словами я резанул выступающей частью гарды своё запястье. Полилась тёмная венозная кровь. — Считай. Когда сочтёшь нужным, я прижгу рану полями.
— Ты!.. — опешила снежка. Только теперь до неё начала доходить и ещё одна истина: всё предельно серьёзно. — Совершенно ненормальный! Как я должна определить, что мы в равных условиях?!
— Не знаю. Отдыхать-то ты собиралась до восстановления, так что думай. Пока я на ногах.
Стефи завороженно следила, как на пол длинными протяжными каплями стекает тягучая жидкость. Сначала девочка провожала каждую такую кровавую дорожку, но вскоре взгляд её прикипел к расползающейся на полу луже. В глазах снежки вспыхнула паника, она заметалась взглядом между лужей и моим запястьем.
Однако И`Гарред повезло, само мироздание избавило её от тяжёлого решения. Дверь Сферы вдруг протаяла, и в открывшийся проём влетела метиллия в орденских летящих одеждах. Я не стал дожидаться вопросов, прижёг рану полями и вопросительно воззрился на сестру по клинку. Та пребывала в недоумении, явно не ожидала увидеть тут такого сюра. Взгляд пепельноволосой заметался по Сфере. Вот он выцепил лежащую без сознания брюнетку. Вот прошёлся по паникующей снежке. Наконец надолго прикипел к луже крови на полу. В ещё большем смятении орденка глянула на меня.