Путь Владычицы: Дорога Тьмы
Шрифт:
— Осталось пять пролётов, — насмешливо глядя сверху вниз на взмокшую процессию сказал Горан. Он дал отдохнуть пять минут, затем тяжёлый марш возобновился.
Не пройдя и половину пути, как только помощник Асвальда сделал поворот на лестнице, и его перестали видеть те, кто следовал дальше, Дыв вдруг запнулся и выругался, роняя ящик:
— Проклятье, каждый раз забываю про эту обвалившуюся ступень! Тьма побери того, кто выгрыз проклятый камень!
Из ящика вывалились три свитка, коробочка для хранения перьев, небольшой перочинный нож для заточки и чернильница, которую
— Все ли вы меня слышите? — стоя лицом к ним, вдруг низким голосом спросил Дыв.
— Да-а, — отозвались фрейлеры, и Горан сверху издалека спросил: «Что там такое?»
— Слушайте приказ, — полуразвязав на правой руке кожаный браслет, неспешно сказал Дыв, — как только я скажу: «Мне остаться, ваше высочество?», — а принц Ядран мне ответит: «Останься, а впрочем, можешь быть свободен», — вы в ту же секунду покинете залу и вернётесь к своми кубкам. Наполните их и выпьете до дна за здоровье своих господ. Это ваше самое главное задание за всё время вашей службы. И помните: никто вас не должен остановить, вы — воины, преданные Его величеству Асвальду Второму. Готовы ли вы служить ему, воины?
«Готовы!» — гаркнула дюжина зачарованных остолопов, и Горан снова тревожно спросил:
— Дыв, шархал тебя побери, что у вас там происходит?!
— Прости, я рассыпал свитки! — повысив голос, крикнул Дыв. — Мне помогли. Всё в порядке!
И тем же низким голосом, застёгивая браслет, добавил:
— А того, кто вам помешает выполнить приказ, выбросьте к шархалам из дворца!
— Есть! — покорно согласились фрейлеры.
— Ну вот, будете паиньками — останетесь в живых, — пробормотал под нос Дыв, продолжая подниматься и немного ускоряясь, чтобы догнать братьев.
Перед дверьми в зал малерийцы остановились отдышаться. Горан тем временем подозрительно осмотрел невозмутимого Дыва, возвращающего Ивору ящик, и взмокших фрейлеров, которые тайком успели на службе пропустить кружку горячительного, но сейчас старались демонстрировать на лицах свирепую строгость.
— А я вам говорю: не показалось! Что это, а? — Нельс тревожно присматривался к стенам.
Теперь, когда движение прекратилось, все почувствовали: башня будто бы легко дрожит. Горан наклонил голову, прислушиваясь:
— Очевидно, это искусственная тряска, гнев древних богов ни разу не коснулся дворца существенно и тем более Очага. Это что-то другое. Минутку… — Горан заглянул в приоткрытую дверь, присмотрелся к происходящему там и, бросив гостям лаконичное «Беспокоиться не о чем. Ожидайте разрешения!», исчез за высокими и тяжёлыми дверьми.
Малерийцы прислушивались к дрожи каменной кладки недолго — Горан церемонно вышел в широко распахнутые двери:
— Его величество Асвальд ожидает вас!
Увиденное в первую минуту заставило гостей замереть на пороге, а затем они неловко выстроились вдоль стены подальше от происходящего по приказу принца Ядрана.
От одной из оконных ниш с разведёнными руками и растопыренными пальцами медленно пятился
Ядран рассмотрел крючковатый отросток, выращенный с помощью двух магий — светлой друидской и тёмной.
— Глупо тратить артефакт на баловство, — тихо сказал родственнику, которому не терпелось продемонстрировать новую силу фрейям.
Однако происходящее определённо нравилось королю, стоящему на террасе, тот предложил принцам приблизиться. Ядран и Дыв подошли, Давор же осторожно выглянул в темнеющее пространство ниши и остался рядом с товарищами и артефактами.
В этой части дворца, закрывающей собой алый закат, было темно. Но сумерки освещали два факела, которые держали в руках парящие Солвег и Инграм. Они подсвечивали снизу оживший ствол старого кривого дерева, наблюдая за его ростом.
Асвальд задумчиво обратился к Ядрану:
— Его высочество Мартен только что доказал нам могущество дара Источника и нашего Союза. На нижней скале много лет назад вдруг выросло дерево, дикая слива. Просто удивительно, как она там оказалась. Возможно, кто-то из нас, детей, баловался здесь и выплюнул косточку за окно, а она упала на дёрн и проросла. Удивительное желание жить… Помню, когда мои крылья только начали крепнуть, я любил сидеть на небольшом клочке земли, которую удерживали корни этой сливы, и летом ел её зелёные плоды, осенью — спелые. И всегда они были слишком кислыми, ибо дереву не хватало влаги. Но для меня эти кислые ягоды навсегда стали символом власти над непреодолимыми обстоятельствами. Я рассказал об этом принцу Мартену, желая подарить ему мудрость, а он решил порадовать меня. Теперь напоминание о беспечной юности всегда будет со мной в этом месте. Мартен укрепил корни старой сливы, возможно, она даст много новых отростков и теперь навсегда будет символом непоколебимости для наших внуков… Благодарю вас, ваше высочество, за мудрое предложение объединить наши дома.
Ядран вежливо поклонился и с облегчением вернулся в зал: от головокружительной высоты появилась лёгкая слабость и тошнота. Асвальд обозрел в последний раз увеличившееся многократно дерево и последовал за гостем. За ним — Инграм и Солвег.
— Приступим? — Асвальд сделал жест по направлению к писчей тумбе, за которой Горан обычно записывал надиктовываемые приказы.
23. Сердце Тьмы
Помощник встал на своё законное место, ему поднесли свитки, Горан развернул один из них и начал медленно читать:
— «Мы, нижеподписавшиеся: Его величество Асвальд Второй, правитель Фрейнлайнда и гарант Тьмы, Её величество Отилия Виердская, Его высочество Инграм, наследник Фрейнлайнда, Её высочество Кайа бескрылая, Её высочество Марна Виердская и Его высочество принц восточных земель Севим; Её высочество Солвег, принцесса южных диких земель и Его высочество Мартен сын Грегера; а также дон Горан бескрылый…» — изумлённый помощник споткнулся о собственное имя, обернулся на короля, но тот промолчал, посчитав, что имя было добавлено как свидетельское.