Путь в тысячу ли (цикл)

Вартанов Степан Сергеевич

– Как вы узнали?! – изумился Люк.

– Я и не знал! – Кресло вновь развернулось в сторону озадаченного Эй-Ай, явив тому потирающего лапки и донельзя довольного Джона. – Ты мне сам это только что выдал! Болтушка ты.

– Вы обманом…

– А чем же еще? – Старикашка направил в сторону Люка кривой и узловатый палец. – С Эй-Ай только так и можно разговаривать, когда у них хочешь добыть секрет-другой, да.

– Вы имели дело с Эй-Ай? – заинтересованно спросил Люк. – А…

Тут он сообразил,

что есть более важный вопрос.

– Откуда вы узнали, что меня зовут Люком? – спросил он требовательно. – Вы что – следили за группой? Как?

– Микрошпион, – отозвался старикашка, пожимая плечами. – А как еще прикажешь – я же ходить не могу, и притом – дождь этот идиотский.

– А зачем вы следили?

– А вот зачем! – усмехнулся старикашка и ткнул пальцем куда-то Люку за спину. Люк обернулся и увидел, как воздух посередине комнаты ожил, складываясь в фигуру человека… Нет, не совсем человека…

– Познакомься с Инком, – сказал Джон у него за спиной. – Насколько я знаю, это последний из оставшихся в живых андроидов, сделанных в Голливуде.

– Здравствуй, – осторожно сказал Люк, пожимая протянутую руку стоящего перед ним юноши. Тот был больше похож на героя мультфильма, чем на робота… Или чем на человека, если на то пошло. Вот только кожа его и одежда имели местами нездоровый желтый оттенок. Волосы у него были зеленые, как часто бывает на экране… Впрочем, в жизни это тоже начало входить в моду. В синих глазах андроида вспыхивали веселые искры, и Люк мимоходом отметил, что по этой части кто-то обошел его собственного создателя. Глаза были вполне живыми.

– Привет, – отозвался тот. – Здорово ты меня покрасил!

– Я могу извиниться, – предложил Люк.

– За что? Вот чудак… Я перестал извиняться за такие вещи после… Постой-постой, а сколько тебе лет?

– Мне почти три месяца! – гордо отозвался Эй-Ай.

Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.

– Забавно, – произнес наконец Джон. – Я-то думал, ты модель НАТО…

– Это правда, – вздохнул Люк. – Я модель НАТО.

– Значит, они возобновили опыты? – удивился Инк.

– Или никогда не прерывали, – отозвался Джон. – А почему бы и нет?

– Я просто проспал девять лет, – пояснил Люк. – Прятался.

– А! – Джон хлопнул себя по лбу. – Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?

Юноша кивнул и покинул комнату.

– Это здорово, что я вас нашел, – с чувством сказал Люк. – Мы так жалели, что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай…

– Зря жалели. – Теперь Джон уже не улыбался. – Они по-другому устроены, эти ребята… Были, – поправился он, – к сожалению, в прошедшем времени. Ты не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?

– Почему «были»? –

удивился Люк.

– По разным причинам.

– Но… Инк же жив?

– У Инка свой путь, – усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.

– Инка сделали как прототип, – продолжал Джон. – И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно – когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.

Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.

– Зря ты ему сказал, – заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. – Пусть бы не знал, жалко, что ли?

– Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.

«Не нужны они мне», – подумал Люк.

– Кто такая Эльза? – спросил он вслух.

– Эльза – это Эй-Ай, – отозвался Инк. – Она была гением.

– Да, – вздохнул Джон. – Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. – Он обвел рукой панораму за окном.

– До всего – чего? – переспросил Люк.

Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.

– А зачем? – спросил Инк.

– А чтобы было.

– А если он…

– Да ты на него посмотри…

Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а – знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.

– Расскажите, – попросил он жалобно. – Мне же интересно! Ну пожалуйста!

* * *

Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.

– Это какая-то установка, – сказал он наконец. Оба его собеседника – и человек, и Эй-Ай – заулыбались.

– Как точно подмечено, – сказал Джон.

– Да. И как только он до этого дошел?

– Я размышлял…

– Это была шутка, Люк.

– Я плохо понимаю шутки.

– Научишься, – отмахнулся Инк. – Я тоже через это прошел.

– Так что это такое?

– Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным проектом, который когда-либо предпринимало человечество, – объяснил Джон. – Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда…

– А что случилось с Эльзой? – перебил его Люк. Джон вздохнул.

– Эльза пошла в центр демонтажа, – сказал Инк с досадой. – Сама пошла, понимаешь? Она решила, что раз закон принят…